Лично мне такое представить трудно. У меня ведь никогда и парня не было, даже самого завалящего.
- Ты его сильно любила?
- Да. - Она призналась так легко и просто, что сомнений в ее искренности не оставалось. - Каждый хоть раз переживает это.
- Переживает что?
- Первую любовь. И первое разочарование, которое разбивает сердце. Просто я испытала и то и другое одновременно. Но теперь-то опыта у меня хоть отбавляй, верно? - Мэгги опять подтянула сумку, покопалась в ней и, вытащив упаковку жевательной резинки, стала открывать ее. Потом огорченно вздохнула: - Вот тебе на! Пустая. Что ж, пора отправляться в "Газ энд Гроу".
Она резво вскочила на ноги, отряхнула песок и подняла сумку.
- Мэгги, - окликнула я. - Спасибо, что посидела со мной.
- А ты разве не пойдешь? - удивилась она.
- Куда? В магазин?
- А хоть и туда! - Мэгги повесила сумку на плечо. - Нет, конечно, при желании можешь остаться на пляже. Только в это время здесь скучно и тоскливо. Особенно когда на душе кошки скребут.
Я с минуту думала, не сводя с нее нерешительного взгляда. Надо честно признаться, что одиночество отнюдь не тяготит меня, даже если на душе скверно, в такие моменты, наоборот, предпочтительней уединиться. Но вдруг нахлынули грустные воспоминания: вот я сижу на пляже одна-одинешенька, смотрю на горизонт, и невеселые мысли не дают покоя. Неужели мама каменной стеной отгородилась от своей дочери и всего, что с ней связано? Возможно, да, а может быть, и нет. Кто знает? Иногда многое решается в один краткий миг, но все же лучше не рубить сплеча, а действовать наверняка и сделать то, что на данный момент не вызывает сомнений.
- Пожалуй, я не прочь выпить еще чашечку кофе.
Я встала, выбросила пустую кружку из-под кофе в ближайшую урну и зашагала рядом с Мэгги к набережной. Мы шли мимо собравшихся в группы туристов и запоздалых прохожих и наконец-то добрались до "Газ энд Гроу". Возле магазина, сидя на бампере старенькой, видавшей лучшие времена "джетты", нас дожидались Лиа и Эстер.
…И вот теперь я вместе с девчонками в магазине, наблюдаю, как Мэгги выбирает пакетик с булочками и упаковку жевательной резинки. Ее рука на мгновение замирает над шоколадным батончиком, борясь с соблазном, брать или нет. Рядом стоит Эстер и изучает этикетку на пакете семечек.
- Я всю ночь из-за них не спала, - вдруг заявляет Эстер. - До сих пор не знаю, сказываются ли они на фигуре…
- Семечки? - не поняла я.
- Так в семечках калорий больше, чем в вяленом мясе, - объясняет Мэгги, пока Лиа хватает коробочку "Тик-так" и с довольным лицом машет рукой Эстер. - Зато в семечках почти нет холестерина, а в вяленом мясе - куча.
- Откровенно говоря, никогда не разбиралась в таких тонкостях, - признаюсь я.
- В каких тонкостях? - удивляется Лиа.
- Зачем ходить в магазин, делать абсолютно ненужные покупки, потом их анализировать и обсуждать парней?! - перечисляю я. - Для чего?
Подружки только недоуменно переглядываются, и слово берет Эстер:
- Даже не знаю, как объяснить-то толком. Ну, например, мы куда-нибудь собираемся пойти. А поскольку не имеем понятия, как сложатся обстоятельства, заглядываем в магазин и закупаем на всякий случай еду.
- Сначала закупки в магазине, - добавляет Мэгги, - а потом приключения!
Закончив на этом объяснения, подружки направляются к кассе. Задумавшись, беру кружку, наполняю горячим кофе. Мне больше ничего не понадобится - я-то знаю. Однако почему-то, неожидан но для себя, по дороге к кассе прихватываю парочку кексов. Кексы ужасно калорийные, это пустая трата денег… но мне вдруг хочется на себе испытать то, о чем говорят девочки. Может, действительно, отправляясь неизвестно куда, неплохо иметь пару сдобных кексов про запас?!
- Господи! Опять, - простонала Эстер. - Будто никогда раньше здесь не бывали.
Мы стояли на подъездной дорожке к огромному дому прямо на берегу океана. Повсюду толпились молодые девушки и ребята: они обступили крыльцо, мелькали тенями в ярко освещенных окнах, заполонили оба балкона, даже перед домом на площадке устроилась веселая компания. То и дело подъезжали все новые и новые лица, паркуя автомобили как попало, за теми, кто приехал раньше, и загораживая узенькую дорожку. За две минуты, что мы осматривались, мимо нас к дому прошло не менее пятнадцати человек.
- А если мы бывали здесь сто раз, - продолжила свою мысль Эстер, подскакивая от оглушительной музыки, рвущейся наружу из объезжающей нас машины, - предлагаю убраться подобру-поздорову, пока не утратили честь и достоинство.
- Поверь, я сегодня не собираюсь хулиганить и непристойно себя вести, - с иронией в голосе успокоила Лиа, открывая коробочку "Тик-так" и забрасывая драже в рот. - Просто хочу оторваться на всю катушку.
- А это не одно и то же?
- Ради бога, Эстер, - возмутилась Лиа. - Хоть раз в жизни можешь не брюзжать и расслабиться вместе со всеми? Вдруг понравится?
- Как же, понравится! - саркастически хмыкнула Эстер. - Ну, если хочется, чтобы окатили пивом с ног до головы или чтобы какой-нибудь толстяк при всем народе хватал за задницу в коридоре, то вперед. Подобные штучки ведь в твоем вкусе, Лиа, а?
Лиа вздохнула, сдувая упавшие на лицо локоны:
- Прошлым вечером я пошла с вами в клуб "Карамель" и высидела все десять песен о коммунизме. Певичка орала их противным голосом под аккомпанемент ксилофона. Я хоть раз пожаловалась?
- И не раз! - в унисон воскликнули Мэгги с Эстер, а потом Эстер добавила: - Причем очень громко!
- Но я ведь согласилась пойти! - проигнорировала их замечания Лиа. - Сегодня моя очередь выбирать, где веселиться. И я выбираю эту вечеринку. Все, разговор окончен! Ноги в руки и вперед!
Не дожидаясь согласия подружек, она сунула коробочку "Тик-так" в карман и широкими уверенными шагами направилась к дому. Эстер последовала за ней, правда, без особого энтузиазма, а Мэгги обернулась ко мне:
- Все не так уж плохо. Обычная домашняя вечеринка. Ну, сама понимаешь!
Совсем не понимаю, потому что ни разу не присутствовала на такой вечеринке, но признаваться в этом не собираюсь. Я молча пошла за Мэгги по дорожке, осторожно переступая через разбросанные по асфальту и крыльцу пивные банки.
Внутри дома, подпирая стены, толпилась молодежь. В кишащем людьми коридоре приходилось проталкиваться через специально оставленный узенький проход. В воздухе стоял смешанный запах туалетной воды, пота и пива, усилившийся по мере продвижения в глубь дома. Я старалась смотреть прямо перед собой, но не удержалась и скосила глаза в сторону. Тут же парень с намокшим от пота лицом встретился со мной взглядом и крикнул что-то вроде: "Привет, крошка! Как дела?" А может, он вовсе не ко мне обращался? Не знаю, останавливаться и выяснять не стала.
Наконец мы протолкались к гостиной. Здесь дышалось легче, но народу также собралось видимо-невидимо. Из стереосистемы гремела оглушительная музыка, под которую небольшая группка девушек под довольными взглядами парней устроила зажигательные танцы. Справа от меня, на кухне, я заметила огромную пивную бочку, а стол возле раковины был уставлен несметным количеством бутылок из-под коктейлей, виски и джина. На другом столе лежало два гигантских подноса: на одном громоздились глазированные кексы, украшенные розочками, а на другом - печенья с лимоном, шоколадной крошкой и малиной, заботливо разложенные в маленькие салфеточки.
Заметив мой взгляд, Мэгги жестом попросила придвинуться ближе, а потом сказала прямо в ухо:
- Родители Белиссы держат кондитерскую "Маленький сластена". Это ее дом.
Она кивнула в сторону мелированной брюнетки с длинными волосами в белом коротеньком топике и облегающих джинсах. Та танцевала вместе с подругами в центре гостиной. Откинув назад голову, Белисса громко смеялась, а на ее губах поблескивала светло-алая помада в тон крохотным розочкам на глазированных кексах.
- А не выпить ли нам пива? - предложила Лиа, выглядывая из-за спины Мэгги. Она уже достала где-то пару красных стаканчиков и протянула их мне со словами: - Налей-ка. Тебе ближе.
Я растерянно взглянула на стаканы, потом на бочку с пивом. Лиа и Мэгги переговаривались друг с другом - Эстер исчезла куда-то еще раньше, - так что никто не заметил моего замешательства. Наконец я повернулась к бочке, из которой и предполагалось налить пива. Ну что ж, легче легкого! Вынув пробку, повернула кран… Пиво литься не желало.
Я огляделась по сторонам. Лиа и Мэгги увлеклись бурным обсуждением какой-то животрепещущей темы. Поблизости оказалась только парочка за холодильником, да и то они целовались с таким самозабвением, что не обращали внимания не только на меня, но и на все происходящее вокруг. Я снова покрутила кран в бочке - ничего не изменилось. Краска стыда бросилась в лицо. Мне никогда не приходилось звать на помощь, тем более признаваться в своем бессилии. Я много знаю и умею, но идиотская бочка пива встретилась на пути впервые.
Собравшись с духом, я предприняла еще одну попытку сразиться с ненавистной бочкой, но вдруг чья-то рука опустилась рядом с моей и надавила на кран. В подставленные стаканы потекло янтарное пиво.
- Дай-ка сам догадаюсь! - произнес над ухом знакомый невозмутимый голос. - Пиво из бочек тоже относится к уличным играм?
Я обернулась. Позади стоял Илай в джинсах и том же синем балахоне, в котором щеголял при нашей первой встрече. Пребывая в расстроенных чувствах из-за собственного бессилия, я раздраженно спросила:
- Разве мы сейчас на улице?
- Вроде нет, - оглянулся он по сторонам, словно для подтверждения своих слов.
- Тогда зачем спрашиваешь? - Я снова переключила внимание на бочку.