Она пила маленькими глотками "маргариту". Ответила на вопрос Кейда, какое мясо предпочитает. И спросила себя: может быть, Рейлли прав? Половина ее проблемы… заключалась в том, что она слишком много планировала и анализировала вместо того, чтобы принимать решения по зову сердца.
Прошел час. Съели последний кукурузный початок. Кейд выиграл у брата в пустяковой игре, которую они неожиданно затеяли. Отчасти оба так и остались мальчишками. Гровера угостили оставшимся мясом. Картер и Дафна гуляли по двору, останавливаясь, чтобы понюхать цветы и восхититься новыми клумбами. Наконец они оказались у качелей.
Они уселись, и Картер оттолкнулся пяткой. Парочка принялась раскачиваться над зеленым ковром газона.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты приехала. Я с удовольствием провел с тобой время сегодня вечером.
- Я собиралась сказать то же самое. Не была в семейном кругу уже… Ну, долгое время.
- Вот как? А твои родственники?
- Они далеко. - И физически, и эмоционально, но Дафна не стала говорить об этом. Незачем рассказывать душещипательную историю детства. Она закончилась, и ее не изменишь. - Мои дедушка и бабушка устраивали подобные вещи, но они жили в Мэне, поэтому я с ними виделась всего один или два раза в год. Дедушка умер, когда мне было двенадцать лет. После этого бабушка сильно сдала. Они прожили вместе всю жизнь, и, наверное, она так и не свыклась с его потерей. Несколько лет она провела в платном интернате для престарелых в Аризоне, потом умерла. Мама и отчим тоже живут в Аризоне… когда не путешествуют по всему свету.
- У тебя есть братья и сестры? - (Она покачала головой.) - Нет даже кузенов и кузин, которые могли бы тебя дразнить?
- Мой папа умер, когда я была маленькая. После этого мама несколько раз выходила замуж, как будто пыталась достичь совершенства. У нее не было других детей.
- Похоже, у нас есть нечто общее. Моя мама оставила нас, когда мы с Кейдом были малышами…
- О, Картер, мне жаль!
Картер посмотрел на ее изящную ладонь, которая сжимала его руку - гораздо больших размеров. Его сердце, ожесточившееся много лет назад, начало смягчаться. Большую часть жизни он тщетно старался забыть тот день. Но нежное прикосновение Дафны и ее мягкий голос почему-то утешили его.
- Я уже взрослый. Это перестало меня расстраивать.
- Да, именно так я и отношусь к своему детству. - Она не стала вдаваться в подробности. Судя по всему, разговор о юных годах доставлял ей столько же удовольствия, сколько ему, то есть никакого. - Итак, - Дафна переменила тему разговора, - почему ты решил управлять компанией игрушек? Разве ты не мог нанять человека, который бы ее возглавил?
Он рассмеялся:
- Как я понимаю, ты не считаешь меня крупным специалистом по игрушкам?
Она заулыбалась. Их освещал солнечный свет, проникая сквозь листву дерева.
- Скорее, специалистом по автомобилям.
- А вот в этой области я, вероятно, проявил бы способности. - Он раскачал качели немного сильнее. Теперь над ним и Дафной шелестел легкий ветерок. - Поверь, когда дядя Гарри оставил мне компанию, я был потрясен больше всех.
- Из-за твоей репутации? - Она произнесла эти слова без всякой злости, с ноткой искренности.
- Да. Отец предрек, что я потерплю неудачу.
- И ты решил, что больше не будешь терпеть неудач?
- Я был для него "разочарованием" всю мою жизнь. Что может сильнее рассердить отца, чем мой успех?
Дафна рассмеялась с понимающим видом.
- Так вот почему тебе так важно поправить дела компании?
- Этого я хотел сначала - только доказать, что старик ошибся, - но потом, поработав в "ТвидлДи", я кое-что понял. - Он остановил качели, повернулся к Дафне и посмотрел на нее. - Эти люди - служащие - зависят от меня. Им нужна работа, чтобы расплатиться по закладной, чтобы воспитывать детей, кормить семьи.
- Эта ответственность внушает страх, верно?
Напряжение между ними ослабло. Возникла связь, которая была ему в новинку. Они говорили на одном языке, их беспокоило одно и то же. Она его понимала…
До сих пор Картера не понимал никто.
- А ты? Почему ты стала преподавателем творчества? А не продавщицей автомобилей?
Дафна немного посмеялась, потом пожала плечами. Судя по всему, ей также не нравилось говорить на личные темы. Потом она сделала вдох, раскачала качели и начала:
- Моя мать никогда не отличалась постоянством. Город, муж, дом - все это для нее мало значит. Ей нравятся перемены… даже чересчур.
- Поэтому ты полюбила творчество?
В смехе Дафны зазвучали резкие нотки.
- Нет, вовсе не поэтому. Если уж на то пошло, мне всегда хотелось стабильности. Проводя лето у дедушки, я чувствовала себя как в раю. Я любила веселиться, а когда выросла, то захотела воспользоваться этим весельем с умом.
- Чтобы помогать бизнесменам. - (Она кивнула.) - Как насчет личного веселья?
- Этого у меня нет, - призналась Дафна. - Нет времени. Нет склонности к сложным отношениям.
- И все-таки ты сидишь здесь, рядом с мужчиной, для которого личное веселье - характерная черта. Может быть, я могу кое-чему тебя научить. - Он улыбнулся.
В ее глазах промелькнуло выражение, близкое к страху.
- Как бы то ни было, я хотела создать подобную обстановку для детей, но мой бюджет оказался невелик. Полгода назад я купила участок земли. Израсходовала все деньги и надеялась получить остальное от какого-нибудь жертвователя. Но если этого не произойдет, я все равно найду способ.
- Чтобы у каждого ребенка был дедушка Уоллис.
Ее глаза заблестели от слез. Но она снова улыбнулась.
- Да, по крайней мере у каждого ребенка в южной Индиане.
Картер откинулся на спинку сиденья, получая удовольствие от медленного, напоминавшего маятник, ритма качелей, а также от вида Дафны Уильямс. Может быть, он встречался с неподходящими женщинами или, может быть, никогда не вел более содержательного разговора, чем обсуждение выбора между крем-брюле и творожным пудингом, но Дафна его заинтриговала.
- По-моему, это замечательно.
- А если у меня ничего не выйдет?
Картер покачал головой.
- Сомневаюсь, раз за дело взялась ты.
- Спасибо.
Они медленно раскачивались.
- Я хотел перед тобой извиниться. Мне пришло в голову на тебе жениться или в порыве безумия, или потому, что в крови понизилось содержание сахара.
Они рассмеялись, но в глубине души Картеру стало интересно, что произошло бы, если бы она сказала "да".
- Я помогу тебе добыть деньги, - произнес Картер. Ему хотелось снова увидеть ее улыбку, услышать ее смех. - Без каких-либо условий.
- Правда?
Он кивнул.
- О, спасибо, Картер! - Она накрыла ладонью его руку. Встретилась с ним взглядом.
- Дафна! - начал он, пытаясь обуздать беспорядочные эмоции, а также сказать ей, что желает большего… и в то же время не уверен, что на это способен. - Я…
Прежде чем Картер успел договорить, к нему на колени прыгнул Гровер, пачкая грязными лапами его брюки. Пес вскарабкался на сиденье, ударив Дафну хвостом по лицу и упираясь в Картера передними лапами. Он часто и тяжело дышал. Потом залаял и наконец устроился между ними.
По крайней мере так, как мог устроиться пес, который весил больше десятилетнего ребенка.
- Что ты собирался сказать? - Дафна гладила Гровера по голове. Ее глаза были ясными и бесхитростными.
Она ему доверяла.
Картер улыбнулся своей обычной, ни к чему не обязывающей улыбкой. Такая женщина, как Дафна Уильямс, заслуживает лучшего парня, чем он.
- Кто-то явно потерял из-за тебя голову, - сообщил Картер.
Она сделала вдох и взглянула ему в глаза.
- Кто же?
Картер растянул губы в улыбке, которая разбила сотню сердец.
- Гровер, конечно.
Дафна засмеялась и прижалась к огромной голове пса. Но на этот раз Картер почувствовал себя так, словно сердце разбилось у него.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Утром Дафна приехала в "ТвидлДи тойз", чтобы преподать сотрудникам первые творческие упражнения. Картер старался сохранять деловой вид. Как бы ему ни хотелось заново пережить те несколько минут на качелях, он знал, что это состояние - временное.
Блестящая новая игрушка, по выражению его отца. Как только вокруг Картера начнут сжиматься узы супружества, он наверняка покинет Дафну.
Угу, именно поэтому он и сделал ей предложение. Потому что хотел себя связать не столь сильными узами.
Теперь она стояла в офисе дизайнеров. На нее внимательно смотрели все мужчины, особенно Картер. После автобиографии Дафна быстро рассказала им о своей компании. Ее жесты были плавными и хорошо сочетались с мелодичным голосом.
- Итак, вы готовы? - спросила она четырех дизайнеров, которые сидели за столом.
Все четверо кивнули, хотя казалось, что они сбиты с толку.
- Замечательно. - Она повернулась к Картеру. - Это относится и к тебе.
- Ко мне? - Он удивился. - Я тебе не нужен. Вот парни, благодаря которым происходит волшебство.
Хотя в последнее время их волшебство, скорее, напоминало представление неумелого фокусника. С несколькими убогими трюками.
- Ты можешь присоединиться позже. - Дафна дала ему понять, что от обучения он не отделается. - Давайте начнем с легкого упражнения. - Она вынула из сумки настольную игру и положила ее на стол.
- "Горы и лестницы"? - сказал Майк. - Ты меня разыгрываешь?