8
В самом конце Арбата, в открытом кафе на веранде стоял телевизор. Шла передача "Воздушные потоки - Высший свет". Показывались самые занятные фрагменты конкурсного отбора - из вчерашнего и сегодняшнего дня. Сопровождалось всё это едкими и остроумными комментариями Шоумена. Посетителей за столиками в кафе было мало, гораздо больше просто прохожих, которые останавливались возле ажурной оградки, веселились, глядя на экран, и уступали место другим. Среди этих "других" оказались и Алесь с Катей.
- Вот они! - закричал Шоумен, словно прозрел их с голубого экрана. Но слова его относились ко всем конкурсантам. - Вот они - наши марафонцы, наши скакуны, которые будут мчаться к победе целые сутки! Бок о бок друг с другом - тринадцать пар! Уже сейчас вы можете звонить и слать эсэмэски - на кого ставите, кто вам милее и краше. От этого будет зависеть их рейтинг. А реальные ставки, между прочим, принимаются во всех букмекерских конторах Москвы и по Интернету. Не упустите своей удачи! Завтра будет поздно! Ставки принимаются только сегодня!
Рядом с Алесем и Катей стояло несколько подростков неопределенного пола. Что-то жевали и пили "Клинское".
- Чуваки! - выдал один из них. - Это прикольно. А чё нас там нет?
- Забашляй сперва, - ответил другой.
- А кинь, фишка кому-то выпала? - сказал третий.
- Во уроды! - добавил четвертый и заржал.
Между тем Шоумен с экрана продолжал вещать:
- Итак, ещё раз знакомлю вас с нашими бриллиантовыми парами. Номера у них на груди. Они покрыты специальной люминесцентной краской, поэтому будут светиться и в темноте. Как кошачий глаз! Жребий свел вместе - Диану и Кирилла, Полину и Александра, Машу и Пашу! Чего увяли, не хлопаете? Вот так-то лучше… Воздушные потоки соединили Яну и Париса, Карину и Петра, Жанну и молодого человека, который называет себя просто - Золотой! Вижу, публика вас поддерживает. Стоит назвать себя Золотым - и ты уже на коне! В Высший свет рвутся - Светик и Роберт, некая Мадонна - гм! - и Аслан - интересная получается пара! - а также Вера и Анджей, Ребекка и Вася. Ещё у нас тут затесались Лизонька и Стас, Маришка и Леонид. И последняя - тринадцатая пара - Катя и Алесь! Шоу продолжа-а-ается!..
Подростки возле кафе загоготали.
- Вы бы на кого - конкретно - бабло поставили? - спросил один из них.
- Только не на этих - очкариков из ботаники, - ответил другой.
- Последняя пара, блин, ваще облом, - согласился третий.
- Все - уроды! - заключил четвертый, с серьгой в ноздре. Он покосился на Алеся с Катей. Начал что-то соображать, но медленно. Вновь уставился в экран телевизора.
- Пошли отсюда, - шепнул Алесь Кате. - А то сейчас начнут с автографами приставать…
- Проводим же их всех в счастливый путь! - заорал Шоумен. - И пожелаем удачи! Берегите себя, дети мои! Страна ждет вашего возвращения! Победа - в ваших руках! А умелые руки заменяют голову.
Катя и Алесь уже торопливо шли по переулку.
- Боже, как стыдно, - негромко проговорила девушка.
- А что такого? - отозвался он. - Игра есть игра. Не нам менять правила. Считай, что мы просто сели в подкидного дурака. Мне даже нравится.
- Нравится быть лошадью на ипподроме?
- Предпочитаю, конечно, оставаться жокеем. Но - как повезет. Лошадь тоже не самое дурное животное. Иногда получше человека будет. У моего деда была Клюковка - звали так, которая всю семью кормила, не сравнишь с трактором. Один раз я увяз в болоте, так она меня вытащила.
- Как это?
- А хвост у неё был очень длинный. Не убежала ведь, а сама задом повернулась и присела, чтобы я смог дотянуться.
Катя недоверчиво усмехнулась.
- Пора возвращаться в Останкино, - подал голос Оператор. - На промежуточный финиш. Боюсь только, что на Клюковке этой вы далеко не уедете. Тут нужен другой закос, сногсшибательный. Чтоб зритель краями полез. Чтоб башня рухнула.
- Сделаем… - пообещал Алесь, поглядев на Катю.
9
Съемки из телевизионной студии переместились к Останкинскому пруду. Солнце палило ещё жарче, а зевак тут собралось почти столько, как в Александровском саду. Те ли, или другие - непонятно, все лица одинаковые. Только что из воды выбрался один из участников шоу - Парис. Он встряхивался, словно большой черный пудель с мелкими кудряшками. Ещё миг - и он профессионально скинул с себя всю одежду, кроме плавок, обнажив мускулистое коричневое тело. Поигрывая бицепсами, встал на одно колено перед своей напарницей Яной, протянул ей красную розу.
- Стоило мне бросить цветок в воду, и я ведь даже не успел спросить, что должен сделать настоящий мужчина, как наш потомственный стриптизёр очутился в морской пучине! - прокричал Шоумен. - Да-а… Вот это реакция! Или эрекция? Ну, словом, замечательный поступок. Тебе бы, дружок, водолазом работать, а не в ночном клубе. Я имею в виду спасать утопающих. Хотя подозреваю, что ему просто хотелось освежиться в таком пекле. Я бы и сам не прочь нырнуть, да не позволяют служебные обязанности. Но думаю, что рейтинг этой - лидирующей! - пары поднимется ещё выше!
Толпа хлопала, свистела и визжала; счастливая Яна прижимала к груди розу, Парис ослепительно улыбался, не забывая напрягать мышцы; остальные участники шоу с завистью поглядывали на него. От зрителей их отделяла алюминиевая ограда и строй охранников в черном. Здесь были все тринадцать пар, с неизменными табличками на груди. Алесь и Катя стояли как всегда с краю, даже чуть позади всех. Их Оператор был где-то тут, рядом, но сейчас съемки велись большими телевизионными камерами; командовал Режиссёр, прикрывший голову матерчатой кепочкой.
- Подумаешь! - негромко сказал Алесь, обращаясь к Кате. - Дурное дело - не хитрое. Вот у меня в детстве был пес - Апельсином звали. Что ни кинь в озеро - сразу прыгает и плывет. Схватит зубами - и назад, ко мне. Инстинкт. Однажды я ему дохлую крысу в воду бросил. Так он со мной потом целую неделю не разговаривал.
- А у вас вся живность была с фруктовыми кличками? - спросила Катя.
- Нет. Корова, как обычно, - Машка. А куры вообще без имени. Не заслужили.
Шоумен остановился перед обнимающейся парой - они ещё и периодически целовались.
- Ну а вы, голуби мои! - прокричал он. - Кто это вас надоумил идти в загс и подавать заявление на развод? Тьфу ты! На брак. Это у меня самого недавно был развод, поэтому я весь в теме. Вы хоть подумали немножко своими дурными головами, что это такой ответственный шаг - может быть, на всю жизнь? А? Светик, Роберт? Шоу пройдет, а семья останется. По крайней мере, до следующего представления. И хватит целоваться, как швейные машинки "Зингер", оторвитесь же наконец друг от друга!
- Я… это… как увидел её… ну, как бревном треснуло… сразу понял, что не смогу без неё, блин, жить… - промямлил Роберт. - Заныло внутри всё.
- А мне такие парни всегда нравились, - затараторила девушка Светик. - Потому что и симпатичный, и высокий, и умный, я его даже во сне видела, правда-правда! А какие он стихи читает! Этого… Есенина, недавно про него по телевизору показывали. Мы и подумали - раз так сходимся, то чего тянуть, да? И это просто поразительно, что мы попали в одну пару! Как назло. Короче, взяли и пошли в загс, только за паспортами сгоняли. А разве нельзя?
- Можно-можно, - ободряюще сказал Шоумен. - У нас всё можно. Не родите только к завтрашнему утру, с такой-то прытью… А вот что мне сообщает наш диспетчер на "горячей линии" из редакции: пара Светик и Роберт вышла на третье место, оттеснив Жанну и Золотого!
Слова его были встречены неистовым шумом, криками и свистом. Тут многие девицы тоже сидели верхом на парнях, а толпа ещё и раскачивалась влево-вправо, как растревоженный ветром камыш.
- С большим отрывом по-прежнему продолжают лидировать Яна и Парис! - продолжал орать Шоумен. - А из тройки лидеров выпали Маша и Паша! Их место занял дуэт Дианы и Кирилла! Что же они совершили, почему зрительские симпатии оказались на их стороне, так высоко подняли их рейтинг? Может быть, тут не обошлось без "Секса в большом городе"? Ну, признавайтесь!
Шоумен остановился перед этой парой, которая заслоняла Катю и Алеся.
- А мы вообще лучшие, разве не ясно? - нагловато ответил Кирилл. - К гадалке не ходи - победа будет за нами.
- Все остальные - просто фуфло, с зажмуренными глазами видно! - столь же развязно добавила Диана, платиновая блондинка.
Переминаясь, она сделала шаг назад и то ли случайно, то ли намеренно наступила острой шпилькой на Катину туфельку.
- Ой! - вскрикнула Катя. Но её никто не услышал.
- Прости, насекомое, - мимоходом шепнула ей Диана.
А Шоумен уже перескочил к следующей паре.
- Вот вы! - прокричал он. - Аслан и Мадонна! Вы чего тут делаете? Почему всего лишь на девятом месте? Нет угрызений совести, что ли? Ангелы на небесах льют слезы, глядя на вас! Я вас во вторую лигу отправлю.
- Нэ надо со мной так, - хмуро сказал Аслан, а Мадонна захихикала.
- И вы тоже как под наркозом ходите! - Шоумен обращался к очередной "двойке". - Грибков пожевали, что ли? Глаза красные, как у кроликов… Даже в десятку войти не можете! Я уже позабыл, как вас зовут-то. Вера и Анджей, кажется? Аллё, гараж! На меня смотреть, на меня!
- Да мы… - начали они хором.
Но Шоумен не дослушал, прыгнул в сторону. Он явно забавлялся, чувствуя себя в своей стихии. Очутился перед Алесем и Катей. Потянул девушку за локоток, чтобы публика видела. Поманил пальцем Алеся.