- Послушай, - вдруг перебила ее Эстер, обиженно обращаясь к Лии. - Почему это немытые парни - по моей части? Я никогда не бегала на свидания к таким засаленным ребятам, как твой летчик. Помнишь, тот, с которым ты прошлым летом зависала?
- Его волосы вовсе не были грязными. - Вынув сотовый телефон, Лиа уткнулась в экран. - Он пользовался гелем для фиксации волос.
- Все равно засаленные.
- А вот и нет!
- Не думаешь ли ты, что…
Разразившийся спор позволил сделать вид, что я не расслышала вопроса Мэгги, и выскользнуть беспрепятственно в дверь. Впрочем, вряд ли девочки заметили мой маневр: когда я обернулась, Мэгги хохотала над очередной умопомрачительной тирадой Лиа, а Эстер со страдальческим видом закатывала глаза. Жизнь идет своим чередом для трех подружек из безопасного розового мирка, а до остальных им и дела нет.
Я заскочила в маленькую забегаловку в паре павильонов от "Клементины", купила огромный стакан кофе, а потом отыскала укромное место на пляже и стала пить обжигающий напиток в лучах заходящего солнца. Сделав последний глоток, я решительно вынула телефон и выбрала единственный номер, сохраненный в быстром наборе.
- Доктор Виктория Уэст слушает, - послышался ответ.
- Привет, мама. Это я.
- Оден, я так и думала, что ты еще позвонишь, - через пару секунд уверенно сказала мама.
Не лучшее начало для разговора, но отступать поздно.
- Мама, может, мы вместе позавтракаем утром?
- Дорогая, - тяжело вздохнула она. - С удовольствием бы с тобой позавтракала, но завтра рано утром я уже отправляюсь домой. Честно говоря, поездка к океану себя не оправдала. Я совсем забыла, как ненавижу пляжи, песок и ветер. Все вокруг такое…
На миг мама запнулась, и я застыла, с замиранием сердца ожидая, какое слово она выберет для описания городка, а может, и нашей встречи. Но она так и не докончила фразу, видимо, решив пощадить и побережье, и мой слух.
- Во всяком случае, - добавила она после затянувшейся паузы, - была рада повидаться с тобой. Звони почаще и рассказывай, как проводишь каникулы. Хочу знать все, слышишь, все.
Те же слова мама повторяла в день моего неожиданного отъезда к отцу. Мы обе понимали, что кроется за ними. Мама ожидала услышать от меня пикантные подробности из жизни отца с Хайди. Только она - да и моя дурная голова, чего греха таить, - не учла, что я стану частью этой жизни, буду носить розовые куртки и выступать в защиту мачехи.
- Позвоню, - быстро пообещала я. - Счастливого пути, мама.
- Спасибо. Пока, солнышко.
Я выключила телефон. Противный комок снова подступал к горлу. Как бы не разреветься на пляже у всех на виду!
Почему мама так несправедливо обращается со мной? До самозабвения отдается работе, общается с коллегами, студентами и даже с сыном, а мне приходится бороться за каждый миг ее внимания. Нелепо, скажете вы? Да, верно. Но знаете, что страшней? Как подсказывает моя интуиция, внимание мамы завоевать трудно, а потерять - ничего не стоит.
Время шло, а я не уходила с пляжа, наблюдая, как прогуливаются вдоль берега счастливые семьи. Дети играли в догонялки, увертываясь от набегающих волн. Влюбленные парочки, держащиеся за руки, компании молодых девушек и парней бродили по набережной. Вдали на волнах мелькали припозднившиеся любители серфинга…
С наступлением темноты пляж обезлюдел, на пирсе и в домах за моей спиной зажглись яркие огни. Ночь только начинается, а значит, придется опять без дела маяться до утра. При мысли о подобной участи на меня накатила страшная усталость.
- Оден? Это ты?
Я вздрогнула, услышав свое имя, обернулась и увидела Мэгги. Ее роскошные волосы развевал вечерний бриз, с плеча свешивалась легкая сумочка, а за спиной мелькала яркими огнями набережная.
- Что-то случилось? - спросила она и добавила, не дождавшись ответа: - Ты ушла из магазина такая грустная.
Перед глазами всплыл образ мамы. Каким снисходительным взглядом она смерила Мэгги с ног до головы, как пренебрежительно разглядывала вызывающего цвета бикини и духи с двусмысленным названием, а с какой легкостью отфутболила меня! Ведь для мамы я теперь в одной компании с Мэгги и ненавистным ей образом жизни. Все время, пытаясь не попасть ненароком в необъятный, как этот пляж, список маминых антипатий, я даже не представляла, что такая компания придется мне по душе!
Поэтому, наверное, я поспешила успокоить Мэгги:
- Все хорошо! Честно!
Не знаю, что я ожидала услышать в ответ, - с этой минуты мне открывался новый мир с неизвестными законами и правилами. А вот Мэгги было не впервой. Она спокойно скинула сумку с плеча на песок и через секунду сама уселась рядом. Нет, она не сжала меня в крепких дружеских объятиях и не говорила ненужных слов утешения, от которых я бы сбежала прочь, не раздумывая ни минуты. Вместо этого Мэгги просто сидела рядом, составляя мне компанию. Как только она догадалась, что всю жизнь я нуждалась в нормальном человеческом общении!
8
- Я давно поняла, - глубокомысленно произносит Мэгги, - что одной жевательной резинкой желудок не обмануть. Поэтому приходится каждый раз тратиться еще и на другие, более питательные продукты.
- Твоя правда! - шутливо соглашается Эстер.
- В придачу к жвачке всегда докупаешь либо чипсы, либо булочки, а то и все сразу. Поешь сначала, как человек, а потом появляется прекрасный предлог освежить дыхание.
- А стоит ли? - качает головой Лиа. - Можно купить "Тик-так". Драже похоже на жвачку, к тому же ими можно перекусить вместо обеда.
- Вот именно, перекусить, - замечает Эстер. - Организм усваивает драже полностью, а жвачку одалживает на время.
- Поразительная теория! - улыбается Мэгги, оборачиваясь к подруге.
- Спасибо на добром слове! - благодарит Эстер. - "Газ энд Гроу" меня всегда вдохновляет на новые идеи!
Меня, как ни странно, в магазине ничто не вдохновляет, как не впечатляет и теория об отличии драже от жвачки. Откровенно говоря, мне не по себе. Чувствую себя первопроходцем в неизведанных землях. Всего лишь пару минут назад сидела одиноко на пляже, а теперь в окружении девчонок превращаюсь в заядлую покупательницу шоколадок и жвачек…
Когда Мэгги с такой легкостью уселась рядом со мной на пляже, я не задумывалась, что произойдет дальше. Не скажу, что у меня не было подруг в многочисленных школах, которые довелось посещать за время обучения. Однако наше общение обычно не выходило за круг обсуждения тем, связанных с учебой и основанных на общности взглядов. Никаких девичьих посиделок, забав и интриг! Мои познания о среднестатистических женщинах строятся на основании телепередач, где дамы либо напиваются, либо распевают зажигательные песни, танцуя диско, либо проделывают все перечисленное одновременно. Но в реальной жизни все оказалось по-другому. Даже находясь в подавленном настроении, я с волнением ожидала, что скажет Мэгги, и она в который раз поразила до глубины души своей незаурядной проницательностью.
- Значит, твоя мама - та еще задница!
Я удивленно обернулась к Мэгги. Она сидела, подтянув колени к груди и устремив задумчивый взгляд на темнеющий горизонт. Шаловливый бриз растрепал ее длинные волосы и теперь лениво перебирал локоны.
- Пожалуй, так и есть, - согласилась я.
Мэгги расплылась в улыбке, дотянулась до сброшенной на песок сумки и плюхнула ее между нами. Потом стала рыться в ней и через минуту вынула какой-то журнал. Я содрогнулась от мысли, что придется читать глянцевое издание о жизни знаменитостей, но каково же было мое удивление, когда журнал оказался университетским рекламным каталогом. Мэгги положила его на колени и стала перелистывать страницы, пока не нашла одну с загнутым уголком, и протянула мне.
"Факультет словесности приглашает вас!" - гласило название рекламной статьи. Буквы с трудом различались при свете, падающем из соседних домов. А вот фотографию мамы, читающей лекцию с кафедры - прямая спина, строгий взгляд, в руках очки, - я узнала бы при любом освещении.
- Откуда это у тебя? - удивилась я.
- Из университета прислали в ответ на мое заявление о поступлении. Я хотела туда поступить только из-за факультета словесности.
- Ты собираешься в университет?!
Мэгги покачала головой, а я смутилась от собственной бестактности. Отказ в поступлении всегда остается больной темой для любого выпускника школы.
- Знаешь, я тщательно проштудировала каталог. Еще в магазине твоя мама показалась мне знакомой - я только вспомнить не могла, откуда ее знаю. А потом пришла домой и нашла статью.
Я перевела взгляд на мамину фотографию и медленно закрыла каталог.
- У мамы… тяжелый характер, и порой трудно оставаться ее послушной дочерью.
- Мне кажется, любой дочери нелегко вне зависимости от положения, которое занимает ее мать.
Я согласно кивнула и отдала каталог, и Мэгги тут же спрятала его в сумку. Некоторое время мы сидели в тишине, наблюдая за набегающими на берег волнами. Вот уж никогда не думала, что наше знакомство с Мэгги может перерасти в дружбу. Мне всегда казалось, что из всех обитателей Колби она подходит на роль подруги меньше всех. И вдруг на память пришел еще один человек.
- Мэгги, - наконец решилась я, - то свидание с Джейком для меня ничего не значит. Сама не понимаю, зачем пошла с ним на эту дурацкую прогулку.
Она понимающе кивнула:
- Джейк умеет запудрить мозги девушке.
- Серьезно… Если бы повернуть время вспять, - со вздохом призналась я, - никогда не повторила бы своей ошибки.
- Тебе еще повезло, ты провела с ним всего один вечер. - Мэгги с наслаждением вытянула затекшие ноги. - Представь, потеряла бы впустую два года, как я.