- Пошла-поехала, - сказала Мэвис. - Другая бы радовалась, что муж хорошо зарабатывает, а ей почему-то все мало. К октябрю свой домик готов будет.
- А я хочу образцовый домик, - сказала Дикси.
- Будет тебе твой образцовый домик, - сказал Хамфри.
- Она хочет устроить не свадьбу, а фейерверк, - сказала Мэвис. - Что ж, мы с Артуром, конечно, сделаем все, что можем, но уж не более того.
- Вот именно, - сказал Артур.
- Где ты видела Тревора Ломаса? - спросил Хамфри.
- У Косты. Забежала выпить кока-колы по дороге домой. А ты что, против?
- Нет, упаси боже, - сказал Хамфри.
- Приятно слышать. Ладно, я пошла спать, с ног падаю. У тебя еще остались шрамы.
- Со временем затянутся.
- Нет, пусть себе. У Тревора тоже есть шрам.
- Присмотрю-ка я лучше за Тревором Ломасом, - сказал Хамфри.
- Ты лучше присмотри-ка за своим дружком Дугалом Дугласом. Тревор говорит, что он шпик.
- В жизни не поверю, - сказала Мэвис.
- И я тоже не поверю, - сказал Артур.
- А уж я-то и подавно, - сказал Хамфри.
- Я знаю, он у вас идеал, - сказала Дикси. - Что ни вытворит, все хорошо. Но я вам просто передаю, что сказал Тревор. Потом не говорите, будто ничего не знали.
- Тревор тебе голову морочит, - сказал Хамфри. - Он Дугала терпеть не может.
- Мне он нравится, - сказал Артур.
- Мне он нравится, - сказала Мэвис. - А Лесли нет. И Дикси нет.
- Мне он нравится, - сказал Хамфри. - А моей сестре Элси нет.
- Мистер Дуглас дома?
- Пока что он у себя наверху печатает на машинке, - сказала мисс Фрайерн, - как вы можете слышать.
- Можно пройти наверх?
- Погодите, я узнаю. Зайдите, пожалуйста. Фамилия как будет?
- Мисс Кавердейл.
Мисс Фрайерн провела мисс Кавердейл в тот самый холл с дубовыми панелями, похожий на гроб. Стук машинки смолк. Сверху послышался голос Дугала: "Взойдите". Мисс Фрайерн поджала губы. "Верхний этаж", - сказала она Мерл.
- Ой, я такая несчастная. Мне надо было с вами повидаться, - сказала Мерл Дугалу. - Какая у вас милая комнатка!
- А почему вы не на службе? - сказал Дугал.
- Какая там служба, я так расстроена. Мистер Друс говорит, что он навсегда уезжает за границу. А мне что прикажете делать?
- А чего бы вы хотели? - спросил Дугал.
- Я бы хотела поехать с ним, но он меня не берет.
- Это почему же?
- Он знает, что я его терпеть не могу.
Дугал разлегся на своей прибранной постели.
- А не говорил ли мистер Друс, когда именно он собирается уезжать?
- Нет, пока еще ничего не решено. Может быть, он только грозится. Но, по-моему, он не на шутку перепуган.
Дугал сел и сплел ладони. Он близоруко прищурился и искательно поглядел на Мерл.
- Дугал, - сказал он, - есть одно такое местечко в Сохо, вы не согласились бы провести там вечер и поболтать о том, о сем? Наличие миссис Друс создает некоторые затруднения, она глаз не спускает...
- Ой, не надо, - сказала Мерл. - А то сразу все приходит на память. Никаких слов не хватит, чтоб сказать вам, как я его ненавижу. Меня просто трясет, когда он поблизости. Я прожила с ним столько лет, лучшие годы моей жизни, и теперь эта скотина еще грозится бросить меня.
Дугал лег и заложил руки за голову.
- А чего он перепугался? - спросил он.
- Вас, - сказала Мерл. - Ему взбрело на ум, будто вы за ним шпионите.
- Чего ради мне за ним шпионить?
- Уж и не знаю.
- Нет, знаете.
- Дугал, если вы служите в полиции, то так мне, пожалуйста, и скажите. Войдите в мое положение. Ведь я же по простоте душевной все вам рассказывала про мистера Друса, и если меня теперь привлекут...
- Я не служу в полиции, - сказал Дугал.
- Еще бы, разве вы признаетесь.
- Ишь как всех вас бьет мелкой дрожью, - сказал Дугал.
- Не надо, не доносите на мистера Друса, хорошо? А то в правлении на него давно зубы точат, и если там узнают о разных его темных делишках, то на мою же голову. Он эмигрирует, а я куда денусь?
- Кто внушил это Друсу? Тревор Ломас?
- Нет, это Дикси, паршивка такая. Она все время шныряла в кабинет к мистеру Друсу за моей спиной.
- Вон что. Постенографируйте-ка под мою диктовку, раз уж вы здесь. - Он поднялся и вручил ей блокнот и авторучку.
- Дугал, я в полном расстройстве.
- Поработаете - и сразу успокоитесь. Чего это вы, в конце концов, отлыниваете от дела в рабочее время? Приготовились? Скажите, если я затороплюсь.
Весело жилось в Пекхэме восклицательный знак но вдали уже брезжил неумолимый рассвет того дня запятая когда я поняла запятая что меня и моих милых подружек с фабрики разъединяет пропасть точка. За рекой билось огромное и гулкое сердце Лондона запятая и его стук предвещал мне признание запятая успех запятая славу точка. Я всегда была неизлечимым романтиком восклицательный знак абзац. Настал тот горький миг запятая когда я простилась со своей первой любовью точка. До тех пор я не могла смотреть на других мужчин запятая но вмешалась сама судьба заглавное С точка. Поцелуй многоточие дрожь пронизала все мое существо многоточие все фибры моей души замерли в тоске и благодарности запятая но пробудившийся во мне гений властно искал выхода точка. И вот мы расстались навеки точка абзац. Я испытала злорадное удовлетворение запятая когда мой кэб прогремел по Воксхольскому мосту запятая унося меня и мои скудные пожитки в большой мир - заглавное Б, заглавное M - запятая расстилавшийся передо мною точка. Да запятая весело жилось в Пекхэме восклицательный знак. Теперь, пожалуйста, оставьте место и...
- О чем это? - спросила Мерл.
- Не тормошитесь, вы меня сбиваете.
- Господи, если мистер Друс только подумает, что я вам помогаю, он меня тут же убьет.
- Оставьте место, - сказал Дугал, - и обозначьте ряд точек. Пойдет новая подглавка. Продолжим. В годы успеха я никогда не забывала об этих далеких запятая радостных запятая невинных пекхэмских днях точка. Только на днях я случайно прочла в газете следующее сообщение - дайте мне газету, - сказал Дугал, - я найду этот кусок.
Она протянула ему газету.
- Дугал, - сказала она, - я ухожу.
- Конечно, - сказал Дугал, - только сначала все это нужно перепечатать. И еще кое-что записать.
Он нашел нужный абзац и сказал:
- Поставьте все это в кавычки. Приготовились? "Раскопки подземного хода со двора полицейского участка в Пекхэме приближаются к концу точка. Этот ход запятая которым в прежние времена пользовались монахини ордена св. Бригитты запятая имеет в длину приблизительно шестьсот ярдов и ведет от полицейского участка скобка открывается бывшей обители скобка закрывается к Гордон-роуд запятая а не запятая как предполагалось вначале запятая к Нанхеду точка. Археологи сообщают об интересных находках и обнаруженных человеческих останках запятая которые будут удалены из подземного хода запятая прежде чем он откроется для обозрения точка кавычки закрываются".
- Это донесение в полицию? - спросила Мерл. - В таком случае, ради бога, не впутывайте меня в эти дела, Дугал. Если мистер Друс...
- Осталось всего несколько слов, - сказал Дугал. - Приготовились? Абзац когда я прочла это запятая слезы навернулись мне на глаза точка. О запятая как отчетливо помнится мне двор полицейского участка два восклицания. В мое время полиция рука об руку...
- Все, дальше не могу, - сказала Мерл. - Это ставит меня в ложное положение.
- Хорошо, дорогая, - сказал Дугал. Он сел рядом и поглаживал ее длинную шею, пока она не заплакала.
- Перепечатайте запись, - сказал Дугал, - и забудьте о своем горе. Смотрите, какая миленькая машинка. Бумага вон там на столе.
Она села к столику и принялась перепечатывать стенограмму.
Дугал снова разлегся на постели.
- Прекраснее всего в мире, - сказал он, - смотреть, как очаровательная женщина тарахтит на машинке.
- Мистер Дуглас у себя?
- Он наверху, в своей комнате, работает над докладом. Он занят.
- Можно пройти наверх?
- Не знаю, надо ли его отрывать от работы. Он очень занят. Заходите, пожалуйста. Фамилия как будет?
- Элен Кент.
- Взойдите, - подал голос Дугал с верхней площадки.
- Можете пройти к нему, - сказала мисс Фрайерн. - Верхний этаж. - Мисс Фрайерн стояла и смотрела, как Элен поднимается по лестнице.
- Чего ты льешь в цветок столько воды, - сказала Элен, пощупав землю в горшке с "бабьими сплетнями". - Его нужно поливать раз в неделю.
- Все время кто-нибудь забегает сюда поплакать, - сказал Дугал, - поэтому в комнате повышенная влажность.
Она достала из большой сумки мятый коричневый сверток. Это были выстиранные и заштопанные носки Дугала.
- Чего только про тебя не болтают, - сказала Элен. - Смеху не оберешься. Говорят, будто ты на зарплате в полиции.
- Чем же это тебе смешно?
- Конечно, дурачкам из пекхэмской полиции как раз некуда деньги девать.
- А что, из меня бы вышел великолепный осведомитель. В сыщики я, может, и не гожусь, но уж собрать сведения и без зазрения совести сообщить куда следует - это хоть весь свет обыщи, лучше меня не найдешь.
- Тебя целая банда подстерегает, - сказала Элен. - Меньше разгуливай по ночам. Я бы на твоем месте в одиночку не очень-то шлялась.