Еще на долю солдат выпали словесность, отправление заутренних, обеденных и вечерних молебствий в их кратком исполнении. Священник дивизиона прилежно отрабатывал свой хлеб, не пропускал случая, чтобы рабы божьи, аники - воины возблагодарили десницу господню за ее милость, вознесли хвалу во здравие царя - батюшки и всего монаршего семейства. Служивый люд без какого- либо интереса усваивал немудрящие каноны словесности и с полным равнодушием, лишь бы отвязаться, отвечал на наставления дивизионного священника, когда тот возглашал царю "многая лета".
Занятия по словесности в основном проводили унтер- офицеры. Взводные, батарейные командиры редко когда присутствовали на этих занятиях. Зато среди фельдфебелей встречалось здесь немало дотошных знатоков внутренней и внешней политики, и они воистину пили кровушку из солдат, допытываясь от них истин, о которых и сами порой не имели ни малейшего представления.
Спросил здесь как‑то солдатика закоснелый унтер с тремя лычками на погонах:
- Что есть царствующий дом?
Солдат ответил:
- Это есть власть государя.
- Болван, - с металлом в голосе стал поправлять его унтер. - Это дворец, в котором живет царь.
И хотя у рядового ответ по смыслу был более логичным, его наставник в непререкаемой форме отчитал за незнание предмета.
Артиллеристы не любили словесность и всячески ее избегали. В дни, когда по распорядку ожидались занятия, старались попасть в любой наряд - на кухню, на конюшню, куда угодно, лишь бы не присутствовать на унылой тягомотине. Зато всему, что могло пригодиться на фронте, в боях, учились прилежно, с завидным рвением.
В качестве личного оружия боец имел трехлинейную винтовку. К ней - штык, шомпол для чистки канала ствола, подсумок для обойм с патронами, масленку с ружейным маслом и набор ветоши для чистки и смазки оружия.
Получил винтовку и солдат Украинский. Он с завистью наблюдал, как виртуозно обращаются с трехлинейкой кадровые служаки, те самые унтеры, что так слабо
разбирались в словесности. И он прощал им неумные придирки, колкие замечания, зато усердно перенимал их практический военный опыт.
На плацу у расставленных чучел кипело азартное оживление. Находясь на тренажах по штыковому бою, солдаты занимались здесь до седьмого пота. При подходе к чучелу каждый из них на несколько минут получал списанную винтовку со штыком, впереди справа или слева от чучела становился унтер - офицер с длинным шестом, заменяющим ему винтовку, и начиналась акробатическая потеха. Как и все, такой тренаж проходил и Украинский.
- Вперед коли, вправо отбей, - резко и требовательно неслась команда.
И он, мгновенно уколов штыком чучело, тут же делал полуоборот в сторону, обеими руками приподнимал спасительное оружие и его прикладом быстро отбивал шест, который вот - вот мог удариться по его голове или плечу.
- Вперед отбей, влево коли! - менялась вводная задача.
И тихоречанин, как и его новые собратья по дивизиону, в неослабевающем темпе манипулировал пехотным оружием.
Когда уже по - осеннему заоктябрело, жизнь в лагере пошла скучнее. В нем не хватало казарм для людей, конюшен для лошадей. Многие основные и подсобные помещения состояли из палаток. По ходатайству командования запасной артзавесы штаб Кавказской армии дал согласие на перевод личного состава и всей материальной части в Тифлис, где обнаружилась возможность разместиться с лучшими удобствами.
Однако еще до перевода лагеря, 31 октября 1914 года, в дивизион поступила суровая весть: на русско - турецкой границе начались военные действия.
А это не где‑то далеко, а здесь рядом, в зоне дислокации Кавказской армии, занявшей оборону от Батуми до озера Урмия на протяжении более тысячи километров. В запасном учебном дивизионе канцелярия заработала на полный ход. По заявкам артиллерийских частей и подразделений, вступивших в бой, она вплотную занялась комплектованием и отправкой пополнения, приемом новичков, их обучением и направлением на фронт. Пехота и кавалерия с каждым днем нуждались во все большей огневой артиллерийской поддержке, чего им так и не удалось дождаться в полной мере до самого конца войны.
Слишком узка оказалась промышленная база, на которой в царской России покоилось производство боеприпасов и орудийных стволов всех калибров. Значительная часть всех заказов на изготовление артиллерийских снарядов была размещена во Франции и Англии. Союзники хотя и делали кое‑что в поставках боеприпасов, однако же с большими проволочками и не в потребном количестве. Это сказывалось на огневой мощи русских войск не только на Западном фронте, но теперь уже и на Кавказском театре военных действий.
В маршевой суматохе расстался Иван Украинский со своим земляком Егором Жариковым, через два - три дня влился он в отдельный артиллерийский дивизион, поддерживавший части и подразделения 39–й пехотной дивизии. Прибыв на передний край, запасник - пушкарь обратился к штабному офицеру:
- Прошу зачислить орудийным номером, такую я подготовку получил.
Ему сказали:
- Зачислим. Только при надобности и в артразведку направим.
Так определилась фронтовая судьба нашего героя.
Турецкое правительство и его военное командование ставили своей целью мощным ударом на Маку, Александ- рополь, Саракамыш проломить центр русской обороны и захватить целиком Армению, а если получится, то Азербайджан и Грузию. Из этого не делал секрета командующий турецкой армией Энвер - паша. Для наступления на главном направлении были сосредоточены основные силы турецких войск, добрая половина курдских формирований. Войска усиленно обрабатывались в пантюркистском и панисламистском духе под лозунгами "Священной войны" с "неверными". В отношении армян турецкая верхушка проводила политику открытого геноцида, стремилась истребить весь народ.
В центральной полосе военных действий сложилась напряженная обстановка. Сначала на Ольтинском направлении противник потеснил русских, потом русские перешли в наступление, затем турки вновь отбили утраченные перевалы, высоты и долины. Дело дошло до ожесточенных рукопашных схваток в самом Сарыкамыше. Противник захватил железнодорожный вокзал, укрепился на окраинах города, перерезал линию железной дороги Карс -
Сарыкамыш, оседлал господствующие высоты "Орлиное гнездо".
Ценой огромных усилий и жертв русским войскам удалось переломить ход сражения в свою пользу. 22 декабря 1914 года началось их общее наступление. В ходе боев противник терял захваченные территории, большое количество пленных, орудий и военного снаряжения. Вместе со своим штабом в плен угодил командир девятого турецкого корпуса. В Сарыкамышских лесах эта же участь постигла командиров 17, 28 и 29–й турецких дивизий. Бар- дус, Чатах, Кизил - Килик и ряд других опорных пунктов пали под натиском наступающих. Из остатков 10–го турецкого корпуса только в одном Чатахе попало в плен 5 тысяч аскеров, русские взяли 14 орудий.
В те напряженные, полные опасностей дни Иван Украинский находился в составе артиллерийского взвода трехдюймовых пушек, которые то и дело выдвигались для стрельбы прямой наводкой по пехоте и коннице противника. В процессе преследования прапорщик Вячеслав Иванов умело выбирал огневые позиции, быстро переносил огонь с цели на цель. Как только цепи турок и курдов поднимались в атаку, на них тут же обрушивались залпы ружейного огня пехоты и шквал картечи артиллеристов. Не выдержав опустошений в своих рядах, противник пятился назад и нередко обращался в бегство.
В один из вечеров, когда утих бой, Иванов распорядился:
- Привести орудия в порядок.
Пушкари банниками драили стволы, тряпками протирали затворы от пороховой гари, мягкой замшей осторожно прикасались к зеркальной оптике прицельных приспособлений. Вместе со всеми деловито исполнял свою работу и Иван Украинский.
По траншее к боевому расчету в орудийный дворик проследовал взводный. Заложив правую руку за ремень портупеи, молодой офицер обратился к Ивану:
- А ты хорошо у нас начинаешь, Украинский. Орудие действовало безотказно. В том - и твоя заслуга. Молодец.
Заряжающий хотел было вытянуться по - уставному в струнку и поблагодарить за лестную похвалу, но тут же услышал слова командира:
- Не надо, здесь война, а не плац.
Новичок превратился в своего человека для всего лич
ного состава взвода и батареи. Исполнительный, расторопный, он выполнял задания старательно и добросовестно. Иван приглядывался к людям, стараясь определить, кто чего стоит и на кого можно положиться, как на самого себя.
Перед сном, в занесенной снегом землянке, оборудованной рядом с орудием, Украинский спросил фейерверкера, старослужащего Петра Симоненко об офицерах батареи:
- Наше начальство не сильно вредное?
Фейерверкер приподнялся на локте, произнес:
- Взводный, прапорщик Иванов - душа - человек. Храбрый, стрелять умеет, как Бог, солдата уважает. Родители у него - сельские учителя. От народа не отрываются.
Рассказчик на секунду смолк, будто опасаясь говорить дальше, а потом, собравшись с мыслями, продолжил:
- Ладно уж, скажу и про батарейного командира. У нас подполковник Чуматов, лет сорока трех, в артиллерии - собаку съел, но на батарее почти не бывает, мы его почти не видим. По штабам все обитает. А огнем управляют взводные, чаще всего Иванов остается за старшего.
Наутро батарейцы получили задачу хорошо обработать передний край противника в своем секторе, в артиллерийскую подготовку справа и слева включились гаубичные и мортирные батареи.
Потом пехота двинулась в атаку со штыками наперевес.
- Вперед! Ура! - разнеслось по всей долине.
Оборона турок дрогнула. Поспешно отступая, их роты