И Марку, и Клер просто необходимо выиграть главную награду состязания - дорогой автомобиль-фургон. У обоих очень благородные цели, добиться которых можно, лишь получив этот приз. Но ни один из них не знает, что оба выиграют самое главное - любовь.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 11
ГЛАВА ШЕСТАЯ 13
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 16
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 18
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 20
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 23
ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ 25
ЭПИЛОГ 26
Ширли ДЖАМП
ГЛАВНЫЙ ПРИЗ - ЛЮБОВЬ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вишневый автомобиль марки RV от фирмы "Дом на колесах Де Люкс" оказался таким огромным, что на секунду Клер Ричарде почувствовала себя совсем маленькой. Она коснулась блестящего металла и провела ладонью по гладкой поверхности. Да, жаль, что среди людей почти не встречается такого соответствия внешней красоты и внутренней силы. Ее пальцы скользнули вверх по корпусу машины, потом вниз и в сторону, следуя плавным линиям капота. Великолепно, просто само совершенство! Что ж, осталось совсем немного: одержать победу и выиграть это чудо.
Дом на колесах, помимо водительской кабины, состоял из кухни, обеденного отсека, гостиной, спальни и душевой кабинки с туалетом.
Очень удобное средство передвижения из прошлого в будущее, и Клер собиралась совершить это путешествие как можно быстрее. Причин поторопиться было несколько. Во-первых, она дала обещание другому человеку, и времени, чтобы сдержать его, было в обрез. Во-вторых, она покидала Мерси, штат Индиана, чтобы начать жизнь с чистого листа. Для этого Клер со свойственной ей решимостью уволилась из салона красоты, распродала свое небогатое имущество и наскребла немного денег, которых, впрочем, хватит лишь на первое время. Пути к отступлению были отрезаны. RV - ее единственный шанс начать новую жизнь в Калифорнии с последним оставшимся у нее родным человеком.
Она похлопала "Дом на колесах" на прощание и решительно направилась к стойке регистрации.
- Скажите, пожалуйста, это у вас я должна записаться для участия в состязании "Последний оставшийся", чтобы выиграть этот RV?
В ответ сотрудница торгового центра протянула Клер регистрационный лист и ручку.
- Записаться может хоть миллион человек, но внутрь пустят только первых двадцать. - Она жестом указала на стенд с правилами состязания. В глаза Клер бросилась большая жирная цифра 20, напечатанная в верхней строчке. - Все начнется в воскресенье, постарайтесь прийти пораньше, чтобы попасть в число участников, и принесите с собой все необходимые вещи. И будьте добры расписаться здесь.
- Да, да, - Клер торопливо нацарапала свое имя внизу листа и вернула его служащей.
Она еще раз обошла вокруг RV, вырабатывая стратегию борьбы. Внутри будет двадцать участников состязания, желающих победы не меньше ее. Клер предстоит провести долгое время в абсолютно замкнутом пространстве вместе с посторонними людьми - и все для того, чтобы остаться последней в "Доме на колесах" и таким образом выиграть его.
- Я и не предполагал, что буду иметь счастье быть заточенным в RV с такой красавицей, - произнес знакомый мужской голос позади нее.
Это был приятель детских лет Марк Доул собственной персоной, брат Нейта, Джека, Люка и Кэти. Клер знала его очень хорошо, ведь они жили по соседству практически всю жизнь. В детстве они много времени проводили вместе и дружили и ссорились почти как брат с сестрой. Они могли увлеченно строить крепость из песка, но уже в следующее мгновение так же увлеченно швырялись друг в друга грязью. Два очень темпераментных человека, умеющих разбудить один в другом худшие черты.
- Привет, Марк.
У него были те же слегка вьющиеся темно-каштановые волосы, с легким золотистым отливом, и ярко-голубые глаза с такими густыми ресницами, что они казались подкрашенными, как у девушки. Высокой атлетической фигурой он напоминал античного бога.
- Клер?! Я не узнал тебя. Я подумал… - Марк запнулся, и Клер поняла, что поначалу он принял ее за одну из своих подружек. Она никогда не входила в их число, хотя какую-то попытку сблизиться они все же совершили. Давным-давно близкая подруга Клер Дженни встречалась с Нейтом, братом Марка. Со свойственной всем женщинам страстью к сватовству она решила организовать свидание Клер и Марка, но результат оказался плачевным. Мальчишка, который в третьем классе окунул ее волосы в синюю краску, совершенно не годился на роль ухажера. Все не заладилось с самого начала: они поругались, выбирая кинофильм, потом поспорили, покупая попкорн. В конце концов, в кинотеатре они расселись по разные стороны от Дженни и Нейта.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Клер.
- Решил принять участие в испытании. Собираюсь обставить всех этих несчастных сосунков и выиграть эту малышку, - он самоуверенно похлопал RV по корпусу.
Это был просто образец того типа мужчин, который Клер органически не переносила: ласковый голос, обаятельная внешность и полное отсутствие благородства и уважения к людям. Клер знала об этом не понаслышке: ее другая близкая подруга, Ленни Хартфорд, имела несчастье влюбиться в Марка. Она встречалась с ним два месяца, но как только этот красавец понял, что Ленни рассчитывает на нечто большее, чем просто свидания, он бесцеремонно бросил ее, даже не удосужившись объясниться.
- Жалких сосунков?!
- Ну да, тех, кто еще додумался зарегистрироваться. Полагаю, что несколько идиотов все же нашлось.
Клер постаралась как можно точнее передать интонацию служащей, с которой говорила несколько минут назад:- Записаться может хоть миллион, но допущены будут только первые двадцать из тех, кто придет раньше.
Марк недоверчиво прищурился:
- Неужели так много желающих?
- Такие мероприятия - одно из главных событий в Мерси. Это реальный шанс получить приз, да и просто встряхнуться, вырвавшись из скучной жизни провинциального городка. Может быть, ты получишь большее удовольствие, наблюдая все это со стороны?
Для Клер участие в лотерее было гораздо большим, чем шанс просто развлечься, но не говорить же об этом Марку. В течение нескольких секунд он делал вид, что размышляет над ее словами, потом взглянул на нее в упор:
- А что ты здесь делаешь?
Вероятно, эти васильковые глаза заставляли сердца многих женщин биться учащенно, но на Клер они не произвели никакого впечатления.
- Мое имя уже в списке.
- Ого! - Он понимающе кивнул и постучал пальцем по RV. - Может, ты думаешь, что сумеешь продержаться там дольше меня?
- Думаю, смогу.
- Хочешь пари?
- Легко. Двадцать баксов на то, что я выиграю эту штуку.
- Звучит заманчиво, - осклабился Марк. - Ставлю на то, что ты вылетишь в первый же день.
- А ты не продержишься и одной ночи. Я готова сражаться и победить тебя, Марк Доул. А потом я уеду из этого городка, а ты будешь глотать пыль из-под моих колес.
- Скорее это ты будешь давиться дымом моей выхлопной трубы. - Он поднял бровь и одарил ее кривой ухмылкой. - Ты не знаешь, с кем связалась, детка.
- Видно, и ты тоже. Никогда не спеши недооценивать упорство женщины, особенно той, что поставила на карту все. - Она резко развернулась на каблуках, собираясь уйти.
- Клер, ты не подумала об одной важной вещи, - окликнул ее Марк.
- Какой?
В ответ он указал на нее, потом на себя, потом на RV и многозначительно улыбнулся:
- Ты и я, запертые в таком маленьком пространстве. .. Может стать жарко…
- О да, я уже вспотела.
Он подошел ближе. Хвойный запах мужского одеколона окутал ее. Если бы это был кто-то другой, Клер могла бы разволноваться, но Марк…
- Мы уже давно не дети, ты сама понимаешь, - произнес он низким глубоким голосом опытного соблазнителя. - Наши желания выросли вместе с нами. Мы оба очень упрямы, и, возможно, нам придется находиться рядом довольно длительное время. Ты не боишься потерять над собой контроль?
В ответ она приняла вид оскорбленной невинности:
- Безусловно, мистер Доул, вы один из самых соблазнительных мужчин, которых мне когда-либо доводилось встречать. Однако я приложу все усилия, чтобы удержаться от падения.
- Очень смешно, - Марк отступил на шаг, - но мы еще посмотрим, кто посмеется последним.
- Я уже знаю ответ на этот вопрос. - Клер угрожающе надвинулась на него и уперлась пальцем ему в грудь. - Учти, я буду вести игру без правил.
- Я тоже, - он улыбнулся одними глазами. - Похоже, все это обещает быть довольно забавным.
По иронии, явственно прозвучавшей во фразе, Клер поняла, какого рода забавы он имеет в виду. Ее сердце предательски екнуло. Ладно, стакан холодной воды приведет ее в чувство. Ну, в крайнем случае два стакана.