- Чего переводить? - угрюмо отвечал тот. - Денег в кассе нет ни копейки.
- А что же делать?
Василий поднимал глаза к потолку.
- Финансовая олигархия, понял, нет, иногда позволяет благотворительность.
- К директору обратись, - так же угрюмо переводил председатель. - Может, из своего фонда даст.
Стас, зауважавший Василия после памятного собрания, обрадовался Ромкину предложению:
- Конечно, надо с ним поговорить. Как это раньше не догадались?
Вечером они подошли к казначею.
- Слушай, Вась, посоветуй: может, куда написать, чтобы нам расценки повысили?
Василий покачал головой:
- Бесполезно. Пожалуй, надо поговорить с Кузьмичом, он должен нас понять, мужик вроде стоящий.
Он вернулся через час. Слегка сбиваясь и погружаясь в бездну туманных слов, принялся рассказывать.
Во-первых, Кузьмич мужик действительно стоящий. Долгое время он работал комбайнером, но однажды, когда чистил ножи, его помощник случайно нажал на рычаг. Так он потерял руку. Теперь работает учетчиком. Хотя ребят ему жалко, но на сделку с совестью никогда не пойдет. Выполнение норм завышать не будет.
Однако отчаиваться не надо, через неделю уборка сена, которая действительно по расценкам невыгодная работа, кончится. Пойдет зерно. Будут работать на погрузке машин и на току. Тогда, если постараться, можно заработать и по десятке в день.
- Ну, спасибо тебе, Васенька, - прочувственно сказал Ромка, а Стас торжественно пожал ему руку.
- Чего уж там, - благосклонно ответил тот.
К завтраку на "газике" приехал командир отряда - Андрей. Смотрел он хмуро.
- Собирай орлов, - отрывисто сказал Стасу Андрей. - Поговорим накоротке.
- Товарищи, - начал он, когда все собрались вокруг машины. - Прошедшая неделя показала, что далеко не все члены отряда оказались готовы к напряженным трудовым будням. Более того, есть случаи моральных срывов.
Андрей пронзительным взглядом окинул бригаду. Все поежились, хотя и никаких аморальных проступков не совершали.
- Должен вас проинформировать, - продолжал Андрей, - что штаб принял решение отослать обратно в Москву одного молодого человека из первой бригады за антиобщественное поведение. И так будет с каждым кто...
- Что он сделал-то? - недоуменно спросил Ромка.
Стоявший рядом водитель "газика", веснушчатый парень с длинными белыми ресницами, негромко ответил:
- В клубе на центральной усадьбе с местными парнями сцепился...
- Счастливчики, - завистливо вздохнул Евгений, - у них там клуб.
- Конечно, - насмешливо заметил Стас, - есть, где морду набить.
- Товарищ Андрей, можно вопрос? - пропищала Натэллочка, бросив на него кокетливый взгляд.
- Я еще не кончил, - недовольно сказал оратор, - впрочем, давай, тем более надо побыстрей...
- Вы говорите, что за плохое поведение в Москву отсылаете, так? А вот наш управляющий сказал, что если мы плохо будем работать, нас в Москву не пустят. Так кому верить?
- Тут, товарищи, произошло недоразумение, - бросив выразительный взгляд на побагровевшего управляющего сказал Андрей. - Ну, и, кстати, насчет работы. Мы проехали за два дня все бригады. Должен вам прямо заявить, что хуже вас никто не работает. Это же надо! Комсомольцы, вместо того чтобы показывать образцы ударного труда, даже нормы не выполняют.
- Во, артист! - негромко сказал водитель.
- Кто? - так же негромко переспросил Ромка.
- Да вот он же, - показал глазами на Андрея водитель. - Час назад он то же самое говорил во второй бригаде. Что они самые отстающие. А теперь вы.
- Руководящая тактика. "Дивиде ет импера".
- Чего-чего?
- Разделяй и властвуй.
- Ишь ты! - восхитился водитель.
Ромка почувствовал, что его понесло. "Сейчас мы тебе дадим вопрос на засыпку", - подумал он.
- Товарищ Андрей. Все, кто на сене работает, могут вам сказать, что норму выполнить абсолютно невозможно!
- Это чистейшей воды демагогия. Первая бригада, в которой я работаю лично, план по укладке сена выполняет.
- Это что же, стог по сорок центнеров делаете?
- Да, по сорок.
- А не могли бы вы лично показать нам, как это делается?
- Дело в том, что мне надо дальше ехать, - замялся было Андрей, но, уловив насмешливые взгляды ребят, понял, что, если он не останется, навсегда потеряет свой командирский авторитет.
- Ладно, я вам покажу, - сквозь зубы сказал он.
С управляющим он удалился в контору на совещание.
- Сто процентов - не может быть! - галдели ребята. - Тут какой-то мухлеж!
Через полчаса стало ясно, что Андрей передергивает карты. На этот раз на сено выделялись все старшекурсники, а "сеношники" были брошены на силос. Управляющий дал также не три, а пять лошадей.
Что игра ведется не совсем правильно, поняли все. Неожиданно забастовал Василий:
- Я пойду с "салажатами"!
- Ты что, сдрейфил? - толкнул его в бок Евгений.
- Непорядочно это. Я хоть покажу, как косить надо.
- Ну смотри!.. - с угрозой протянул Евгений.
- Чего смотреть? С таким руководством вы и без меня справитесь.
С большой помпой, криками и песнями отправился андреевский отряд на побитие рекорда.
"Сеношиики" растерянно смотрели им вслед. Из девчонок с ними остались только Ира и Натэллочка. Они должны были возить скошенную траву в силосную траншею, Алка им изменила, с завидной легкостью перейдя к старшекурсникам и уведя с собой Машку.
- Ну, не вешать носы, - сказал Василий, плюхаясь в первую подводу. - Косы у всех есть? Держите их осторожнее. А то нос кому-нибудь отрежете.
И, довольный собственным остроумием, что было силы рыкнул на лошадь. Тронулись в путь. Ехать было далеко: километрах в трех от конюшни начиналось их поле. Вика, посеянная вместе с горохом, была по пояс, густой. На косматой лошадке подъехал Кузьмич.
- Сколько в этой делянке? - деловито осведомился Василий, вроде и не замечая его недоверчивой ухмылки.
- Дак если всю одолеете, побольше нормы как раз будет.
- Одолеем, - уверенно сказал Василий, не обращая внимания на Кузьмича. - Вставайте за мной, ребята. Первым иду я, прокашиваю полосу. Вот так. Следом пойдет Стас. Потом Рома, Светик, Мишка и так далее. Но сначала надо выправить косы.
Он вытащил брусочек и несколько раз провел по лезвию с одной и другой стороны.
- Суетиться не надо. Важно, чтобы ритм был один. Прижимайте к земле не лезвие, а "пятку". Понятно? Ну, с богом.
Сначала то у одного, то у другого коса уходила в землю или, наоборот, срезала слишком высоко. Потом приноровились, следуя точно за покачивающимся в такт Василием. Скошенная трава пахла так сладко, что слегка кружилась голова. То тут, то там косцы вспугивали серых птичек.
- Перепелки, - заметил Василий в перекур.
Ира и Натэллочка уже отправились с тяжело нагруженными подводами к траншее.
Ребята благодарно поглядывали на Василия. Их переполняло горделивое чувство. Подумать только - они умеют косить!
- Ну что, не боги горшки обжигают? - весело спросил Василий.
Оказалось, что в работе он объясняется очень четко и кратко, не прибегая к красочным и непонятным выражениям.
- Кончай перекур, - сказал он строго. - Главное - держите линию и старайтесь успевать за мной.
Вернулась с пустой подводой Ира.
- А где Натэллочка? - спросил Михаил. - Она вроде раньше тебя поехала?
- Не знаю, не видела.
- Может, заблудилась?
- Где же тут блудить? - удивился Василий. - Дорога-то вроде прямая, без развилок.
Когда Ира вернулась второй раз, так нигде не увидев Натэллочку, ребята встревожились всерьез.
- Ромка, давай-ка распрягай и верхом отправляйся искать, - скомандовал Василий. - Может, и правда что случилось.
Тот не без лихости вскочил на спину благородного мерина и тронул его ногами.
- Пошел!
Славно было ехать на лошади по такому простору. Золотисто-зеленой волной слева и справа перекатывалась пшеница. Дальше шли скошенные луга. Кое-где он узнавал свершенные им стога. День ото дня они становились все более профессионально стройными. За краем поля слышался какой-то глухой шум. Ромка свернул туда по едва намеченной колее.
Подъехав ближе, он увидел, что это работает бригада Андрея. Его сразу поразили огромные размеры создаваемого стога - метров сорок в длину и двадцать в ширину.
"Прямо-таки египетская пирамида", - подумал он, подъезжая поближе. Уже наметанным глазом Ромка определил, что площадь поля значительно больше тех полян, где работали они.
"И тут Андрей выиграл. Конечно, начальство", - завистливо вздохнул Ромка.
Однако, объективности ради, следовало отметить, что дело организовал Андрей здорово. К стогу то и дело подъезд жали волокуши. Сено принимали и подавали двое. Вверху тоже работали двое. Они ни секунды не оставались без дела, едва успевая поворачиваться. А Андрей все поторапливал:
- Шевелись. Не спи. Девочки, поживей!
Тут он увидел подъехавшего Ромку.
- A-а, лазутчик. Секреты высматриваешь? - не выходя из веселого азарта, спросил Андрей.
- Больно нужно! - недовольно буркнул Ромка.
- Ну и зря! Учись, пока я тут. Могу открыть экспресс-курсы для стогометателей, а? Как там у вас? Буксира не требуется. А то можем!
- Справимся! Вот только Натэллочка наша куда-то пропала. Не видали?
- Не иначе, как волки съели, - крикнул сверху Евгений. - Уж больно аппетитная!
- Ну ты, донжуан, не очень, - покосил на него глазом Андрей. - Давай ищи. Вот уже действительно детский сад.
Ромка ловко повернул Серого и затрусил к дороге.