Я больше не сомневалась в своем решении и быстрым шагом направилась в отдел кадров:
- Здравствуйте, я хочу поступить на работу! - с ходу заявила я.
- Тебе нужно написать заявление, принести завтра к девяти часам паспорт и три фотографии, - охладили мой пыл в отделе кадров.
С трудом дождавшись утра, я взяла паспорт и после того, как отправила детей в садик, побежала устраиваться на работу. Народу было много, я заняла очередь. Жду. Вот наконец я у заветного окошечка - подаю свои документы.
Женщина взяла паспорт и заявление. Стала смотреть прописку и вдруг выбросила мои документы обратно:
- Уволься из техникума сначала, потом приходи! - раздраженно воскликнула она.
- Что? - недоуменно спрашиваю я.
- Ну, что стоишь? Не задерживай! Или не понятно? Штамп об увольнении поставь там - в медицинском!
Я грустно пошла домой, мечта моя передвинулась за край горизонта.
По дороге мне встретилась Нюрка Пономарева, я ее едва узнала: лицо худое, темное, одни глаза да зубы, а пальтишко словно на вешалке болтается.
- Худо живу. Работа тяжелая, в общежитии меня обокрали, карточки на декаду и деньги.
- Да ты что? Как же так? И нашли? Кто?
- Чего там найдешь? У нас - как проходной двор, порядка никакого, из соседней комнаты двое девчат сбежали с завода, ну и из общежития тоже… Уехали куда-то. Вот и у многих тогда кое-что потерялось. Может, они, а может, под их руку подведено. Скорее всего, подведено. Поместили тут к нам одну, а к ней парни шпанистые все время откуда-то приезжают. Нам житья никакого нет, а пожаловаться мы боимся. Вот так и живу.
- А почему ты от бабки ушла, что жила по Коммуне-то?
- Да она пустила двух парней, а они на гавани работают, дров обещали, ну а мне к тому времени дали место в общежитии. Я ведь не знала, что там такие беспорядки. Правда, в некоторых комнатах хорошие девчата подобрались, там порядок. А в остальных… Солдаты ходят - ночуют. Комендант - женщина, чего она сделает, придет вечером проверять, девки по шкафам парней прячут.
Я внимательно ее выслушала, но к себе на этот раз не пригласила, да и чем я могла помочь. Она теперь работает, чего же еще? А то, что ее второй раз обворовывают, сама виновата, думала я. Надо быть осторожнее. Но сказала я другое:
- Аня, послушай, как ты так скоро ушла из медицинского? Как тебя отпустили?
- А меня никто и не отпускал. И я не спрашивала. На кой они мне нужны, когда есть нечего!
- А штамп в паспорте?
- А мне его и не ставили. Зачем он мне, этот штамп! Прописка есть, чего же еще?
- Вот молодец, Анька, ты меня умнее. - И рассказала ей все о себе.
- Ерунда! Не ходи на занятия, все равно в конце концов выгонят!
- Да ты что! Когда это будет?! А мне сейчас устраиваться надо!
- Ну, тогда добивайся, все равно уволят.
В деревню
Люба приехала, погостив в деревне чуть больше месяца. Ребята облепили ее со всех сторон.
- А я бросила ученье, - ища поддержки, вдруг призналась я.
- Как! Маня, зачем? Ты что, с ума сошла! - раздраженно воскликнула Люба.
Я опешила от этих слов и не стала оправдываться, что у нас давно уже нет на хлеб денег и что все время болеют и не ходят в детский сад дети. Я вообще больше не сказала ни слова. Молча поднялась и ушла вниз к Черных.
Дуся всегда была приветлива, встретила меня с радостью:
- Ну что, дорогуша, сдала свою миссию? Отмучилась с ребятишками-то. Сама никак заявилась, вот и хорошо, отдохни хоть, а то ведь с ними хуже всякой работы. Да садись с нами чай пить.
Я выпила чашку чая, хлеба не взяла, подумала: ведь у них самих-то его не лишка.
Михаил Иванович сел рядом, внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Девка ты видная по всем статьям. Уж я-то портной, женские фигуры знаю. Вот одно плохо, вижу, одеть-то тебе совсем нечего. Так ведь?
Я покраснела, слова застряли в горле.
- Да ну, что ты? Есть у тебя какое-нибудь старье? Пальто любое, неважно, мужское или женское. Принеси нам, а мы бы его перелицевали и сварганили бы тебе одежину. Подумай!
- Я посмотрю, может и найду. Да ведь я еще не работаю, у меня и заплатить-то нечем, - смущенно ответила я.
- А нам и не надо твоих денег. Вот воды нам принесешь, белье выполощешь, еще что-нибудь сделаешь, вот и все. Да ты, девонька, на работу поскорее устройся, раз нет никакой возможности учиться. Уж бог с ним, с ученьем-то. Я поговорю, не возьмут ли тебя ученицей в швейную.
Утром я опять пошла в канцелярию.
Секретарша мне сказала: "Приказ свыше - с курсов никого не отпускать, а если кто уйдет самовольно, то судить по закону военного времени".
На занятия я все равно не пошла, в тяжелых раздумьях отправилась бродить по городу и не заметила, как оказалась на рынке, где встретила своих односельчан.
- Приехали сдавать хлеб, - обрадовался мне дед Комаров, - обратно вот повезу жмых для свиней.
- Можно с вами? - неуверенно попросила я.
- Конечно, как не взять-то, не велика поклажа. Через часик-два выедем.
Выслушав деда, я побежала домой - предупредить о моем отъезде Любу, но сестры не было дома, я написали записку, оставив ее на видном месте.
Ехали мы очень долго, все время шагом. Я была в совершенном смятении: радовалась предстоящей встрече с родителями и одновременно думала над страшными словами, сказанными секретаршей.
Мерзли ноги, время от времени я спрыгивала с телеги и шла пешком.
- А у нас, Маничка, горе, - свертывая дрожащими пальцами самокрутку, поделился дед, - на Михаила похоронка 20 ноября пришла, вот уж месяц.
За полгода войны дед сильно сдал, поседел и сгорбился. Я его помнила подтянутым, с огненно-рыжими кудрявыми волосами. Теперь бы никто не узнал в этом дряхлом старике Григория Комарова.
- Горе, да еще какое! - продолжил старик, слезы бежали по его изборожденным морщинами щекам. - Один-единственный сын был и вот, нет его! - черные крючковатые пальцы дрогнули, табак просыпался в снег. - Что поделаешь, война… Она никого не щадит.
В Калиновку мы приехали поздно, нигде ни огонька. Я подбежала к родному дому и постучала в сенную дверь.
- Кто там? - спросил отец.
- Я! - взволнованно воскликнула я, сердце трепетало, словно пойманная птичка
- Маня, что ли? Да откуда ты? Что случилось?
- Да не пугайтесь вы, я приехала вас попроведать!
- Ну, проходи, раздевайся, да грейся, замерзла поди. Мать-то скотницей на ферме, а теперь коровы телятся, ушла, где-то утром придет, опять хлеб будет стряпать для рабочих.
Отец зажег ночник, принес кринку молока и ломтик хлеба.
- На вот, поешь, да ложись, отдыхай. Лезь на полати к стене, там спят у нас квартирантки, ленинградские девчонки, такие же, как ты.
На кухне киснут квашни, утром мама будет стряпать хлеб для столовой. В прихожей стоит прилавок, на нем весы, готовый хлеб закрыт под замком в шкафу, на столе горки тарелок и стаканов, в деревянном ящичке лежат ложки. Оказывается, у нас на дому организовали леспромхозовскую столовую.
Рабочие на участке все какие-то чужие, приезжие - трудармейцы. Один такой в прожженном ватнике долго стоял у прилавка и упрашивал отца отоварить хлебную карточку на пять дней вперед.
- Я не могу этого сделать, - пытался убедить рабочего отец. - Сбежать, что ли, собрался? Ведь тебя посадят!
- Пускай сажают! - ответил мужик, почесав давно немытой рукой, грязную спутанную бороду. - Мне не привыкать, нашел, чем пугать!
После таких бесед отец говорил матери: "Не пойму, кому нужно творить такое безобразие? Наших деревенских угнали куда-то к черту в Серов, Тагил, Сосьву и еще куда-то. На такие же самые лесозаготовки. А этих неработей нагнали сюда. Да и месяца не пройдет, они все разбегутся. И пусть бегут, все равно от них никакого толку".
Мама была удивлена, что я приехала домой. В ее глазах читался немой вопрос: "Зачем?". Я уже поняла, что приехала совсем ни к чему. Я попыталась сгладить впечатление от своего непрошеного приезда и рассказала родителям, что я бросила учебу, так как мне нечем платить за обучение и не хватает денег на еду.
- Ну и дома тебе тоже делать нечего, езжай обратно и устраивайся на работу, - строго сказала мама.
- Вот на тебе 20 рублей на первое время, больше у меня нет. Любе отдал все деньги, - со вздохом сказал отец. - Сейчас у склада подводы загружаются зерном, поедут в город, езжай с ними.