Будьте осторожнее с проклятиями - они могут сбыться. И вот бредут по чужому миру двое случайных попутчиков в поисках пути домой. Только вот они еще не знают, насколько этот мир чужой…
Первая часть цикла "Per aspera ad astra".
Содержание:
Пролог. Добро пожаловать 1
Глава 1. Недостойное поведение 2
Глава 2. "Она круглая!" 4
Глава 3. Свобода разной степени 7
Глава 4. Традиционные затруднения 9
Глава 5. Варварское гостеприимство 12
Глава 6. Огонь с неба и прочие неприятности 14
Глава 7. Теоретически невозможно 17
Глава 8. Исчезающие виды 19
Глава 9. Мир и покой 22
Глава 10. Дело техники 24
Глава 11. Сеансы системной магии 27
Глава 12. На грани провала 29
Глава 13. Быстро, но грязно 32
Глава 14. Массавозможных вариантов 35
Глава 15. Кольцевые гонки 37
Глава 16. Неприятные встречи 40
Глава 17. Незапланированный концерт 42
Глава 18. Долгожданная встреча 45
Глава 19. Значительные расходы 47
Глава 20. Верните, или будет хуже! 49
Глава 21. Нежданные спасители 52
Глава 22. Честно-честно 54
Глава 23. Тайны памяти 57
Глава 24. Спасибо за информацию 59
Глава 25. Мы непременно вернемся 61
Глава 26. Прости-прощай 64
Глава 27. Привет из прошлого 66
Глава 28. Решение вопроса 68
Глава 29. В двух шагах 71
Глава 30. Перевертыш 73
Глава 31. Фауна и флора 76
Эпилог. Прекрасный старый мир 78
Николай Чугунов
Звездная магия
Пролог. Добро пожаловать
Этот замок всегда вызывал у него отвращение: голые каменные стены, на которых не рос даже мох, приземистые башни с узкими щелями бойниц, откуда изредка посверкивало красным, и глубокий ров, до половины засыпанный разномастными костями. Впрочем, делать было нечего - владелец замка высоко ценил пунктуальность поставщиков.
На рукав "выходной" куртки, пошитой из лучшей уланской шерсти, упала липкая капля. Гарин Орт-Таллар, хозяин лучшего стекольного завода в округе, поднял взгляд и оцепенел - прямо над воротами висела клеть, в которой ворочалось что-то живое.
Приглядевшись, гном понял - это "что-то" когда-то было человеком, и, судя по массивной золотой цепи, болтавшейся на тощей шее, купцом первой гильдии. Похоже, слухи не врали - некромант и впрямь не церемонился с "нарушителями".
Тонкий батистовый платок лишь сделал пятно еще заметнее. Гарин с болью подумал, сколько марок придется отдать за перешивку, и в который раз поклялся себе не форсить на встречах с колдунами.
Тело в клети зашевелилось, украсив безнадежно испорченную куртку еще десятком вонючих клякс.
- Зараза! - громко возвестил гном, не в силах сдерживать наплыв чувств.
- Это вы мне? - раздался откуда-то сбоку знакомый голос. Гарин кинул туда быстрый взгляд и похолодел - у боковой калитки стоял некромант собственной персоной. Похоже, он только что вернулся с прогулки - на нем был умеренно заляпанный грязью плащ, высокие ботфорты, а у ног лежал мешок с лямками, набитый чем-то угловатым.
- Ой, нет… - гном почувствовал, как язык от страха буквально прилипает к нёбу. - Просто, понимаете…
Некромант коротко усмехнулся.
- Вы сегодня удивительно пунктуальны, Гарин. Ставьте ваш караван на разгрузку - у Девичьей башни, как обычно. Покажете Игорю, где что лежит, а потом извольте зайти ко мне. Если вы, конечно, не торопитесь.
- Да какое там… - гном махнул рукой. - Вон сколько товара привез - хорошо, если за ночь разгрузить управитесь.
- Много товара, - это хорошо, - задумчиво отозвался некромант. - Впрочем, не буду вас задерживать. Эй, на воротах! Не спим.
Массивные створки ворот бесшумно распахнулись во всю ширь, открывая проход.
- Значит, как разберетесь с Игорем - прошу ко мне.
Гном первый раз был в покоях некроманта, и ему уже тут не нравилось. Против ожидания, чародей жил довольно скромно: простая кровать под балдахином, камин и прочные столы, сколоченные из толстенных досок - ни золотых курильниц, ни полуобнаженных дев - ничего такого, чем любили блеснуть прочие маги. Впрочем, некроманты всегда стояли наособицу.
- Да, пустовато, - некромант заметил недоумение гнома. - Да вы присаживайтесь.
Он, ничуть не стесняясь гостя, повесил плащ на железный крюк в стене, и принялся переодеваться. Гарин с несказанным удивлением воззрился на бледную спину чародея, исчирканную добрым десятком шрамов.
Оставшись нагишом, чародей схватил всю свою одежду в охапку и бросил ее в камин.
- Смело, - выдавил из себя гном. - Но расточительно.
Одежда, казалось, была сделана из пороха - вспыхнув, она моментально превратилась в клуб дыма, не оставив после себя даже пепла.
- Пустяки, - махнул рукой чародей. Гарин, не веря своим глазам, уставился на долговязую фигуру - колдун снова был одет - в точно такую же серую рубашку и черные суконные штаны, как и те, что минуту назад отправились в огонь. - Безопасность - куда важнее. Впрочем, к делу. Скажите, вы хоть раз задавали себе вопрос - для чего мне требовалось так много оборудования?
Гарин, подумав, покивал. Он, конечно, никогда не интересовался целями заказчика - главное, чтобы сроки заказов были пристойными, да оплата соответствовала. Но в голосе чародея слышалось такое нетерпение, что гном решил согласиться - для собственной безопасности.
- Сегодня на рассвете, когда взошла Утренняя звезда, на Девичьей башне трижды пропел дрозд - и я понял: сегодня меня ждет великий день. Я очень, очень доволен вашим своевременным прибытием, Гарин. Уже много лет я пытался сделать одну вещь… - некромант принялся нетерпеливо расхаживать по комнате. - Вам, как торговцу, чело… - чародей смущенно кашлянул, - то есть, гному, который постоянно путешествует, будет особенно интересно.
- Да, несомненно. - вежливо согласился гном. На самом деле сейчас ему было интересно только одно - сможет ли он выбраться из замка живым, и если сможет - то когда и в каком состоянии.
- Думаю, Игорь уже закончил… - некромант, выглянув в окно, глянул на неспешно ползущую по небу луну. - Прошу следовать за мной, время дорого.
Никогда в жизни Гарин не надеялся попасть в лабораторию колдуна в качестве экскурсанта, а не подопытного. Впрочем, зная суровый нрав хозяина, он морально приготовился, что все может измениться в любой момент.
- Все готово, - прошипел Игорь, вертлявый горбун, похожий на персонаж из какого-то ужасного сна. Впрочем, сама лаборатория отлично воплощала худшие из известных гному кошмаров. Отовсюду слышались стоны вперемешку с неразборчивыми проклятиями, свет факелов моргал, то почти угасая, то разгораясь так, что становилось больно смотреть, а в боковых коридорах копошились какие-то изломанные фигурки.
- Надо бы прибрать здесь, - равнодушно отозвался некромант.
- Будет сделано.
- Гарин, где вы там? Не отставайте, вам тут одному небезопасно.
Гном ошалело покивал, не в силах оторвать взгляд от странного создания, идущего по его следам. Самой заметной чертой на его лице были огромные глаза - похоже, существо никогда не видело света сильнее факела.
- Это результаты моих давешних экспериментов, - поморщившись, пояснил некромант. Он повел ладонью, и тварь, коротко пискнув, упала замертво. - Надо бы вычистить, да все никак руки не дойдут. Не отставайте - на меня они не нападут, а на вас - могут попытаться.