Блейд обнял Онорию, притягивая близко, тихо шепча что-то на ушко.
Лена выглянула, приоткрыв дверь дрожащими руками. Онория отпихнула Блейда и заключила напуганную сестренку в свои объятия.
- Я думала, что, может… Что ты… - Онория спрятала лицо в волосах Лены, вдыхая сладкий знакомый запах. В безопасности. Лена в безопасности.
- Я слышала, как они все кричали, но не осмеливалась выйти. - Лена сглотнула.
- Чарли?
Младшая сестра посмотрела мимо Онории на Блейда.
- Он еще в постели. Я не отпирала дверь.
- Хорошо, ты умница. - Колени до сих пор тряслись, но Чарли все еще в постели, а Лена… Тут до Онории дошло. Если это не ее брат потерял самообладание и превратился в чудовище…
Значит в Уайтчепеле рыскает еще один голубокровный.
Ее словно ледяной водой окатили. Но если бы Викерс нашел их, то похитил бы Лену и Чарли и перевернул бы дом вверх дном в поисках дневника с отцовскими тайнами.
Или нет?
Викерс просто обожал подобные игры в кошки-мышки. В его духе оставить парочку разодранных тел по соседству, просто чтобы доказать свое могущество. И нигде от него не спрятаться.
"Ты ничто, - как-то прошептал он на ушко Онории. - Я могу взять тебя здесь и сейчас, и ты не сможешь меня остановить".
Но он не стал, потому что намного приятнее видеть жертву, живущую в страхе. А что проку играть со сломанной куклой?
Что же сделать? Может, сбежать? Но куда? И как теперь перевезти больного Чарли? Где она найдет другую респектабельную работу?
- Блейд? - окликнул кто-то хозяина трущоб, возвращая Онорию в настоящее.
В панике она совсем про него забыла. Но Блейд был так же опасен, как Викерс, если не больше. Обернувшись, Онория увидела, что господин, небрежно прислонившись к перилам, внимательно ее рассматривает. Так как его кожаное пальто по-прежнему согревало Онорию, на Блейде оставалась только белая рубашка и черный бархатный жилет. Несмотря ни на что, она невольно вспомнила мягкость ткани под ладонями, когда Блейд держал ее в своих объятиях.
И засмеялась.
"Я точно схожу с ума. Нашла время думать о ерунде!"
Блейд поднял руку, призывая подручного замолчать. Голубокровный посмотрел Онории в глаза, и она, не в силах отвести взгляд, словно полетела вниз в бездонный колодец, всем существом стремясь к Блейду.
- С вами все в порядке? - тихо спросил хозяин трущоб.
Крепко держа Лену за руку, Онория кивнула.
- Да, - прошептала она. Ладони закололо от невыносимого желания коснуться Блейда.
- Увидимся завтра ночью. Не высовывайтесь до утра. На всяк случай я оставлю Уилла сторожить вас.
Блейд отвернулся, и чары разрушились. Онория моргнула и глубоко вздохнула, чувствуя, что сейчас случилось нечто важное, такое, чего она еще не могла до конца осознать. А хозяин трущоб уже шагал к телам.
- Онор, - прошептала Лена. - Тот мужчина назвал его Блейдом. Он ведь не тот самый Блейд? И где ты пропадала?
Онория держала сестру за руку, глядя, как хозяин трущоб неторопливо спускается по ступенькам.
- Он пригласил меня на ужин. И я не знаю почему.
Начался дождь, легкая морось, которая лишь насытила влагой воздух. Блейд снова встал на колени над телами, осматривая их со своими тремя помощниками.
- Мне он не нравится. Тебе не стоит больше с ним видеться, - отрезала Лена.
Онория повернулась и закрыла дверь. Глаза жгло от усталости. Сегодня нужно еще немного поштопать, а так хочется спать.
- У меня не особо-то есть выбор. Он - наш новый защитник.
* * *
Опустившись посреди улицы на колени и застыв словно статуя, Блейд рассматривал пятна крови. О’Шей нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но Дровосек и Уилл молча наблюдали, давая хозяину сделать все необходимое.
Блейд закрыл глаза и пропустил через себя уличную тишину. Услышал шорохи и легкие запахи. Шепот в близлежащих домах. Собаку, которую в нескольких кварталах от места преступления травила ватага уличных детей. Кашель какого-то паренька. Вонь варящейся подметки из ближайшего дома.
Блейд отбросил все это и копнул глубже. Стук часто колотящегося сердца Уилла. Волнение, предвкушение драки и охоты, бурлящее в венах О’Шея, отчего от него исходил резкий запах. Свист дыхания Дровосека, когда воздух проходил сквозь его железные легкие. И под всей этой смесью - едва уловимая гнилостная вонь неуправляемого грязнокровного.
Боже милосердный. Блейд застыл. Он чувствовал этот запах лишь однажды - сегодня, несколькими часами раньше, - но опознал его мгновенно. Стоило прислушаться к инстинктам. Чертова тварь наблюдала за ним.
- Давайте загоним этого английского ублюдка, - пробормотал О’Шей. - Если повременим, след остынет.
Блейд поднял руку и открыл глаза:
- Нет, никто никуда не идет.
Его сердце забилось быстрее. Стоит пройти малейшему слушку, и трущобы загудят, как встревоженный муравейник, а люди примутся убивать друг друга, пытаясь поскорее убраться отсюда. Сейчас грязнокровный растерзал двух человек на территории Блейда. Пока что это просто игра между ним и Эшелоном. Все подождут и посмотрят, кто в итоге одержит верх. Будут делать ставки в "Уайти" и строить догадки, что изменится, если Эшелон перережет Блейду глотку и захватит власть в Уайтчепеле.
- Станем патрулировать окрестности в две смены. - "Пока не поймаем чудовище или…" - Уилл, ты с О’Шеем седня следите за домом Тоддов. И глядите в оба.
- А если станет жарко, можно уйти с поста? - спросил О’Шей.
Блейд встал и стряхнул пыль со штанов.
- Следим за домом ночью. С восходом солнца можете расходиться по домам.
Нет смысла охранять трущобы днем. Существо - неуправляемый грязнокровный - не может выносить прямых солнечных лучей. Оно скроется под землей, и там его Блейд и настигнет.
- Дровосек, ты со мной. Поднимай людей, готовимся к утренней охоте.
- И че мы загонять будем, Блейд? - спросил Уилл, брезгливо морщась. Он тоже чувствовал вонь, но не понимал, что это значит.
Блейд помолчал. Паника еще никому не шла на пользу, но посылать своих парней вслепую против врага - сродни организации массовых самоубийств.
- Вампира, - ответил он. - Но молчите как рыбы, а то еще паники нам не хватало.
Глава 5
Последние угасающие лучи солнца мерцали на горизонте, как лужа расплавленного золота. Блейд шел по краю сточной канавы, засунув руки в карманы. Это был долгий и полный разочарований день. В поисках запаха они с Дровосеком и О’Шеем прошерстили северную часть Уайтчепела, а Уилл, Рип и Ларк работали на юге, идя по следу.
В Чепеле через край было гнили и зловония. Смрад близлежащих слив-заводов лишь изредка перебивался душком мочи на стене переулка или слишком пахучими духами на шее шлюхи. Блейд шел дальше, закрыв глаза, принюхиваясь к различным ароматам, разделяя их на слои, погружаясь все глубже и глубже в поисках тошнотворно-сладкой гнили.
- Хренов ад, - пробормотал О’Шей позади хозяина. - Ненавижу, када ты так делашь. - Послышалось шарканье подошв по скользким плитам и ругань помощника. - Темнеет. Если вампир здесь, то как раз надумывает позавтракать.
Блейд остановился и открыл глаза. От носков его сапог до края крыши осталась какая-то пара сантиметров.
- Я не хочу становиться завтраком. Слышь, че говорю? - спросил О’Шей.
Блейд развернулся на пятках, О’Шей прижался к дымоходу. Дровосек закатил глаза и перепрыгнул через товарища, скользя по крутому склону крыши, пока не добрался до водосточного желоба. Вонзил крюк левой руки в черепицу и вовремя уцепился за крышу. В этом существе было больше металла, чем человеческой плоти. Дровосек появился на пороге дома Блейда лет десять назад, немой, весь покалеченный и готовый ради хозяина на все, пока тот дает приют и малышу, которого бродяга принес с собой. Ходили слухи, что Дровосек когда-то работал в угольных шахтах и заболел запылением легких. Однако как бедному шахтеру удалось наскрести нужную сумму на установку железного легкого и откуда у него столько шрамов, так и осталось неизвестным.
Блейд понятия не имел, где мех нашел Ларк. Она могла быть его ребенком или даже сестрой, но подробностей никто не знал.
Дровосек посмотрел на хозяина: молчаливый помощник многое умел выразить взглядом.
Блейд кивнул. Ларк тоже пошла на поиски, не желая оставаться в стороне. Мужчины могут о себе позаботиться, но упрямице всего четырнадцать. Ну или около того.
- Нам нужно перекумекать, - Блейд выудил из кармана свисток. Пронзительный свист отдался в его ушах, но ни Дровосек, ни О’Шей и глазом не моргнули.
Вдали раздался ответный свист, рассекая сгущающиеся сумерки.
- Вот так, парни, назад в логово.