Бедняга лежал на спине, задрав ноги к потолку, а из голенища одного из сапог вились тонкие струйки дыма.
Сама подошва, как показалось девушкам, выглядела безупречно чистой, сверкая в свете фонаря.
Рядом с пострадавшим стоял проводник, довольно посмеиваясь в бороду:
- Нечего тут сапог не вытирать! Дома, чай, вытираете.
Ответная речь гнома почти сплошь состояла из площадной брани. Железнодорожник, недовольно поморщившись, почесал ухо:
- Тьфу, аж уши вянут. Девушек бы постеснялся, охальник, - проводник выудил из кармана рукоятку с выразительно поблескивающими контактами. Гном тут же замолчал.
- Чем это вы его так? - опасливо спросила Сийри любителя чистоты.
- Перегоны длинные, если квасить - то даже гному спиться можно. А какова альтернатива? - проводник хитро прищурился, явно ожидая ответа.
- Книжки читать? - предположила Нита.
- О, родственная душа! - обрадовался проводник. - Именно. У меня в Теменграде дом, так три четверти его - солидная такая библиотека. По вашим меркам, разумеется, - добавил он, явно имея в виду людей.
- У прочих гномов даже больше есть? - засмеялась Сийри.
- В Мариенграде, считай, в каждой школе такая, как минимум, - собеседник нежно улыбнулся, - а сколько в Техническом Архиве хранится… Эх! - он махнул рукой, с трудом унимая зависть.
- А чем вы увлекаетесь? - поинтересовалась Нита.
- Глупый вопрос, - проводник скептически хмыкнул. - Вагон же видели - куда такое людям сделать… - он широко улыбнулся, всем своим видом показывая: "расовые особенности - но вы не обижайтесь!".
- Да, здорово сделано, - уважительно протянула Сийри. - Прямо океанская яхта, а не второй класс…
Гном еще раз хмыкнул, выудив из кармана потрепанную брошюру "Океанская яхта класса Д. Сделай сам".
- Все строго по науке!
- Наверно, непросто оказалось корабль на рельсы поставить? - поинтересовалась Нита.
- Конечно! Разве ж так просто все "вкусности", - проводник обвел рукой вагон, - в двадцать тонн уместить? Зато теперь даже на таких охальников, - железнодорожник кивнул на зачарованно вслушивавшегося в разговор соплеменника, - управа находится.
Тот смутился, виновато пряча глаза, тщательно вытер сапоги и скрылся в глубине вагона.
- Интересно… - глаза Ниты вспыхнули. - А говорят, гномы мореходством не увлекаются…
- Врут, - авторитетно подвел итог разговору проводник.
***
Подходя к своему купе, Сирии мрачно хмыкнула - прямо на их местах, небрежно сдвинув сумку с едой в сторону, расположились какие-то парни. Они непринужденно развалились на сиденьях, обсуждая свои дела и, заметив подошедших девушек, даже не попытались встать.
- Славная погодка, не правда ли? - сидевший справа радостно улыбнулся, как будто увидев дорогих друзей. Его типично эльфийские уши слегка подрагивали, а в типично человеческих глазах лучилась смешинка.
- Это ваши места? - Сийри твердо вознамерилась не дать себя сбить с толку.
- Нет, - покаянно потряс головой парень слева. - Выжили нас…
- Кто выжил? - недоуменно поинтересовалась Нита. - Есть же билеты - в них все написано.
- Гномы, - горестно вздохнул полуэльф. - Вот, поглядите - только осторожно, - он приглашающе махнул рукой.
Сийри, озадаченная необычным предупреждением, опасливо заглянула в соседнее купе, тут же встретившись взглядом с парой гномов, которые слаженно выкатывали в проход какой- то бочонок размерами побольше их самих. Те радостно заулыбались, увидев попутчицу, чуть не забыв про свой груз. Впрочем из конца вагона кто-то басовито рявкнул, и вмиг посерьезневшие гномы мигом вернулись к прерванной работе.
- Праздник у них какой-то, - пояснил полуэльф. - День Дирина- Сталевара, вроде.
Видать, мужик сам при жизни был не дурак выпить - даже потомкам завещал.