Председателем колхоза был у нас Похвистнев, человек грубый и распущенный. Ему нравилась Люда, он к ней приставал, а она не поддавалась, и он из-за этого мстил всей нашей семье. Однажды мать приболела, он пришел к нам домой, стал кричать, что она чуждый элемент, что разлагает колхозный строй, пригрозил отнять у нас огород и выселить. Потом его выгнали из колхоза и из партии и дела переменились, но до сих пор у меня остался страх перед начальством, противный страх, который я сама в себе ненавижу.
Из-за Похвистнева Люда рано вышла замуж и ушла из нашего дома. А Лешка и я остались с матерью.
В детстве самую большую радость мне доставляли книги. Читать я любила, но читать было почти нечего. Дома, кроме школьных учебников, неведомо как оказались две книжки: толстый том истории русского коневодства и тоненький сборник французских сказок. Сказки эти я читала почти каждый день, а в книге по коневодству любила смотреть картинки. Там были старинная гравюра, изображавшая чесменский бой, портрет Алексея Орлова и множество фотографий русских племенных лошадей. Я могла разглядывать их часами…
В четвертом классе я, не помню зачем, пришла к нашей учительнице - Вере Сергеевне. Жила она в маленькой чистой комнатке при клубе. Первое, что я увидела у нее, это полки, тесно уставленные книгами. Книги были всякие: большие и маленькие, старые и новые, с золотым тиснением на корешках и в простых бумажных обложках. Я, пораженная таким обилием книг, остановилась в дверях.
Вера Сергеевна улыбнулась мне:
- Что же ты стоишь? Входи.
Я разулась и подошла к полкам.
- И это все ваши?
- Мои. Хочешь, возьми, почитай.
Учительница стала снимать книги с полки и подавать мне. Я брала в руки то одну, то другую и так растерялась, что не знала, какую взять.
- Возьми вот эту, - посоветовала Вера Сергеевна, подавая мне "Оливера Твиста" Диккенса, в изящной оранжевой обложке.
Когда я вышла на улицу, накрапывал дождь, и я спрятала книгу под платье, чтобы она не намокла.
Потом я часто стала бывать у Веры Сергеевны. И может, именно тогда решила стать учительницей. Мне хотелось жить в такой же чистой небольшой комнате, иметь так же много книг. Вера Сергеевна казалась мне самым умным и самым счастливым человеком на свете. Я не знала еще, что она тяжело больна и оставлена мужем. Вскоре она умерла, а комната ее стала библиотекой.
До четвертого класса я училась в своей деревне. Потом ходила в семилетку за четыре километра. Среднюю школу окончила в райцентре. Так я все дальше и дальше отодвигалась от дома и матери, а потом уехала учиться в Томск.
Когда я жила в райцентре, я очень тосковала по маме и каждую субботу ходила домой. Путь в тридцать километров я делала за пять часов. Обратно я несла что-нибудь из питания. Мать привязывала мне на спину белую котомку и целовала в лоб. Ходить случалось и днем, и ночью, и в метель, и в распутицу, и по колено в воде, и по тонкому льду. Он хрустел и гнулся, а я бежала и не знала, добегу до берега или нет.
16
Евский ищет Найденову. Лучше бы, конечно, поговорить с самим Речкуновым, но ждать его некогда. Завтра утром Евский уезжает. Накопилось много дел в РОНО, а главное, эти боли в печени…
Итак, придется говорить с Найденовой. Это не то, что надо. Во-первых, виновата все-таки не она, и глупо с нее спрашивать. Во-вторых, он вообще не любит иметь дела с женщинами. С ними все всегда сложно. А с этой в особенности. С ней трудно быть объективным. Будут слезы, а у него и без того к ней чувство жалости, и еще что-то - возможно, она ему просто нравится, а это уже совсем недопустимо.
Он идет по коридору нижнего этажа. Слышится песня и теньканье мандолины. Евский открывает дверь. Репетирует хор. Лара в красном шелковом галстуке, а перед ней несколько девочек.
- Заправлены в планшеты космические карты…
- Не так. Еще раз!
- Заправлены в планшеты…
В другом классе тоже горит свет, но он пуст. На столе развернута стенгазета. Красный заголовок: "Бормашина". Тушь, кисточки, карандаши. Стопка помятых заметок. Куда же делась редколлегия?..
На следующей двери табличка "Музей". Евский вспоминает, что здесь же кабинет завуча. Да, Хмелев здесь. С ребятами. Перед ними зуб мамонта. Огромный зуб.
Евский недовольно разглядывает экспонаты. Вот коллекция старых монет. Серебряные и медные, потемневшие от времени. Екатерининский сибирский пятак с соболями, копейка с Георгием Победоносцем, полушки времен Павла… А вот оружие: старая шпага, татарская кривая сабля, покрытый толстым слоем ржавчины русский четырехгранный штык. Позеленевшие патронные гильзы. Около каждой вещи аккуратная табличка. Кто, когда и где нашел.
Евскому неприятно, что именно Хмелев организовал школьный музей, первый в районе.
- Вы не видели Найденову?
- Нет.
Евский уходит, но Хмелев догоняет его в коридоре.
- Извините, зачем она вам?
- Я еще не говорил с ней.
- А может, и не надо говорить?..
Удивительно самоуверенный субъект, этот Хмелев. В голосе никакого почтения, как будто он разговаривает с рядовым учителем, а не с инспектором РОНО. Евского это раздражает. Когда в Полночном сняли директора школы, в РОНО было мнение назначить взамен Хмелева. Но Евский сумел доказать, что этого не следует делать. Он назвал кандидатуру Речкунова. Молодой, энергичный, с образованием. Почему его не выдвинуть? Пусть растет. И вот теперь неприятность. Нет, он так просто не даст съесть Речкунова. Удар по Речкунову - это удар по нему, по Евскому.
- Позвольте мне самому знать, что надо и что не надо! - И Евский поворачивается к Хмелеву спиной.
Наконец-то он находит Тоню. У нее консультация. Стоя у доски, она что-то оживленно объясняет ученикам седьмого класса. При виде Евского ее оживление сразу исчезает.
- Вы скоро освободитесь?
- Уже кончаем.
Ребята собирают тетради.
- Пройдемте в учительскую. Там никто не помешает.
Что ж, в учительскую так в учительскую. Евский идет впереди. Тоня следом. Они проходят весь длинный коридор до лестницы на второй этаж. Здесь им навстречу с грохотом сбегают Митя и Генка. Генка наталкивается на Евского, кидает "извините" и мчится дальше. Перед Евским и Тоней оказывается один Митя. Он как-то необычно смущен.
- Так убить человека можно, - произносит Евский.
Поднимаются в учительскую. Евский тянет руку к выключателю. Вспыхивает свет.
- Собственно говоря… - начинает Евский и умолкает. Делает шаг назад. Куда он так пристально смотрит? Ах, вот в чем дело.
Справа у шкафа, стоит скелет. Скелет как скелет - пособие по анатомии человека. Стоит он в учительской не первый год, но сейчас у него совсем необычный вид. Он в коричневом пальто и фетровой шляпе, на позвонки шеи намотан клетчатый шарф.
Тоня едва сдерживает смех. Вид у скелета преуморительный. Но Евскому не смешно. И пальто, и шляпа, и шарф принадлежат ему.
Он отходит в сторону и устало садится на стул. Лицо у него печальное и бледное.
- Ну, додумались… - говорит Тоня и раздевает скелет. Евский берег вещи из ее рук, наклоняется, чтобы застегнуть боты. Он кряхтит и морщится от боли. Ей становится жаль его. - Вы хотели поговорить со мной?
- Ничего я не хотел…
- Викентий Борисович, вы не придавайте значения…
- Да, не следует, - соглашается он вяло. В дверях приостанавливается и оглядывается на скелет.
17
Тоня просыпается от гудка парохода. Гудок уже умолк, но эхо его еще несется над лесом. Она представляет, как Борис идет по сходням, мимо бочек, мимо ящиков, прикрытых брезентом, выходит на тропинку. Вот он шагает улицей Полночного, вот он сворачивает к школе. Кусты шиповника, яма, где берут глину…
Проходит минута, другая. И, действительно, шаги во дворе. По потолку скользит свет электрического фонаря. Тоня стремглав в сени. Дверь настежь. Борис крепко обнимает ее. Он пахнет ветром, Обью, непогодой.
- Малышка, ты же простудишься. Иди скорее в дом. Ты с ума сошла.
- Обожди, я зажгу свет.
- Свет? Зачем?
- Борис!
- Ну, что Борис?
- Я так ждала тебя…
- И дождалась.
- Мне надо поговорить с тобой.
- Говорить, это потом…
Он подхватывает ее на руки.
Да, зачем свет? Света не надо. Какая она глупая, так тревожилась. Конечно, он любит ее… Только ее… Евский что-то напутал. Наконец-то Борис с ней. Она вся измучилась, иззяблась без него. Теперь у них опять одно сердце, одно дыхание. Кажется, она сейчас потеряет сознание от счастья. Что ж это такое. Так еще никогда не было…
- Боря…
Он зажигает свет, садится рядом с ней.
- Не смотри на меня.
- Ты становишься настоящей женщиной.
Тоня устало прикрывает веки. Борис прав. До сих пор, оказывается, она была девчонкой. Глупой девчонкой. Сколько же счастья она упустила. И вдруг вспоминает…
Борис смотрит на ее бледное, усталое лицо. Как внезапно она изменилась!
- Ну, как ты тут без меня?
- Ничего.
- А палец?
- Я и забыла о нем.
- Мне здорово не хватало тебя.
- Ужинать будешь? Там котлеты на сковороде. Включи плитку.
Борис уходит на кухню. Оттуда слышен его голос.
- Вещи пришли?
- Они на пристани.
- Евский уехал?
- Да.
- Ты знаешь, деньги на строительство мне дали. Мало, ну да черт с ними… У нас есть что-нибудь? Стоял на палубе, замерз.
- Там в буфете. Осталось от твоего дня рождения.
Борис приносит бутылку и два стакана, разливает вино.
- Я не хочу, - говорит Тоня.
- Ради моего приезда?
- Нет.
- Ты как будто мне не рада. Что случилось?