Посоветовавшись, секунданты утвердили пятнадцать шагов. Отмерять шаги взялся штабс-капитан. Почему-то он при этом мелко семенил, как старушка в церкви, когда она подходит к кресту. Вышло, что от "барьера" до противника - рукой подать.
- Дуэлянты, по местам! - скомандовал штабс-капитан.
Зеленский уже открыл свой сак и разложил на белоснежной салфетке сверкающие на солнце инструменты. Их было очень много: маленькие и большие ланцеты, кривые ножницы и даже огромные акушерские щипцы, имевшие особенно устрашающий вид. Одним глазом Зеленский не забыл взглянуть на Гинцберга.
Потомка рыцарей на месте не оказалось. Из ближайших кустов раздавалось его жалобное бормотание:
- Я молод, я жить хочу! Разве это пятнадцать шагов? Это пять шагов!
Иванов, о котором все позабыли, сидел в стороне на пеньке и, надев очки, читал газету. Сегодня на рассвете за ним заехал Вуков, и Иванов, привычно быстро одевшись, безропотно поехал. Жена, не сомневавшаяся, что его везут к пациенту, успела ему шепнуть: "Меньше трешницы не бери, что такое!"
Он знал, что ему предстоит дуэль с малосимпатичным ему Гинцбергом, но он уже давно на все махнул рукой. Дуэль? Черт с ней, пусть дуэль! Какой-то винтик в нем развинтился, и уже давно не хотелось ни спорить, ни горячиться.
Услышав команду, он аккуратно сложил газету и спрятал в карман. Павел Иванович показал ему его место - у шашки, воткнутой острием в землю. Потом Вуков сунул ему в правую руку тяжелый пистолет и отошел.
По ту сторону барьера, у глубоко вошедшей в землю шашки с анненским темляком, штабс-капитан одной рукой придерживал у бедра пустые ножны, а другой крепко держал за плечо обмякшего Гинцберга. С другой стороны его поддерживал Зеленский и одновременно пытался всунуть ему в руку дуэльный пистолет. Рука дуэлянта висела, как тряпка.
- Держите же, черт возьми! - крикнул штабс-капитан. - Или мы вас объявим недуэлеспособным.
- Савелий Адольфович, придите в себя, - умоляюще шептал ему на ухо Зеленский, - вспомните, что вы магистр! На вас сейчас смотрит весь Дерптский университет!
Гинцберг застонал и схватил пистолет. Штабс-капитан и Зеленский отошли в сторону, с опаской глядя на магистра. Однако он стоял без посторонней помощи и даже, кажется, уже стал прицеливаться в противника.
- По команде "раз" - можете приближаться к барьеру, по команде "два" - стреляйте! - пояснил штабс-капитан и поспешно скомандовал: - Раз… два!
Ударил одиночный выстрел. С криком: "Я убит!" рухнул на землю и остался недвижим Гинцберг. Иванов опускал дымящийся пистолет.
Гинцберг лежал на спине, раскинув руки, по-прежнему зажимая в правой пистолет. Глаза его были закрыты.
Павел Иванович, расставив длинные журавлиные ноги, замер на месте, выпучив глаза.
Андрей Осипович, отшвырнув пистолет, бежал к распростертому на земле противнику. На чесучовом пиджаке Гинцберга, как раз против сердца, расплылось ярко-красное пятно. Андрей Осипович подбежал, тяжело дыша, опустился на колени перед телом магистра и приложил ухо к его груди. Потом, поднявшись, стал спокойно очищать пыль с колен.
- Жив! - сказал он отрывисто.
- Это клюква, коллега, - нервно засмеялся Зеленский и вытер со лба пот. - Признаться, зарядили мы для смеха клюквой, да я уже подумал, не вышло ли ошибки?
Со страха он сделался говорливым;
- А вы, коллега, оказывается, стрелок. Видали, господа, какой мастерский выстрел?
Гинцберг открыл один глаз, потом другой и застонал.
- Пулю уже вынули? - спросил он слабым голосом.
- Уже, - сказал Иванов, помогая магистру встать. Сконфуженный штабс-капитан услужливо поднял с земли франтовской котелок магистра и нахлобучил ему на голову.
Павел Иванович замахал показавшимся за деревьями извозчикам:
- Подавай!
Андрей Осипович посадил обморочного магистра в пролетку и, сев рядом, молча обнял его за плечи.
"Здорово господа набрались", - подумал извозчик, но деликатно промолчал, зачмокал и задвигал вожжами. Пролетка тронулась. Уже на ходу доктор Иванов повернулся и крикнул, раздувая усы:
- Дураки!
Пролетка с дуэлянтами скрылась из виду, пыль, поднятая колесами, осела, а оставшаяся компания угрюмо молчала.
- Какая скука, - процедил наконец сквозь зубы Зеленский. - Поедем, что ли?
Старец Вронда
"…где мадам Дуду… играла в пикет с учителем танцев Вронди, старцем, очень похожим на Оффенбаха".
А. П. Чехов. Рассказ "Ворона"
Рассказ "Ворона" написан Чеховым в 1885 году. И тогда уже писатель назвал танцмейстера Вронди "старцем". А спустя четверть века, в 1910 году, живучий старец, маленького роста, чернобородый и черноглазый, здравствовал по-прежнему и по-прежнему квартировал в том же доме на Петровской улице.
Подруга Вронди, мадам Дуду, умерла. Вронди жил один. Танцевальный зал в его квартире оставался таким же, как в описании Чехова:
"Войдя в залу, поручик увидел то же, что видел он и в прошлом году: пианино с порванными нотами, вазочку с увядающими цветами, пятно на полу от пролитого ликера…"
Старец Вронди, танцмейстер и тапер, обучал здесь таганрогскую молодежь светским танцам.
С силой выбивая на стонущей клавиатуре польку-бабочку, Вронди вполоборота следил из-под страшных насупленных бровей за танцующими и певуче приговаривал, с мягким итальянским акцентом, на мотив и в такт польке:
- Раз, два, три, четыре - раз, два, три! Раз, два, три, четыре - раз, два, три!
Молодых людей тянуло к этому пианино с порванными нотами. Здесь гимназисты и гимназистки могли вдоволь поплясать, позабыть о тягостной мертвящей скуке, неприветливой гимназии и опостылевшем гимназическом начальстве, строжайше запретившем учащимся вход в квартиру танцмейстера.
Но, странным образом, именно старец Вронди неожиданно был обласкан и приближен этим самым начальством.
"Депутат" и "дипломат", классный надзиратель Павел Иванович Вуков, мягко ступая на высоких журавлиных ногах, вошел в директорский кабинет и почтительно доложил директору гимназии Михаилу Петровичу Знаменскому, что вчера вечером он снова обнаружил в танцевальном заведении Вронди девять гимназистов, ученические билеты у них отобраны.
Вот что сказано о Михаиле Петровиче Знаменском в официальном альманахе-справочнике по Таганрогу за 1911 год: "М. П. Знаменский - директор мужской гимназии, опытный администратор, известный своим гуманным отношением к учащимся".
Слухи о "гуманном" отношении Знаменского к учащимся были явно преувеличены. Однажды случилось так, что на маевке группа гимназистов принялась качать прогрессивно настроенного преподавателя Генералова. Знаменский, бросившись на место происшествия, стал наносить ученикам удары своими костлявыми длинными руками.
Юмористический журнал "Новый сатириком" написал, что, по-видимому, директор Таганрогской гимназии Знаменский - из бывших пожарных: не может видеть, когда плохо качают.
Впрочем, Михаил Петрович Знаменский был на лучшем счету у самого министра, как ревностный охранитель устоев и не менее ревностный поклонник классического образования…
- Закрыть, - кратко, но решительно сказал директор Павлу Ивановичу, брезгливо смахнув пачку тонких книжечек в черных коленкоровых переплетах в услужливо подставленные Буковым руки.
- Отсутствуют основания, ваше превосходительство, - вкрадчиво сказал "дипломат". - Не лучше ли отторгнуть?
- Как это - отторгнуть? - удивился директор. - Кого отторгнуть?
- Учащихся, ваше превосходительство. От тлетворного влияния.
- Гм-м, - неодобрительно произнес директор. - Но каким способом?
Вуков согнулся в талии, точно надломился, и зашептал директору в ухо:
- Гимназический выпускной вечер-с! А в предвидении - разрешить уроки танцев у нас, в рекреационном зале-с!
- Гм-м, - сказал директор, на этот раз весьма одобрительно. - А правда, что этот Вронди - уроженец Рима?
Все, что хотя бы отдаленно напоминало родину древней латыни, имело для Михаила Петровича Знаменского особо притягательную силу. Он расценивал людей с точки зрения познаний в латинском языке.
- Почтенный был писатель, - говаривал он о покойном Чехове, - жаль только, плоховато латинский язык знал.
Давно овдовев и не имея детей, Знаменский держался замкнуто, особняком. Часто можно было видеть в обширном гимназическом саду во время уроков высокую, костлявую фигуру директора. Чуть ссутулившись, с заложенными за спину руками, загребая и шаркая ногами, Михаил Петрович в короткой, не по росту, черной тужурке гулял по аллейкам сада, задумавшись и шевеля губами. Наверно, в этот момент он скандировал торжественного Горация или повторял любимую строчку из обстоятельного Тита Ливия. Гимназисты, сбежавшие с урока, смело шли мимо директора, по опыту зная, что, углубленный в свои мысли, он их не окликнет.
За бритое лицо, мощный нос и тяжелый, почти квадратный подбородок и, конечно, за пристрастие к латыни Знаменскому дали прозвище "Юлий Цезарь".
Гимназисты с удивлением и насмешкой относились к странностям директора. В свою очередь, директор презирал гимназистов за дурное произношение латинских стихов.