С трудом мне удалось растопить печь. Ставлю на нее чугунок с картошкой в мундире, но тут гаснет свет. Свечи, что случайно сохранились от мирного времени, уже давно сожжены, керосина нет. Ребята в темноте начинают хныкать, особенно Вовка. Я прижимаю ребятишек к себе, начинаю вспоминать давно забытые стихи и сказки.
Картошка сварилась. Я чищу ее перед печкой на тарелке, вот только соли у нас самая малость осталась. Но тут протопилась печка, и стало совсем темно. Вовка заревел: "Надо маму!" Разделись в темноте и, нарушив весь порядок, легли все втроем на большую кровать. Прижавшись поплотнее друг к другу и укрывшись одеялом, мы согрелись и долго еще лежали. Я рассказывала сказки. Дети уснули.
- Может, все же загорится свет? - думала я. - Как же уроки-то учить?
Но свет так и не загорелся. Я лежала и думала:
- Да мы живем всех хуже. А почему так? Вот у Черных есть керосин, они его как-то достают? Хотя керосин с первого дня войны нигде не продается. Он теперь у спекулянтов на вес золота… соль и мыло тоже. Как же жить нам дальше, если затянется война? Хлеба с октября месяца иждивенцам дают 250 грамм, детям и учащимся - 300 грамм. Это как раз поесть один раз. Откуда же у людей берется мука? Дуся все время стряпает картофельные шаньги или блины. У Ольги Михайловны тоже питаются неплохо, лишь мы живем на одном пайке. И что делать, когда кончатся дрова?
Мне только исполнилось 17 лет, а я чувствовала себя древней старухой - тяжелые мысли, раздумья о том, как жить дальше, не покидали меня ни на минуту.
Электричество так и не дали до завтрашнего дня. Энергия нужна военным заводам, которые как грибы после дождя росли в Ирбите с первых месяцев войны.
Наутро детей я отвела в садик. Потом пошла на уроки с невыученным домашним заданием. Мне в тот день ужасно не везло. По хирургии я на первом же уроке схватила двойку, по терапии болтала не знаю что, наугад, поставили "три". Учителя словно сговорились терзать меня весь день, а может, выдавал мой растерянный вид. Следующий урок - латынь, меня спросили опять. Я не смогла ответить на вопрос, и учитель заслуженно поставил мне "кол". Но, как говорится, беда не приходит одна. Вечером, когда я пришла в детсад, воспитательница мне сказала: "Вашего мальчика вырвало после обеда, и температура 37,3. Завтра не приму, идите на прием". Вовка действительно был какой-то вялый, бледный. Мы пошли домой, он то и дело хныкал, отставал и просился на руки.
Вечером он не стал есть, поднялась температура до 38, его опять стало рвать. Жаловался, что болит живот и голова. Я позвала Ольгу Михайловну. Она пришла, послушала, посмотрела, сказала, что утром больного навестит сама.
Пришел Иван Иванович, заправил нашу лампу керосином, на случай если опять погасят свет.
Ребенку стало хуже, и я просидела у его кроватки почти всю ночь. Пробовала было учить уроки, но мысли мои были далеки от ученья. Я плакала от бессилия и молилась, чтобы Вове стало лучше. Как бы я хотела видеть его здоровым, пусть бы он даже баловался и надоедал. Это для меня было бы сейчас самым большим счастьем, лишь бы только не болел! Я всю ночь смотрела на осунувшееся бледное личико с синевой под глазами, на вяло опущенные детские ручонки. Поила с ложечки чаем, подавала лекарство.
К утру жар понемногу начал спадать. Я с нетерпением ждала прихода Ольги Михайловны, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец-то раздался стук ее каблучков.
- Ну, как наш больной? Спал? - взяв в руки стетоскоп, спросила хозяйка.
- Ночью ему было плохо, а к утру стало получше, - устало ответила я.
- Валю не води сегодня в садик, а вечером я зайду, - озабоченно сказала Ольга Михайловна, закончив осматривать Вову.
Я не могла оставить детей одних и первый раз не пошла на занятия. Истопила печь, как могла приготовила обед, ведь дома детей надо чем-то кормить, а кроме картошки, горсти пшенной крупы и куска черного хлеба ничего не было. На рынке у спекулянтов можно купить все, но где взять такие бешеные деньги.
Решила порадовать больного киселем, но для его приготовления нужен был сахар. Я пошла попросить взаймы немного сахара у Черных.
Дуся мне протянула маленькую стопочку сахара:
- Ты что, девка, дома-то?
- Да как же я уйду и оставлю больного, - осторожно, боясь просыпать, взяла я сахар.
- Вот что, дорогуша, тебе тут шибко будет трудно, вот еще одного родит сестра-то, не жизнь, а малина будет! А вот бы Бог прибрал этого… Да и того бы рожать не надо, хоть бы двое, все же не четверо!
Я уж хотела обратно отдать ей песок, но ничего не сказала и пошла. Сахар был мне нужен теперь позарез. Я принесла его домой, осторожно высыпав из кулечка на блюдце. Валя уж тут - подбирает пальчиками сахаринки. Я вроде и не плачу, но по щекам как горох катятся слезы. Слишком непосильное горе на меня свалилось. Что делать? На моих глазах умирает человек, а я бессильна!
Запавший животик ребенка судорожно подергивается, его поминутно рвет уже одной водой. Вторые сутки маковой росинки во рту не было. Господи, вразуми!
Я пошла за советом к Паше. Все же женщина постарше меня, и у нее двое детей, что-нибудь да подскажет.
- Сыпи, - спросила Паша, - никакой нет? А Ольга Михайловна что говорит? Может, просто отравление, что-то поел несвежее? У меня у Лидушки было так же, ничего, прошло. Вот бы клюквы или брусники где достать, ему надо что-то кислое дать. На рынке есть, наверное, ягоды-то, но ведь дорого. А ты уж шибко-то не переживай, маленькая мама! Все пройдет! Не горюй!
- А ведь верно, Паша! - воскликнула я. - Побегу я к дяде Егору, попрошу у него смородиновое варенье!
Варенья мне дали целый стакан, и я радостная побежала варить кисель.
Выздоравливал Володя очень медленно и долго. У него вообще был слабый кишечник, частые поносы. Прошло много дней, прежде чем он стал вставать и играть. Всему виной было плохое питание.
Каждую минуту, каждый миг мне сверлила голову одна и та же мысль: "Что делать? Продолжаться так вечно не может. Чтобы выжить, нужно устраиваться на работу…"
Штамп в паспорте
На занятия я не пошла и на второй день, и на третий… Работа по дому, уход за детьми занимали все мое время. Дни были похожи один на другой: накормить детей, прибрать в доме, помыть пол, уложить детей спать.
Еще с вечера Иван Иванович сказал мне, что на завтра запланирована стирка и нужно принести воды. Утром на кухне затопили печь, и я пошла на реку за водой. Каково же было мое удивление, когда на берегу реки я встретила Феню. Она обрадовалась нашей встрече не меньше, чем я, и после приветственных восклицаний пригласила меня к себе домой.
Строго наказав ребятам ничего не трогать, я на минутку побежала к Фене.
- На мотозавод не устраивайся, - советовала мне она, - лучше уж на автоприцепный, это хоть завод старый, но производство уже налажено. Шибко трудно работать. Двенадцать часов почти никогда смена не бывает, а все шестнадцать да больше. Совсем замучили, сильно тяжело! - горестно вздохнула Феня. - И дрова, и уголь грузи, и железо всякое, и детали, всё на себе. Известное дело, завод, легкой работы для нашего брата там нет. Что не поднимешь, все тяжелое…
- А на диатомитовом-то как? - прихлебывая горячий чай, спросила я.
- На диатомиткомбинат тоже не ходи, - со знанием дела рассудительно ответила Феня, - там теперь какой-то секретный двадцать пятый завод откуда-то привезли, говорят, работать там тоже не лучше, чем на мотозаводе. - Феня встала из-за стола, взяла с печи чайник и долила в мою кружку кипятка. - А лучше всего, ты бы училась: что тебе, семья-то ведь не твоя, пусть сестра как хочет, дети-то ведь ее. Это же надо в такое время четвертого рожать, это уж не от большого ума. Это ерунда, что ты пропустила неделю занятий, догонишь при желании. Тебе надо во что бы то ни стало продолжать учиться, а то век будешь мучиться, вот как мы, грешные.
Ушла я от Фени в полном смятении.
В первый раз после болезни отвела ребятишек в садик. Радуюсь - наконец-то появилось свободное время. Что делать? На занятия решила сегодня не ходить. Иду по тротуару и думаю: чем же мне теперь заняться?
- Сосновских! - я оглянулась на голос и вижу, меня догоняет Семкина, наша староста.
- Ты почему не ходишь на занятия? - строго спросила Лида.
- Болею! - не сообразив, что сказать, ответила я.
- А чего ходишь по улице? - Лида посмотрела на меня подозрительно, плотно сжав маленькие кулачки.
- То есть болела, а теперь уже лучше, - поправилась я.
- С сегодняшнего дня начинаются контрольные. У тебя там сплошные двойки, ты всю нашу группу тянешь назад! - жесткий взгляд Семкиной буквально прожигал меня насквозь. - А где у тебя зачет по хирургии? Мы уже прошли практику, а ты! Имей в виду, вызовем на педсовет! Иди сейчас же на занятия, справку потом принесешь.
Настроение мое было испорчено, и я обреченно пошла в техникум. Перед входом висел список учащихся, которые должны внести плату за обучение. В этом списке была и моя фамилия.
Всех должников вызвали в канцелярию.
- Почему не платите за занятия? - спросила меня какая-то дама в строгом костюме.
- У меня нет денег, - просто ответила я.
- Нечего было устраиваться, - вступил в разговор директор, - вместо вас бы учились другие. Если до первого декабря не будет внесена нужная сумма, вас переведут на курсы медсестер.
После занятий студентов послали собирать металлолом на территории автоприцепного завода. Я случайно зашла в механический цех и впервые увидела токарные станки и работающих на них женщин и девчат. И мне показалось, что разом решилась моя судьба, тут мое место, тут мое призвание.