12
Огромный двор законсервированной войсковой части.
Вся честна компания убирает снег. Чья-то лопата весело прохаживается по длиннющим сосулькам, свисающим с крыши гаража; сосульки звенят и сверкают; сверкает на солнце и штык часового, искрится снег, а уж про капель и говорить нечего - чего только она не вытворяет: и сияет, и переливается всеми цветами радуги, и бултыхается в прозрачные лужи, и попадает за шиворот…
13
Принцев, которого всё время тянет быть с Полуботком, почти счастлив: весна, солнце, молодость, надежды, предчувствия…
Опираясь на лопату, он и говорит:
- А всё-таки, жизнь прекрасна, правда же?
- Конечно, - отвечает Полуботок. - А кто сказал, что это не так?
- Я сам так говорил. Когда на гауптвахту попал… А теперь я так уже не думаю. Знаешь, оно ничего, что мы на гауптвахте. Ведь и на гауптвахте жить всё равно нужно. Жить, а не прозябать.
- Как ты сказал: нужно или можно?
Принцев не отвечает. Улыбаясь чему-то своему, говорит:
- Весна!.. И вот ведь взять хотя бы и меня… Я пришёл - ну ведь никому же не известный паренёк! - а меня вот взяли да и выбрали старшим по камере, - сказав это, он улыбается - чисто, ласково, по-весеннему.
Полуботок с интересом смотрит на него.
- Тебя как зовут-то?
- Сергей! - По-матерински нежно повторяет: Сергуня, Серый, Серенький… А затем с вежливым интересом спрашивает: - А тебя?
- А меня - Владимир! Послушай, Сергей, я не знаю, где ты вырос, где ты учился жизни, где и как служишь… Но я хочу просветить тебя: старший по камере - это козёл отпущения. В случае чего, виноватым всегда считается ОН. ЕМУ положено отвечать за всё происходящее в камере, и потом: с чего ты взял, что тебя ВЫБРАЛИ на этот пост?
- Как же… А коллектив?
- Никакой коллектив тебя не выбирал. Тебя НАЗНАЧИЛ Злотников. По праву сильнейшего в камере человека.
- Ну вот же! Самый сильный - а такое доверие мне оказал! И ведь заметил же меня, и выдвинул, и назначил!
Полуботок посмеивается и ничего не отвечает.
Оба продолжают работать.
14
Крыша гаража.
Полуботок и Принцев сбрасывают с неё сугробы снега. Часовой где-то далеко, а здесь, перед ними, - городская улица, гражданская жизнь, опять же - весна. А вон так даже и девушки идут! Настоящие, живые, весенние девушки!
Принцев кричит:
- Смотри! Смотри! Какие красавицы! - Шлёт им воздушный поцелуй. - Я таких ещё никогда не видел! - От восторга у него слёзы наворачиваются на глаза. - И ведь они не знают, что мы с тобою арестованные! Мы ведь с ремнями, а часового они не видят! Мы совсем как настоящие солдаты! Правда же?
15
Крыша гаража.
Полуботок и Принцев кидают снежки куда-то вниз, на улицу. Обоим весело, но они вовремя замечают капитана, вышедшего из здания штаба части.
Капитан приближается к ним.
- Увидел! - ужасается Принцев. - Ой! Что теперь со мной будет! Ведь продлят же срок!
Капитан, который на самом деле только то и увидел, что эти двое солдат работают ближе, чем все остальные, подходит к гаражу.
Самым учтивым и канцелярским голосом он говорит:
- Товарищи солдаты, мне нужен один из вас. Спуститесь, пожалуйста, кто-нибудь.
Принцев стоит к капитану ближе, чем Полуботок, но так побледнел и растерялся, что Полуботок решает взять всю ответственность на себя и спрыгивает с крыши в мягкий сугроб и предстаёт перед капитаном.
- Товарищ рядовой! - спрашивает капитан. - Вы не боитесь покойников?
- Никак нет, товарищ капитан! Чего их бояться?
- В таком случае, следуйте за мной!
Капитан подводит Полуботка к стене дома и указует туда, где в кирпичном углублении тоскует решётчатое окошко с грязными разбитыми стёклами.
- Там, на дне, - дохлая кошка. Извлеките её оттуда и перебросьте в мусорный ящик. А то ведь здесь у нас - штаб, всё-таки.
Полуботок спускается в яму, поддевает кошку лопатою и выбрасывает дохлятину наружу. Капитан поспешно возвращается в штаб - подальше от неэстетичных кошек. Полуботок, выбравшись наверх, снова поддевает кошку лопатой. Подбрасывает кошку высоко в голубое солнечное небо и весело кричит:
- Эх, покойница!
16
Двор гауптвахты.
Арестанты - в шинелях и с ремнями - выстроились перед старшим лейтенантом Домбровою.
- Поработали неплохо, - Домброва потрясает в воздухе пачкою разнарядок. - Отзывы о качестве выполненной работы - положительные во всех ведомостях. Итак, бандиты, кому из вас сегодня освобождаться, - шаг вперёд!
Несколько солдат, и в их числе Лисицын, делают один шаг вперёд.
Домброва говорит одному из них:
- Расскажи-ка мне, - задумывается. - А впрочем - не надо! Всех отпускаю! Через десять минут подойдёте к моему кабинету, я вам оформлю освобождение. А пока: всем разойтись!
17
Коридор гауптвахты. Небольшая очередь перед кабинетом Домбровы.
Из кабинета выходит освободившийся солдат. Подходит к шкафчикам и, открыв дверцу нужного отделения, забирает оттуда свой "джентльменский набор" - полотенце, зубную щётку, тюбик пасты и прочие вещи в том же духе, без которых на гауптвахту принимают арестованных лишь в самых крайних случаях. Всё это наш солдат заворачивает в газету, со счастливым лицом прощается с губарями и удаляется в сопровождении присланного за ним прапорщика.
Кабинет покидает другой солдат - и с ним происходит всё то же самое и всё так же…
Третий солдат…
18
Кабинет начальника гауптвахты.
Входит Лисицын. Останавливается в дверях, почтительно ждёт.
Домброва поднимает голову над столом.
- Итак, как мы и договорились, ты - последний?
- Так точно, товарищ старший лейтенант!
Домброва подписывает записку об арестовании.
- И рад бы тебя подержать подольше, но - закон есть закон, - оглядывается на портрет Ленина. - Больше двадцати восьми суток - увы! - держать не имею права!
Лисицын кивает, улыбается, и тоже оглядывается на тот же портрет - вроде как с благодарностью, а в глазах - мольба, страх, нетерпение.
Домброва вручает ему записку об арестовании.
Свершилось!
Улыбаясь одними губами, Домброва говорит:
- Ну что ж, иди забирай свой "джентльменский набор".
- Есть!.. Да!.. Так точно!..
19
Коридор гауптвахты перед кабинетом.
Лисицын роется в шкафчике, собирая свои вещи. Почуяв на своём затылке страшный и пристальный взгляд Домбровы, бледнеет и съёживается.
- Ты там чужого случайно не прихватил?
Дрожащим голоском, боясь оглянуться, Лисицын лепечет:
- Да чтоб я - чужое?.. Да я - никогда!..
А глазки у него - крысьи. И ротик - гаденький, слюнявый.