Илай убрал руку с крана и, наблюдая, как я наполняю другой стакан, с задумчивым видом поинтересовался:
- Ты всегда такая ершистая? Чуть что, сразу занимаешь оборону?
- А ты всегда такой въедливый? Чуть что, сразу кидаешься на людей?
- А! До сих пор расстроена из-за той истории с велосипедами?
- Я умею ездить на велосипедах!
- А с бочонком пива справиться не в силах!
- А тебе-то что? - вздохнула я.
- Здесь без этого не обойтись, - пожал плечами Илай. - И в магазине приходится покупать не только один кофе!
Приятно, конечно, что он помнит фразу о магазинах из нашей прошлой беседы в велопарке, но зачем напоминать о ней и лишний раз смущать? Я решила не отвечать на его выпад и повернулась к Мэгги с Лиа, чтобы отдать стаканчики с пивом. Странно, но девчонки смотрели на меня широко раскрытыми от удивления глазами. К чему бы это?
- Что-то не так? - спросила я, но они молча забрали стаканчики, отступили на шаги переглянулись друг с другом, отпивая по глоточку пива.
Я подошла к бочонку с очередным стаканчиком и уже без труда налила пиво. Девчонки по-прежнему не спускали с меня изумленных глаз, а с их лиц не сходило странное выражение. Ну и ладно, решила я, пробуя пиво. На вкус оно оказалось теплым и противным. Что ж, не пила раньше - не много и потеряла.
Рядом Илай косился на выпечку, разложенную на подносах. А не слишком ли грубо я с ним обошлась? Делая первый шаг к примирению, я как бы между прочим заметила:
- Кажется, у хозяев дома собственная кондитерская. Ну или что-то в этом роде.
- Кондитерская? - переспросил он, поглядывая на меня с интересом.
Я отпила глоточек отвратительного пива, сама толком не знаю зачем, и добавила:
- Вон хозяйка дома, в белом топике, с красной помадой на губах.
Он обернулся в ту сторону, куда я махнула рукой, и с минуту разглядывал танцующие парочки.
- Ага, вижу.
Мелированная брюнетка танцевала в паре с накачанным парнем. Она изящно покачивала бедрами в такт музыке, роскошные волосы струились по плечам, а ее кавалер с прилизанной гелем (фу, какая гадость!) прической прижимался к девушке со спины.
- Ух ты! - не удержалась я. - Вот это да!
- Ты о чем? - спросил Илай.
Я неуверенно пожала плечами, и тут девушка повернулась к нам и встретилась со мной взглядом. Отпив пиво, я прокомментировала:
- Просто… иногда лучше меньше, да лучше.
Илай улыбнулся, будто услышал нечто остроумное, что повергло меня в полное уныние. В паре шагов на нас по-прежнему таращились Мэгги и Лиа.
- Но это вовсе не значит, - продолжила я, обращаясь к Илаю, - что ты не должен попробовать угощение. Кексы на вид такие аппетитные.
- Нет, спасибо. Я не любитель.
- Если не знаешь, как приличные люди едят кексы, не стоит этого стыдиться.
- Я знаю, как обращаться с кексами, - хитро улыбнулся он.
- Не верю!
- Знаю, просто сейчас нет аппетита на глазированные кексы.
- Вот оно что? - Я поставила стакан на стол, порылась в сумке и, отыскав упаковку кексов, купленных в "Газ энд Гроу", положила перед Илаем. - Докажи!
- Тебе действительно необходимы доказательства? - поинтересовался он.
- Здесь без этого не обойтись, - повторила я его же слова. - Как и без велосипедов.
Пару секунд Илай всматривался в мое лицо, потом вскрыл упаковку кексов и вытащил один. Я не сводила с него глаз, спокойно допивая пиво, как вдруг меня кто-то схватил за руку.
- Все, хватит, - зашипела в ухо Мэгги, - сейчас же прекращайте этот спектакль.
- Что?.. - удивилась я, но не успела опомниться, как она уже тащила меня под пристальным взглядом жующего Илая к открытой веранде, куда пробивалась через толпу обеспокоенная Лиа.
- Давайте быстрее сюда, - торопила она, оглядываясь через плечо. - Если спустимся по лестнице, скорее всего, успеем выбраться из дома и избежать неприятностей.
- Ага, - кивнула Мэгги, таща меня за собой. - А неприятности нам совершенно не нужны.
- О чем вы толкуете? - спросила наконец я, спускаясь за ними по лестнице на первый этаж, где оказалось не так многолюдно. - О каких неприятностях?
Мэгги остановилась, словно собиралась все объяснить, но не успела и рта открыть, как стеклянная дверь справа медленно скользнула в сторону и прямо перед нами, преграждая путь к отступлению, встала мелированная брюнетка - Мисс Алая Помада, она же Владелица Кексов. В качестве тяжелой артиллерии за ее спиной возникли две девчонки, которые тоже танцевали в гостиной: рыжая в черном платье и невысокая пухленькая блондинка.
- Ну и кто мне объяснит, - гнусавым голосом спросила брюнетка, останавливая нашу процессию, - что произошло в гостиной минуту назад? И кто ты такая, черт возьми?
Вместе с подругами она уставилась на меня хищным взглядом. Спину тут же прошиб холодный пот, о котором мне раньше доводилось лишь читать в книгах. В жизни, мне повезло, ничего подобного до сих пор не случалось. Мэгги отпустила мою руку и примирительным, нарочито спокойным голосом проговорила:
- Белисса, успокойся, ничего особенного не произошло.
- Ничего особенного? - задохнулась от возмущения Белисса, подходя ко мне вплотную, да так, что стали видны поры на ее лице и не самый изящный вздернутый нос. - Как тебя звать, уродина?
- Оден.
- Оден? - переспросила она презрительным тоном, сузив глаза до щелок. - Что это за имя?
- Ну, меня назвали в честь… - пустилась я в объяснения.
- Не столь важно, - перебила Лиа. - Мэгги уже сказала, ничего не было!
- Так это она или не она заигрывала сейчас с Илаем? - потребовала ответа Белисса.
- Она ни с кем не заигрывала, - твердо повторила Лиа, причем таким уверенным голосом, что блондинка и рыжая подруга Белиссы растерянно переглянулись. - Она не здешняя и еще ни с кем не знакома.
- И ничего не знает, - добавила Мэгги, правда, с меньшей уверенностью в голосе. - Ты понимаешь, о чем я говорю, - заявила она Белиссе.
- Я сама видела, как он разговаривал с ней, - не унималась та. Удивительно, как ей удавалось не сводить с меня презрительного взгляда и в то же время говорить так, будто меня вообще не существует на свете. - Господи, он ей улыбался!
- Что, Илаю теперь запрещено улыбаться? - деланно удивилась Лиа.
Мэгги бросила в ее сторону предостерегающий взгляд и быстро добавила:
- Послушай, Белисса, произошло досадное недоразумение, и все. К тому же мы уже уходим.
Не слушая ее, Белисса опять вплотную приблизилась ко мне.
- Не знаю, кто ты такая, - отчеканила она, тыча мне пальцем в грудь. - Да и нет ни малейшего желания узнавать. Но предупреждаю: держись подальше от моего парня, особенно под крышей моего дома! Понятно?
Мэгги из-за ее плеча усиленно закивала мне, мол, соглашайся.
- Хорошо, - ответила я.
- Хорошо, - повторила Белисса. За ее спиной Лиа вздохнула со страдальческим выражением лица, возведя глаза к небу. - А теперь убирайтесь вон из моего дома!
Мэгги снова потянула меня вниз по ближайшей лестнице и не ослабляла мертвой хватки, пока мы шли за Лиа к пляжу, огибая дюну, пересекли асфальтированную дорогу и оказались возле машины, у которой маячила фигура Эстер.
- Где, черт возьми, тебя носило? - взорвалась Лиа. - Особенно когда ты так нужна!
- Дай догадаюсь, - прищурилась Эстер, пока мы с Мэгги усаживались на заднее сиденье. - Случилось что-то из ряда вон выходящее?
- Вот именно! Из-за Оден нам чуть не всыпали по первое число! - рявкнула Лиа, со злостью захлопывая дверцу автомобиля, а потом повернулась на переднем сиденье и накинулась на меня: - Ты с ума сошла? Как только додумалась флиртовать с Илаем Стокком на глазах у Белиссы Норвуд в ее собственном доме, лопая ее же собственные кексы?!
Я тут же оказалась под прицелом придирчивых взглядов подружек.
- Мы не ели ее кексы, - только и выдавила я.
Лиа в бессилии воздела руки к небу, разворачиваясь на сиденье, а Эстер наконец-то завела автомобиль.
- Девчонки, - подала голос Мэгги на соседнем сиденье, - она же ничего не знает.
- Оден не знала и о твоем романе с Джейком, - заметила Лиа. - Только кто мечтал разорвать ее на части, когда она клеила Джейка?
- Мечтала, но, как и Белисса, ошибалась, - призналась Мэгги. - Кстати, Белисса и Илай давно расстались, и он имеет право встречаться с кем пожелает.
- В том-то и проблема. - Лиа снова повернулась ко мне. - Илай ни с кем не разговаривает. Никогда и ни с кем. Только почему-то сделал исключение для тебя!
Все разом замолчали, ожидая ответа. Наконец я прокашлялась.
- Ну, не знаю. Просто мы разговариваем с нашей первой встречи, когда я ночью увидела его на велосипеде.
Наступила гробовая тишина. Я опять оказалась под прицелом изумленных взглядов подружек, даже Эстер оторвалась от дороги, уставившись на меня в зеркало заднего вида. Мэгги тихо переспросила за всех:
- Ты видела Илая на велосипеде? И что он делал?
- Не имею понятия, - пожала я плечами. - Может, трюки? Он вроде подпрыгивал на велосипеде в конце набережной, там, на пляже.
Мэгги и Лиа многозначительно переглянулись.
- Знаешь, - произнесла Лиа. - Мне кажется, что…
- Согласна, - не дала договорить Эстер, включая поворотник, когда впереди показался "Газ энд Гроу". - Тут без лишних калорий не разобраться!
- Прежде чем говорить об Илае, - рассудила Мэгги, - сначала надо рассказать об Эйбе.