- В нее играет часть ваших потенциальных покупателей, - объяснила Дафна. - Это одна из игр, пользующихся в стране исключительным спросом на протяжении нескольких десятилетий. Нам предстоит выяснить, как можно использовать в качестве примера то, чему мы здесь научимся, и применить это при продаже ваших игрушек.
Она раздала разноцветные фигурки пластмассовых человечков. Четверо дизайнеров принялись за игру, сначала - без особого восторга. Но когда Пол попал на гору, которая вернула его на "старт", а другой дизайнер приблизился к последней клетке, соперники оживились.
- Ты не выиграешь, - сказал Пол, слегка ударяя по пестрому волчку. - Я - знаток этой игры.
Майк изогнул бровь.
- Много играешь в свободное время?
- Эй, у меня есть дети, - напомнил Пол. - Я… э-э… должен их как-нибудь развлекать.
Когда Майк выиграл, Дафна предложила им игру в солдатиков. Дизайнеры принялись сражаться за контроль над слоистой поверхностью стола, двое против двоих.
- Вот! - Дафна подошла к Картеру. Он вдохнул сладкий и тонкий аромат ее духов. - Ты можешь быть генералом. - Она вывалила ему на ладони кучу крошечных зеленых человечков.
- Что? Нет. По правде говоря, я не…
- Чтобы пробудить энергию в команде, тебе самому надо стать ее членом. Обойди Пола с фланга. Он думает, что закрепил за собой весь стол.
Картер посмотрел на пластмассовые фигурки.
На него нахлынули воспоминания. Он увидел Кейда и самого себя. Они играли в солдатиков на заднем дворе.
Мимо прошла их мать с чемоданом в одной руке и ключами от микроавтобуса - в другой. Она поцеловала мальчиков и уехала, так быстро свернув с подъездной аллеи, что заднее колесо оставило в траве вмятину. Чтобы газон вернулся в норму, понадобилось три года.
А им - гораздо больше.
- У меня нет времени на эту глупость, - сказал Картер, кладя солдатиков на стол. Он повернулся и вышел из офиса, стараясь отогнать воспоминания, которым не помогли исчезнуть ни удобрения, ни заново посеянная трава.
Часом позже Дафна нашла Картера в его кабинете. Он так и не вернулся на занятия. После того как дизайнеры снова принялись за работу, Дафна убрала игры и игрушки. Она увидела на полу фигурку солдатика, подняла ее и повертела в руке, вспоминая реакцию Картера.
Девушка сунула фигурку в карман сумки.
Дверь кабинета была открыта, и она увидела, что Картер сидит за столом и, хмурясь, складывает какие-то цифры на калькуляторе. Очевидно, он надеялся на другой итог.
Она постучала в дверь. Его синие глаза посмотрели на Дафну, и ее охватила дрожь.
- Дафна! - тихим баритоном произнес он.
- Мы… э-э… там закончили. - Она указала в сторону офиса дизайнеров.
- Как все прошло?
- Замечательно. Мы сыграли в несколько игр, потом сделали упражнения по "мозговой атаке". Когда я уходила, они чуть ли не перекрикивали друг друга. Делились новыми идеями, делали наброски.
- Хорошо, - сказал Картер.
- После семинара на дому мы сможем создать команду. Тогда ты их даже не узнаешь.
- Спасибо, Дафна. Я ценю все, что ты сделала.
Она улыбнулась:
- Это доставило мне удовольствие.
Картер глядел на нее. Она почувствовала, что ей становится жарко. Он поднялся, направился к Дафне и остановился в нескольких дюймах от девушки.
- По-моему, я кое-что тебе должен.
Она подумала, что он собирается ее поцеловать… и замерла при этой мысли. О, как он умел целоваться!
- Вот. - Он дал ей визитную карточку. - Я играл в гольф с Джеймсом Клейном, владельцем сети ювелирных магазинов. Его заинтересовал творческий центр, и он собирается дать двадцать тысяч долларов. Завтра я встречаюсь с Дейвом Дженкинсом, главой компании, которая занимается строительством домов. Его фирма получает все награды за уникальный дизайн. Наверняка он тоже захочет принять участие в твоем проекте.
- Это замечательно. - Дафна опустила глаза. Картер не должен заметить, что она разочарована. - Спасибо.
- Это доставило мне удовольствие, - повторил он ее слова.
Она снова посмотрела на него. Их взгляды встретились. У Дафны учащенно забилось сердце, она предвкушала то, что произойдет, хотя знала: увлечься этим мужчиной - безумие. Он бесцеремонно обращался со своей компанией и был бесцеремонен в отношениях с людьми.
Ей нужен серьезный человек. Надежный. Уравновешенный. Чтобы он не вовлек ее в хаос, которого она пыталась избегать.
- Мне лучше вернуться в офис.
- Мне тоже нужно заняться делами, - сказал Картер, по-прежнему глядя ей в глаза. Дафну охватило желание.
Картер сделал полшага вперед, поднял руку и провел большим пальцем по подбородку Дафны.
- Я сейчас тебя поцелую, - тихим и хриплым голосом предупредил он. - Ты согласна?
Дафна кивнула. Она ждала и хотела этого поцелуя.
Наконец он нагнулся и легко коснулся губами ее губ. Она замерла, у нее захватило дух.
Картер подался назад, и в его взгляде она увидела страсть.
Ей следует немедленно уйти.
Но ноги не двигались. Она приоткрыла губы, приблизилась к Картеру вплотную и поцеловала его в ответ.
Когда Дафна целовала Картера Мэтьюза - или, вернее, когда ее целовал Картер Мэтьюз, - она впервые в жизни испытывала подобные ощущения. Он задал темп, а Дафна его подхватила. Прижимаясь к нему, она чувствовала, какая у него твердая грудь. Как он выглядит, если с него снять галстук, застегнутую на все пуговицы рубашку, аккуратно выглаженные серые брюки?
Его поцелуй привел Дафну в смятение. Картер не просто целовал ее, он обращался с ней как с сокровищем. Его губы страстно ее ласкали. Она прижала его к себе, забыв, что решила держаться в стороне от мужчины, который вел себя с женщинами так же, как некоторые люди - с ненужными вещами.
Потому что сейчас для нее все изменилось. Прикосновения Картера давали ей понять, что она - редкость, что она уникальна. Единственная женщина, которую он желает.
Кто-то постучал в дверь - дверь, которую они забыли закрыть, - потом прокашлялся. Дафна и Картер отскочили друг от друга. Ее лицо пылало, тело как будто кричало от разочарования.
- Мистер Мэтьюз, не могли бы вы уделить мне минуту? - В кабинет вошла женщина с седым пучком волос. У нее был суровый вид, а лицо лишено всякого выражения. - Потом вы продолжите вашу… встречу.
- Э… конечно, Перл. Это Дафна Уильямс. Она - преподаватель творчества. Я ее нанял для помощи "ТвидлДи тойз".
Дафну удивило, что женщина отказалась от возможности прокомментировать ее появление и то, что Перл застала ее целующейся с боссом. Вместо этого она пожала руку Дафне, подошла к столу Картера и разложила бумаги на блестящей поверхности.
- Нам нужно… - Она снова взглянула на Дафну. - Обсудить финансы.
Картер нахмурился. Это явно не было его любимой темой.
Дафна хорошо помнила те полные разочарования первые дни, когда у нее еще не было постоянных клиентов и надежного дохода.
Она повернулась, взяла свой жакет, который лежал на кресле, и подняла с пола сумочку.
- Ты занят. Мы можем поговорить позже, - сказала она Картеру.
- Тебе незачем уходить, Дафна. Я закончу через минуту.
- Нет, я пойду. - К ней возвращалась сила воли. Если бы Перл не вошла и не прервала их, все могло закончиться катастрофой. Картер совершенно ей не подходит. Он плейбой и дилетант в бизнесе. И - что хуже всего - абсолютно предсказуем, а это Дафне ни к чему. - У меня есть срочные дела, и у тебя тоже. Лучше об этом помнить.
Потом она повернулась и вышла, пока ее гормоны не перехитрили здравый смысл.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Он тебя целует и предлагает финансировать творческий центр, - сказала Ким вечером следующего дня. Она сидела на диване Дафны с грудой взятых напрокат видеокассет и очень большой пиццей-пепперони. - Извини, Дакки, но я не вижу в Картере Мэтьюзе ничего отрицательного.
Дафна вставила первую видеокассету с фильмом в DVD-плеер, потом подошла к дивану и уселась. Она перевела взгляд на потолок, зная, что ее и Картера разделяет всего пара этажей. Дафна видела его машину на стоянке. Она знала, что он дома. Ей достаточно подняться на два лестничных марша, и они снова будут рядом. Но Дафна решила держаться подальше от плейбоя, который сулит ей большое горе, даже если и поможет получить недостающие тысяч тридцать для детского центра.
- Ты знаешь, какая у него репутация, Ким. Я стала бы всего лишь еще одной его подружкой.
- Может быть, и нет.
- Но я не ищу мужа и не хочу с кем-либо встречаться. В особенности теперь. Работа над центром начнется раньше, чем через две недели, потом я буду наблюдать за строительством, общаться с инвесторами…
- И не говорить с Картером.
Дафна кивнула:
- В этом и заключается мой план.
- Ты что, сошла с ума? - спросила Ким. - Он страстный, зажиточный, и он по тебе с ума сходит. Что тебе не нравится?
- Ты не понимаешь. Когда я его поцеловала, мне… - Она сделала паузу. - Мне это понравилось.
- Так и должно было случиться.
- Ты не права. Для меня это совсем не так, Ким. Я… я обычно так себя не веду.
- Я знаю, Дакки. Но, может быть, тебе следует кое-что изменить.
- Может быть, - сказала Дафна. Почему так считают все ее знакомые - кроме самой Дафны? Она поднялась и отправилась на кухню за новой порцией газировки. Возвращаясь, она заметила письма, которые ей прислали. После того как Дафна пришла домой, она не прикасалась к ним, потому что была сбита с толку из-за некоего красивого холостяка.
Ее внимание привлек ярко-желтый конверт. Она отодвинула счета и вытащила его. Обратный адрес - Англия.
Ким поинтересовалась: