Забродов присел с молодыми земляками на их низкой одноконной таратайке, достал кисет с табаком, закурил. Их небольшой кружок находился на отшибе от остальных очередников, разговора услышать никто не мог. Чуть поколебавшись, Забродов задал вопрос:
- Из вас кто‑нибудь помнит, как в 1905 году тихорецкие рабочие выступили против царя и жандармов?
- Сами мы не видели, - за себя и за Василия ответил Украинский. - Но в поселке и в станице много раз слышали рассказы очевидцев.
Забродов сделал глубокую затяжку, выдохнул дым, с печалью и гордостью в голосе произнес:
- Я так вам, ребята, скажу. Наши классовые враги - буржуи, помещики, кулаки и их прислужники - жандармы, полиция и другая свора боятся рабочих людей не только живых, но даже мертвых. Такая у нашего брата сила. Только ее надо постоянно увеличивать, сплачивать пролетарские ряды.
И Родион напомнил батракам событие, которое у него самого врезалось в память на всю жизнь. Он говорил:
- Когда руководитель тихорецких большевиков Лука Чернышев после подавления декабрьской забастовки 1905 года оказался в тюрьме и из‑за зверских истязаний умер - за его гробом 19 августа 1906 года шел весь железнодорожный поселок. Революционеры несли лозунги с клятвой своему погибшему товарищу - свергнуть мозолистой рукой власть эксплуататоров, водрузить знамя свободы.
От неостывших за семь - восемь лет впечатлений твердый голос Забродова вдруг задрожал осязаемой болью.
- Чернышев уже был в могиле, - взволнованно вел рассказ Забродов. - А жандармы продолжали выставлять дневные и ночные караулы возле места упокоения революционера, опасаясь появления здесь новых масс железнодорожников, их политических речей и призывов к борьбе против самодержавия. Так‑то, братцы. Даже смерть лучших борцов - оружие в руках пролетариата.
Иван и Василий слушали рассказ старшего их собрата по рабочей судьбе, затаив дыхание, ни разу не прервав каким‑нибудь неуместным вопросом.
- Запомните нашу беседу, - поднявшись с брички, сказал Родион. - Думаю, что она пойдет вам на пользу.
Он внимательно посмотрел на своих слушателей и, прощаясь с каждым за руку, предупредил:
- Только знайте с кем говорить на такие темы. А теперь - мне пора.
И он зашагал от подводы к открытой двери мельницы.
О многом узнавал Иван Украинский от своего тестя - Ивана Григорьевича Артемьева. Деповской слесарь продолжал дружить с теми, кто из‑за репрессий лишь на время затаил свою активность в общественно - политической жизни поселка. В открытую ничего делать еще было нельзя, поэтому социал - демократы вели работу подпольно, с соблюдением конспирации. Лишь изучив как следует зятя, Артемьев открылся ему в симпатиях к программе ленинского крыла партии, стал иногда давать для чтения нелегальные брошюры и листовки. Их связь усилилась незадолго до начала мировой войны, когда Иван перевез Агашу с ребенком к отцу и матери в поселок. Сюда он отдавал теперь и почти весь свой заработок. По - прежнему разговор вращался вокруг нелегкого житья - бытья, батрацких и рабочих тягот. В один из приездов тесть извлек из тайника небольшой печатный листок и подал его Ивану:
- Прочитай, из этого многое поймешь, к чему надо стремиться.
Это была прокламация ЦК РСДРП "Первое мая", а к ней вдобавок тесть вручил Ивану листовку екатеринодар- ских социал - демократов - правдистов, призывавшую "отпраздновать всемирный праздник труда - "Первое мая однодневной забастовкой". В конце листовки говорилось:
"Товарищи! Покажите, что в этот день вы солидарны
со всем российским и международным пролетариатом… Да здравствует демократическая республика!.. Да здравствует социализм!"
Украинский несколько раз перечитал текст листовки, взвесил каждое слово.
- Все справедливо, - задумчиво вымолвил он. - Только до победы социализма еще надо много принести жертв.
Он не добавил, что лично готов к такому самопожертвованию. Но по выражению его лица, по силе высказанной им мысли можно было понять, что Иван будет с теми, кто поднимает знамя борьбы за новую жизнь.
В ЗАКАВКАЗСКИХ ПОХОДАХ
В жаркое августовское предвечерье 1914 года, спустя несколько часов после получения известий о начале войны с кайзеровской Германией, Иван Украинский, его младший брат Иван, зять Василий Букин, сестра Надежда и отец Митрофан Степанович стояли в многолюдной толпе на станичной площади, где перед чрезвычайным, экстренным сходом граждан выступало местное и приезжее начальство. По словам ораторов выходило, что во всем повинен германский милитаризм, он напал на матушку- Россию, и чтобы сокрушить захватчика, весь народ должен встать единой стеной за веру, царя и отечество, не жалеть живота своего для разгрома супостатов.
- Мы не одни, у нас есть сильные союзники Англия и Франция, - чеканил фразу за фразой щеголеватый, в блестящих хромовых сапогах посланец отдельского воинского присутствия.
Он картинно взмахнул рукой, а потом продолжал:
- Вы, конечно, должны понять, что такая война потребует немедленной мобилизации людских резервов, пополнения конского поголовья, сбруи и другого воинского снаряжения. Так что приготовьтесь ко всем тяготам. Но я думаю, что их будет не так много - мы быстро разобьем врага.
Молчаливо и подавленно воспринимал сход красно
речие бодрых ораторов. Когда прозвучал легкомысленный прогноз на недолгий срок войны, Иван Украинский не выдержал и тихо произнес в кругу своих близких:
- Дай боже нашему теляти, да вовка догнати.
А Букин вполголоса добавил:
- Похоже, эта война затянется надолго. Вон сколько стран - народов ополчились друг против друга.
Мобилизация и в самом деле не заставила себя ждать. Через несколько дней в железнодорожный поселок на медицинскую комиссию вызвали и старшего Ивана Украинского, ратника первого разряда. Доктора зафиксировали его средний рост - два аршина и около семи вершков, окружность груди - 23 вершка, все остальные параметры. К этому не мешало бы добавить: был он русоволос, круглолиц, с темно - карими глазами. Глядя на его мощную мускулатуру, остроносенький очкарик эскулап, в неловко сидевшей на нем военной форме, завистливо определил:
- Да ты, как Добрыня Никитич, своими кувалдами за один мах пятерых посшибаешь.
- Не пробовал, - ответил Иван. - А придется - постою за себя.
Перед отправкой эшелона из Тихорецкой новобранца навестил младший брат. Он разыскал Ивана на запасных станционных путях в товарном вагоне, приспособленном для перевозки людей. Подавая брату увесистый сверток, младший Украинский сказал:
- Это домашняя снедь. Возьми на дорогу.
А затем он, стараясь ничего не забыть, передал наказ семьи:
- С места службы почаще шли нам письма.
Старший привлек к себе брата, обнял, растроганно
произнес:
- Спасибо, Ванюша. Будь тут добрым помощником батьке и маме. Сам на царскую службу не рвись, может, минует тебя мобилизация. Нам, сиромахам, нет резону в войнах, это дело выгодно только буржуям.
Иван - старший сначала попал на службу в пограничный полк, а затем в артиллерию. Тут и впрямь пригодились ему незаурядная физическая сила и природная смекалка. Вместе с командой Украинский прибыл в небольшой грузинский городок Телави, что находится в обширной Алазанской долине, примерно в 100 верстах от Тиф
лиса. В предвидении возможного нападения - гурок командование Кавказской армии развернуло здесь крупный учебно - маршевый артиллерийский лагерь. Назывался он запасной артиллерийской завесой, а чаще всего - запасным артиллерийским дивизионом.
Дивизиону ставилась задача ускоренной подготовки нижних и унтер - офицерских чинов для обслуживания шести- и трехдюймовых орудий, горных мортир в условиях их боевого применения. Вполне естественно, что это жесткое требование повлекло за собой и особо уплотненный ритм обучения. Поскольку вся артиллерия была на конной тяге, то и весь рядовой и унтер - офицерский состав части должен был научиться в считанные минуты запрягать лошадей, брать зарядные ящики на передки, а к ним тут же подцеплять орудия и во весь опор мчаться на новые огневые позиции. А гам - немедленно отцепляться, гнать коней в укрытие, тут же оборудовать для пушек окопы и хранилища для боеприпасов.
А чтобы солдат по - настоящему мог вести меткий огонь из орудия, ему предстояло хотя бы элементарно усвоить общие правила стрельбы, досконально - правила наводки на цель, внесения поправок, овладеть материальной частью орудия и умением устранять основные неисправности.
Ко всему этому добавлялись строевая подготовка, изучение Уставов внугренней и караульной службы, тактические занятия, уход за оружием, орудийным парком, конским поголовьем и множество других обязанностей.
- Тут не разгуляешься, - отметил в первые же дни пребывания на новом месте земляк Украинского тихоре- чанин Егор Жариков.
Был он худощав и высок ростом, светловолос, с широкими костистыми плечами. И тоже - иногородний, батрак.
Дивизион располагался за чертой Телави, в открытом поле, обнесенном проволочным заграждением по схеме 25 метров кол от кола с натяжением трех ниток колючей проволоки, артиллерийский парк находился у подошвы пологой горы, поросшей лесом и кустарником. Коновязи стояли в границах военного городка и, как только вслед за подъемом и завтраком начинался очередной учебный день, там возле лошадей находилась добрая половина рядовых и унтер - офицеров. Кормили, чистили, водили лошадей на
водопой, отрабатывали приемы запряжек, построений и перестроений в походном и боевом порядках.