И да, душ был прекрасен. Она даже задумывалась, а не разбудят ли шум и запахи Рейджа, но когда она вытерлась и приоткрыла дверь, то обнаружила, что он спал без задних ног, хоть и повернулся лицом к ванной.
Наверное, потому, что она сказала зверю, что собиралась сделать.
Во время сушки волос она гадала, где ее Вольво. Она приехала сюда с поля боя в медицинском фургоне, но кто-то же пригнал ее универсал?
Ну, она всегда может поехать в Убежище на чем-нибудь другом.
Пятнадцать минут спустя она прокралась к двери. После продолжительного взгляда на Рейджа, она отрыла панель и…
- Боже мой! - прошипела она, отшатнувшись.
Последнее, что она ожидала увидеть, - это Братство в полном составе снаружи палаты ее хеллрена.
Но, с другой стороны, ей следовало ожидать. Все собрались здесь, от Ви и Бутча, до Фьюри и Зи… Блэй и Куин… Тор с Джоном Мэтью… даже Роф с Ривенджем. Она словно стояла перед футбольной командой… состоявшей из профессиональных рестлеров… готовых к бою.
Ладно, это даже близко не описывало количество мужчин, собравшихся в коридоре.
- Привет, ребята, - сказала она тихо, отпустив ручку и убедившись, что дверь закрыта. - Сейчас он спит, но, уверена, он не будет против, если его разбудят.
- Мы пришли не к нему, - сказал Роф низким голосом.
Брови Мэри взмыли вверх, когда она посмотрела на Короля.
- Оу.
Господи, она что-то натворила? Сложно сказать, потому что Роф с его вдовьим пиком и солнечными очками всегда казался раздраженным.
И у парня было не раздраженное, а я-собираюсь-убить-кого-то-и-спалить-его-дом выражение лица.
Проглотив ком, Мэри забормотала:
- Эм, я…
- Мэри, спасибо, - сказал Король, ступая вперед со своим псом поводырем, Джорджем. - Спасибо за то, что спасла жизнь нашего брата.
На мгновение она была полностью огорошена. А потом Король сжал ее в крепком объятии.
Когда Роф отступил, то Мэри обнаружила что-то висевшее на ее плече.
Меч?
- Подожди, что это? - Она во второй раз отшатнулась. - Стойте, это… о, Боже…
Оружие было выполнено из золота, с орнаментом от рукояти до кончика лезвия, и оно было усеяно драгоценными камнями, белыми и красными. И также ярко-красный, покрытый драгоценными камнями и металлом ремень, на котором был закреплен меч. Он казался древним. Древним… и бесценным.
- Роф, я не могу принять это… это слишком…
- Ты оказала бесценную услугу трону, - объявил Король. - Сохранив жизнь члена моей личной охраны, ты удостоена высочайшей королевской награды… в любое время ты можешь просить у меня все, чего только пожелает душа.
Она не переставала качать головой.
- Это необязательно. Правда. Вовсе нет.
И внезапно она почувствовала себя скверно. Весьма. Потому что она спасла Рейджа не ради этих прекрасных мужчин, что так сильно любили его. И даже не ради себя.
Боже, почему… почему это мгновение должно быть омрачено трагедией Битти?
Мэри начала снимать меч.
- Я, правда, не могу…
Один за другим, Братья подошли к ней, с силой обнимая ее, так, что прогибалась спина и ребра сошлись вплотную. Кто-то что-то говорил ей на ухо, слова, которые находили глубокий отклик внутри нее не просто из-за выбранных слов, но благодаря уважению и благоговению в низких голосах. Кто-то просто прокашлялся, как порой поступают мужчины, когда их обуревают сильные эмоции и приходится прикладывать усилия, чтобы сохранить лицо. И еще был Джон Мэтью, парень, с которым она начала это сумасшедшее путешествие, с него все началось, когда он позвонил по горячей линии для самоубийств, в которой она работала бесплатно.
Вишес был предпоследним из Братьев, и когда он обнял ее, она уловила душок табака. Запах кожи. Пороха.
- Мы в долгу перед тобой, - сказал он отрывисто. - Навечно.
Стерев слезы, Мэри снова покачала головой.
- Вы перехваливаете меня.
- Вовсе нет, - сказал он, потерев ее щеку рукой в перчатке. Она никогда не видела столько нежности на обращенном на нее жестком лице с татуировками и в бриллиантовых глазах. - Ты знала, что нужно делать…
- Ви, я не знала. Я правда не понимаю, откуда пришла эта мысль.
Ви на мгновение нахмурился. Но потом просто пожал плечами.
- Ну, что ж. Ты вернула нам нашего брата. И хотя он капитальная заноза в заднице, без него жизнь была бы уже не та.
- Или без тебя, - добавил Зи.
Зи подошел к ней последним, и когда он раскрыл руки для объятия, по неясной причине в глаза бросились его татуировки вокруг шеи и запястий.
Его объятие было скованным. Неловким. Очевидно, сложным для него, ведь он держал свои бедра на расстоянии от ее тела. Но его глаза были желтыми, а не черными, и, отступив на шаг, он положил руку на ее плечо.
Шрам, пересекавший его нос и всю щеку, исказился, когда Зи улыбнулся ей.
- Ты хороша в спасении жизней.
Она прекрасно понимала, о чем он говорил: о тех сеансах, что они провели в бойлерном помещении в подвале особняка, когда он рассказывал об ужасных актах насилия, от которого он страдал в руках Госпожи, а она слушала его и комментировала, когда он замолкал на долгое время или смотрел на нее в поисках спасательного жилета, пока он утопал в море стыда, боли и горя.
- Порой я жалею, что не могу лучше, - сказала она, думая о Битти.
- Ни за что не поверю.
Когда Зи вернулся к своим братьям, Мэри пригладила волосы. Вытерла глаза. Сделала глубокий вдох. Хотя ее наполняло столько разнообразных эмоций, было прекрасно находиться среди людей, любивших Рейджа также сильно, как и она.
Это даже не подлежало сомнению.
- Что ж… - она прокашлялась. - Спасибо вам. Но, правда…
Все до единого выразительно посмотрели на нее так, что она обрадовалась тому, что она им нравилась.
Мэри рассмеялась.
- Ладно-ладно. Молчу.
Между Братьями завязался разговор, они хлопали друг друга по спине, гордясь собой за то, что правильно поступили по отношению к ней.
Махнув напоследок, она заставила себя направиться к выходу в подземный туннель… со своим новым мечом.
Блин, он был тяжелым, подумала она, повыше закинув его на плечо.
Почти таким же тяжелым, как груз на ее сердце.
***
Пока Мэри уходила по коридору в сторону офиса, Вишес достал самокрутку и зажал в зубах. Прикурив ее, он нахмурился, думая о том, что женщина сказала ему.
- Значит, Кор без сознания, - пробормотал Роф.
Повернувшись к Королю, Ви выдохнул, мысленно переключая передачи.
- Все ещё. Я проверял его полчаса назад.
- Куда ты определил его?
- Полигон. - Ви посмотрел на Тора, который вне зоны слышимости. - И мы установили сменное дежурство. К моему удовольствию, он связан…
- Ты серьезно используешь то дерьмо для секса?
Братья разом повернулись в сторону выскочки. Лэсситер, падший ангел, появился из ниоткуда, и почему-то его внешний вид мозолил глаза чуть меньше обычного, его светлые и черные волосы были собраны в косу, спускавшуюся до задницы, черные кожаные штаны прикрывали его наглую задницу, в ушах золотые кольца, браслеты на запястьях и пирсинги в сосках сияли в свете флуоресцентных ламп. А может, дело в его божественном, мать его, происхождении.
Хотя вряд ли.
- Что, черт возьми, случилось с твоей гребаной футболкой? - выплюнул Ви. - И какого хрена ты покинул пост?
Черт подери, ему не стоило включать идиота в список охраны. Но, по крайней мере, Пэйн не покинула полигон… и ее не нужно было проверять. Он не просто доверял сестре свою жизнь и жизни своих братьев и супруги, но также знал, что без ее разрешения пленник даже не чихнет.
- Я облился.
- Что? Ты там жрал, что ли?
- Нет. Нет, конечно. - Лэсситер прошел туда, где лежала хирургическая форма. - Ну ладно. Да. Это был клубничный коктейль… Я просто возьму свежую рубашку и вернусь. Расслабь ягодицы.
Ви сделал затяжку. Либо так, либо он придушит гаденыша.
- Клубничный? Неужели?
- Вишес, пошел на…
Когда ангел улыбнулся и послал ему воздушный поцелуй, по крайней мере, ублюдок не начал кривляться.
- Можно я убью его, - спросил Ви у Рофа. - Пожалуйста. Всего разок. Ну, может, два.
- Встань в очередь.
Ви сосредоточился.
- Как я говорил, Кор никуда не денется.
- Я хочу выяснить, где обитают Ублюдки, - приказал Роф, - и притащите их сюда. Но они, должно быть, решили, что Кор в плену. Я бы так подумал. Тела нет? Свидетелей убийства тоже? Самый безопасный вариант - предположить, что их глава стал военным пленником и в спешке покинуть место дислокации.
- Согласен. Но никогда не узнаешь, пока не подергаешь за нужные ниточки.
- Держите Тора подальше от него.
- Будет сделано.
Ви перевел взгляд на Тора. Брат стоял позади всей группы и смотрел в сторону коридора, где располагался полигон. Было странно думать о том, чтобы держать парня под присмотром, но так обстояли дела.
Порой эмоции пересиливали даже самых логичных бойцов.
Кроме него, разумеется.
Он был чертовски собран.
- Эссейл отсюда в двух палатах, - сказал Ви. - Если ты готов поговорить с ним.
- Веди меня.
И снова, обычно это было дело Тора, но сейчас Ви подошел вплотную и подтолкнул Короля вперед, оставляя Братьев разбрестись и рассесться в ожидании пробуждения Рейджа.
Они прошли какую-то дистанцию, и Король тихо спросил.
- Что тебе известно о Рейдже и его преждевременном бенефисе? - Кода Ви выругался, Роф покачал головой. - Рассказывай. И не притворяйся, что тебе ничего не известно. Ты последний говорил с ним.