Сойдя с пирса, мы попрощались, и девочки направились к автомобилю. Ветер доносил отрывки их беседы, а потом только голоса, пока я шла к "Газ энд Гроу". В магазине я оказалась единственной покупательницей: наполнила кружку свежезаваренным кофе, добавила сливки, взяла пластмассовую ложечку и - после недолгих размышлений - плитку шоколада. Кассирша, пожилая блондинка с табличкой "Ванда", разгадывала кроссворд, который тут же отложила в сторону при моем приближении, и выбила чек, с трудом сдерживая зевок.
- Долгая ночь? - спросила она, когда я рассчиталась.
- Бессонные ночи всегда долгие. - Не задумываясь, я повторила слова Илая.
На парковке дул сильный, но очень теплый ветер. На мгновение я закрыла глаза, чтобы ощутить, как он ласкает разрумянившееся лицо.
Странный выдался вечер! Там, на пляже, мне больше всего хотелось в гордом одиночестве зализать раны, и вдруг, к своему великому удивлению, я поняла, что на самом деле мне не хватает надежной компании и общения с ровесниками. Для Мэгги, наверное, тоже стоило немалых усилий подойти ко мне на берегу, ведь она не знала, как я отреагирую на попытку вмешаться в мою жизнь. Куда проще пройти мимо и не заметить чужой беды, но Мэгги не из тех, кто выбирает путь наименьшего сопротивления.
Я тоже не из таких. По крайней мере, считаю себя сильной духом и способной держать удары судьбы, поэтому пойду и разыщу Илая!
По улицам города медленно ехала патрульная полицейская машина, в салоне тихо потрескивала рация. По дороге мне навстречу попались две девушки, одна шла спотыкаясь, а другая почти тащила ее на себе. До закрытия баров еще оставался целый час, и из них то и дело на свежий воздух выглядывали припозднившиеся завсегдатаи, доносилась громкая, зажигательная музыка. В торговом квартале витрины павильонов утопали в темноте, и только в глубине магазина велосипедов, наверное в подсобке, до сих пор горел свет.
Я собралась постучать в дверь, но в последнюю секунду засомневалась. Подумаешь, провела вечер в компании девчонок! Что это меняет? Особенно для меня? Или во мне? Пока я стояла и ломала голову над неразрешимыми вопросами, в подсобке магазина чья-то тень прошла через зал и открыла заднюю дверь - в тусклом освещении мелькнула знакомая синяя рубашка, темные волосы… Не успела я сообразить, что к чему, а рука уже решительно стучалась в стеклянную дверь.
Илай оглянулся с настороженным видом, подошел ближе и, узнав позднюю гостью, все равно не стер с лица настороженного выражения. Кажется, он даже не удивился. Молча открыл засов и распахнул дверь.
- Дай-ка догадаюсь, - вместо приветствия сказал он. - Все-таки решила поучиться езде на велосипеде и не можешь подождать до утра?
- Вовсе нет.
Илай отпустил дверь и выжидающе смотрел на меня. Наверное, хотел услышать объяснения. Что ж, его право!
- Просто шла мимо, смотрю, в витрине горит свет… - В доказательство своих добрых намерений я приподняла стакан с кофе. - Сам понимаешь, долгая ночь…
Около секунды он придирчиво всматривался в мое лицо, потом пожал плечами:
- Ладно, входи.
Я перешагнула порог, а Илай снова запер дверь на замок. Мы - впереди Илай, а я вслед за ним - прошли по темному магазину в подсобку, которая больше напоминала мастерскую. Во всех углах кучей валялись запасные части от велосипедов, возле верстака притулились колеса, на столе высилась гора звездочек, и повсюду валились инструменты.
В углу, где стоял почти собранный велосипед, висел рисунок с изображением черепа и перекрещенных костей, а под ними надпись от руки: "Рабочее место Адама, только сядь, убью - не помилую!"
- Присаживайся, - предложил Илай, указывая на табурет под устрашающим предостережением.
- Здоровью не навредит?
Он закатил глаза, покосившись на записку:
- Нет.
Сам Илай сел за ближайший стол, на котором царил такой же, как и во всей подсобке, беспорядок: мелкие запчасти лежали вперемешку с бумагами, с краю выстроились пустые бутылки из-под содовой, повсюду валялись обертки от шоколадок.
- Итак, - произнес он, с отрешенным видом поднимая и изучая какой-то конверт, - ты пришла не потому, что хочешь купить велосипед.
- Нет.
- Тогда зачем? Мало верится, что можно прогуливаться по набережной после полуночи.
"Илай не разговаривает, - сказала Лиа. - Никогда и ни с кем!" Но со мной-то говорит, правда, пока по не известным мне причинам.
- Не знаю, - смутилась я. - Просто подумала… вдруг тебе захочется поговорить…
Он медленно задвинул ящик стола, захлопнув со щелчком, прозвучавшим в тишине сродни грому среди ясного дня, и подозрительно взглянул на меня.
- Поговорить? - сухо переспросил он.
- Ну да! - Илай выжидающе смотрел на меня, ни один мускул не дрогнул на невозмутимом лице, а мне вдруг почудилось, что опять стою под строгим взглядом мамы и начинаю изворачиваться: - Ты еще не спишь, я - тоже. Вот и решила, что…
- Понятно! - кивнул он. - Теперь ты все знаешь.
- Знаю?
- Надо было еще у двери догадаться, не говоря уже о вечеринке. - Илай сокрушенно покачал головой. - Мэгги никогда не умела держать язык за зубами.
Я растерялась и не знала, что делать.
- Послушай, извини. Я подумала…
- Знаю, что ты подумала. - Он схватил стопку бумаг и стал старательно перекладывать ее. - Я ценю твое желание помочь, или что ты там хотела. Только мне не нужна помощь, понятно?
Я ошеломленно кивнула. Неожиданно свет в подсобке, став нестерпимо ярким, ослепил глаза и напомнил обо всех неудачах в моей короткой жизни. Поднимаясь со стула, я пролепетала:
- Мне пора идти, уже поздно.
Илай не сводил с меня настороженных глаз. Еще в первую встречу он показался именно таким, настороженным, хотя тогда я не знала, что на то были особые причины. Вдруг он спросил:
- Хочешь узнать, почему я разговаривал с тобой?
- Да. - Что мне теперь терять?!
- Потому что с первого дня нашего знакомства ты отличалась от других: не ходила вокруг на цыпочках, не жалела и не смотрела таким взглядом.
- Каким взглядом?
- Вот таким, как сейчас. - Илай махнул рукой, указывая на мое лицо. Кровь тут же прилила к щекам. - Ты вела себя… непринужденно. До сегодняшнего вечера.
А ведь часом ранее Мэгги и Эстер тоже говорили о сегодняшнем вечере, ставшем роковым для меня. И раз он изменил меня, то, возможно, поможет измениться и Илаю?
Низко склонив голову, Илай с сосредоточенным видом перебирал на столе бумаги и детали от велосипедов. А я вспомнила, как легко в тот день на пирсе он подхватил Фисбу из коляски и успокоил ее с помощью "лифта". "Лифт" - не единственный из непредсказуемых способов утешения, поверьте.
- Если честно, - как можно непринужденнее заявила я, прислонившись к дверному косяку, - мне полегчало от твоих слов, потому что я вовсе не собираюсь жалеть тебя.
- Да? - протянул он, не поднимая головы.
- И вообще я на тебя рассержена.
- Рассержена? - Он с удивлением уставился на меня. Ага, вон как взвился! - С чего бы это?
- Потому что из-за тебя мне сегодня чуть не намылили шею!
- Из-за меня?
Я закатила глаза:
- Будто не знаешь, что я говорю о твоей подружке. А еще имел наглость глазеть на нее, словно впервые в жизни видишь.
- Погоди! Она же…
- Нет, ты просто стоял рядом и слушал мои бредни, - перебила я, - а потом, когда твоя подружка догнала меня…
- Что?!
- …она толкала меня в грудь и называла уродиной! - Илай удивлено поднял брови. - А ты в этот момент спокойно доедал кексы.
- Нет уж, погоди! - Он с шумом захлопнул другой ящик стола. - Ты же сама уговорила меня попробовать кексы.
- Я ведь не знала, что моя жизнь в опасности! - вздохнула я. - Короче, ты бросил меня на произвол судьбы и заставил разбираться с твоей подружкой. Думаешь, было весело?
- Послушай, Белисса не моя девушка.
- Может, ты скажешь об этом ей? - парировала я. - Конечно, если выкроишь время между парочкой кексов.
Илай снова уставился на меня с непроницаемым выражением лица - пойди пойми, что у него на уме. Опять стало не по себе, правда, теперь подругой причине.
- Почему ты до сих пор не дома? Время-то уже позднее, - наконец поинтересовался он.
- Я не сплю ночами.
- Почему?
- Раньше не спала, потому что родители скандалили допоздна, - призналась я, не задумываясь ни на секунду. - А сейчас… не знаю.
Илай понимающе кивнул:
- А как ты проводишь время? Ну, что не катаешься на велосипедах - это мы уже выяснили.
- За книжками или за рулем, - пожала я плечами. - Дома часто оставалась до утра в круглосуточной забегаловке, а здесь нашла только одно более или менее подходящее заведение - "Уилхаус-Дайнер", которому до идеала как до луны.
- Ты ездила в "Уилхаус"? - Илай потрясенно покачал головой. - Они подают не кофе, а настоящие помои.
- Знаю, а еще там официантки злющие-презлющие.
- И не похоже, что заведение ломится от посетителей, правда? - Он вздохнул. - Надо показать тебе стоящее местечко. Открыто круглосуточно, угощают классным кофе и вдобавок пирогом.
- Ух ты! Тройной перевес перед "Уилхаусом"! - воскликнула я.
- Точно!
- Погоди-ка. Я объехала всю округу в радиусе пятидесяти миль и не нашла ничего стоящего, кроме "Уилхауса". Так где же твое заветное местечко находится?
- Про него не многие знают.
- Ну конечно. - Я опять прислонилась к дверному косяку. - Опять ваши местные секреты!
- Ага! - Илай дотянулся до сумки, повесил на плечо и успокоил: - Не волнуйся! Я покажу дорогу.
- Это же не ресторан! - огорчилась я.