Глаза Джулии засверкали от удовольствия. Я отвернулся, находя весь этот разговор глупым. Подумал, что смогу обойтись без лицезрения красоты мадонны Джулии, и решил больше не приходить сюда. Заговорил с одной из женщин, находившихся в зале, и время потекло незаметно… В какой-то момент Джулия прошла мимо меня в сопровождении одного из своих кавалеров и украдкой бросила взгляд в мою сторону, но я сделал вид, что ничего не заметил. Вскоре она вновь прошла рядом со мной, задержалась, будто хотела что-то сказать, но все же промолчала. Я подумал, что ее задело мое безразличие к ней, и, улыбнувшись, принялся с удвоенной силой очаровывать даму, с которой беседовал.
- Мессир Филиппо? - вскоре позвала меня Джулия. - Я буду вам очень признательна, если вы уделите мне минутку для разговора.
Я с улыбкой направился к ней.
- Мне не терпится услышать о вашей ссоре с Эрколе Пьячентини. Я уже слышала дюжину версий.
- Я удивлен, что наглое поведение невоспитанного мужлана вызывает такой интерес.
- Мы же должны о чем-то говорить. В этом смысли Форли не отличается от любого другого города. Я только знаю, что он вас оскорбил, а потом вам не позволили должным образом отомстить ему.
- Это еще впереди.
Она понизила голос и взяла меня за руку.
- Но мой брат говорил мне, что Кеччо заставил вас пообещать ничего не делать.
- Я ему обязательно отомщу… а ожидание только сделает месть слаще.
Полагая, что больше ей сказать нечего, я стоял, словно ожидая, когда она покинет меня. Но донна Джулия внезапно вскинула голову и встретилась со мной взглядом:
- Я вам мешаю?
- Как такое может быть? - галантно ответил я.
- Мне показалось, что вам не терпится от меня избавиться.
- Как такая мысль могла прийти вам в голову? Разве вы не видите, что все мужчины лежат у ваших ног, ожидая каждого вашего слова или жеста.
- Да, - кивнула она, - но не вы!
Разумеется, я запротестовал.
- Я обратила внимание, что вы избегаете меня, - настаивала на своем донна Джулия. - После того как вы пришли сюда, вы не провели рядом со мной и минуты.
- Я не думал, что вы это заметите. Я действительно не уделил вам должного внимания.
- Конечно же, я заметила. И подумала, что чем-то обидела вас. Только не знаю чем?
- Дорогая моя, конечно же, вы не сделали ничего такого, что могло бы обидеть меня.
- Тогда почему вы избегаете меня? - недовольно спросила она.
- На самом деле я вас не избегаю, - ответил я. - Причина, вероятно, в моей скромности. Я подумал, что вам безразлично мое присутствие рядом с вами. Извините, что вызвал ваше неудовольствие.
- Мне хочется нравиться людям, - доверчиво объяснила донна Джулия.
- Но с чего вы взяли, что не нравитесь мне? Действительно без всякой лести я заверяю вас, что никогда в жизни не видел более прекрасной женщины, чем вы.
Легкий румянец окрасил щеки Джулии, губы разошлись в улыбке, но, когда она заговорила, в голосе слышался упрек:
- Тогда почему вы старались скрыть это от меня?
Я улыбался, глядя в ее глаза цвета нежной ночной фиалки. Даже подумал, что она столь же обаятельна, сколь и прекрасна.
- Вы действительно хотите знать? - ответил я вопросом на вопрос.
- Да, скажите мне! - Она чуть сжала мою руку.
- Я подумал, что с таким количеством воздыхателей вы сможете обойтись и без меня.
- Но вы же видите, - она обаятельно улыбнулась, - что не могу!
- И потом, я не люблю теряться в толпе. Не хочу делить ваши улыбки еще с двадцатью мужчинами.
- И ради этого готовы полностью отказаться от них?
- Я всегда стараюсь избегать женщин, которые становятся объектом всеобщего восхищения. Думаю, я слишком горд, чтобы бороться за благосклонность.
- Но, предположим, дама хочет отметить вас особо, а вы не предоставляете ей такой возможности.
- Это настолько редкий случай, что ради него не стоит поступаться принципом, - ответил я.
- Но такое может случиться. - Я пожал плечами, и после короткой паузы она продолжила: - Так я вам все-таки нравлюсь?
Я заметил легкую дрожь губ, чуть увлажнившиеся глаза и отругал себя за содеянное.
- Боюсь, я причинил вам боль.
- Да, это так.
- Извините. Я думал, вам все равно.
- Мне нравятся, когда люди любят меня и милы со мной.
- Я один из этих людей!
- Тогда вы должны это доказать. - И улыбка проглянула сквозь едва не пролившиеся слезы.
Я действительно вел себя крайне грубо и теперь искренне сожалел о том, что моими стараниями на ее сияющем личике появилось облачко. Теперь я видел, как она мила и обаятельна.
- Так теперь мы добрые друзья, так? - спросила она.
- Безусловно.
- Вы сможете почаще приходить ко мне?
- Буду приходить так часто, насколько вы мне позволите, - ответил я.
Она протянула мне руку для поцелуя, и ослепительная, счастливая улыбка озарила ее лицо.
- A rivederci! - попрощалась она.
Мы пошли домой, и хозяин протянул Маттео записку от Кеччо с просьбой покинуть гостиницу и вместе со мной переселиться во дворец д’Орси. По прибытии туда мы нашли Кеччо, который нервно прохаживался по длинному коридору, украшенному картинами и статуями.
- Я рад, что ты пришел. - Он пожал руку Маттео и кивнул. - Ты должен остаться здесь. Теперь нам лучше держаться вместе. Может случиться что угодно.
- Как тебя понимать? - спросил Маттео.
- Сегодня чуть не произошла катастрофа. - Мы изумленно переглянулись, все еще не предполагая ничего дурного. Кеччо продолжил: - Он попытался арестовать меня… Джироламо! - И затараторил, невероятно возбужденный: - Мне пришлось прийти во дворец по делам. Я нашел его в зале для аудиенций, мы начали обсуждать наши дела, и внезапно меня бросило в жар: я заметил, что в зале, кроме нас двоих, никого не осталось, замолчал на полуслове, посмотрел на Джироламо и понял, что ему не до меня: его глаза не отрывались от двери.
Кеччо замолчал. На лбу блестели капельки пота.
- И что? - в унисон спросили мы.
- Дверь открылась, и вошел командир дворцовой стражи. "Господи, - подумал я. - Я в ловушке!" "Я ждал тебя, Андреа, - сказал Джироламо. Потом повернулся ко мне и добавил: - Пойдем в кабинет нимф, Кеччо. Там лежат документы, которые я хочу тебе показать". И взял меня за руку. Я высвободился. "Прошу меня извинить, мессир. У меня очень важное и неотложное дело". Я направился к двери. Андреа смотрел на своего хозяина, и я подумал, что он преградит мне путь. Полагаю, он ждал какого-то знака, но, прежде чем успел его получить, я через открытую дверь увидел Паоло Бруни и крикнул ему: "Паоло, Паоло, подожди меня! Мне нужно срочно с тобой поговорить". После этого я знал, что мне уже ничего не грозит. Он не посмел бы тронуть меня. Поэтому повернулся к графу, чтобы сказать: "Еще раз прошу меня извинить. Дело с Паоло - вопрос жизни и смерти", - я протиснулся мимо Андреа и вышел за дверь. Клянусь небом! Как же глубоко я дышал, вновь оказавшись на площади!
- Но ты уверен, что он собирался тебя арестовать? - спросил Маттео.
- Безусловно. А что еще?
- Андреа мог зайти случайно. Возможно, ты раздул из мухи слона.
- Меня не проведешь, - с жаром возразил Кеччо. - Их выдали лица… и вопросительный взгляд Андреа. - Теперь я точно знаю - он хочет меня убить.
- Да как он мог решиться схватить тебя?
- Он ни перед чем не останавливается, если видит перед собой цель. А потом, окажись я в его власти, что бы кто мог сделать? Я слишком хорошо знаю Джироламо. Он бы устроил суд-посмешище и приговорил бы меня к смерти. Или просто задушил бы в камере. А без меня и ты ничего бы не смог поделать. Мой отец слишком стар, и в нашей семье нет другого лидера, кроме тебя… но что бы ты сделал в одиночку?
Какое-то время мы молчали, а потом вновь заговорил Кеччо:
- Я знаю, он хочет избавиться от меня. Он угрожал мне и раньше, но никогда не заходил так далеко.
- Я с тобой согласен, - кивнул Маттео. - Ситуация ухудшается.
- Я прежде всего волнуюсь не о себе. Что станет с моими детьми? Мой отец в безопасности: он слишком стар и беспомощен, чтобы они подняли на него руку, но мои мальчики? Катерина бросит их в темницу не моргнув глазом.
- Так что ты собираешься делать? - спросил Маттео.
- А что я могу сделать? - ответил Кеччо. - Сколько ни думал, пути к спасению не нашел. Я могу носить кольчугу, чтобы не погибнуть от удара ножа наемного убийцы, но против отряда солдат она не защитит. Я могу уехать из Форли, но тогда придется бросить все.
- Нет, ты не должен уезжать из Форли. Что угодно - только не это!
- А что мне делать? Что мне делать? - Он топнул ногой словно в отчаянии.
- Во-первых, ты нигде не должен появляться один. Тебя всегда должны сопровождать как минимум двое друзей.
- Да, я думал об этом. Но чем это все обернется? Долго так продолжаться не может. Что мне делать?
Он повернулся ко мне.
- Что думаете вы? - спросил он. - Он собирается меня убить.
- Почему бы вам его не опередить? - спокойно ответил я. - Убейте его!
- Убийство?! Я не решусь, не решусь! - нервно воскликнул Кеччо. - Я готов использовать все разумные средства, но убийство…
Я пожал плечами:
- Похоже, это всего лишь вопрос выживания.
- Нет-нет, я не хочу говорить об этом! Не хочу думать об этом! - Он вновь закружил по коридору. - Говорю вам, не буду даже думать об этом. Я не могу.
Мы с Маттео предпочли промолчать.
- Почему ты ничего не говоришь? - нетерпеливо спросил он Маттео.
- Думаю, - ответил тот.