Дуги все еще ворчал, когда они двинулись пешком, перешагнув через свалившийся тополь. Утро на удивление было обжигающе холодным… настолько, что она радовалась, что на выходе захватила парку, и злилась на себя за то, что забыла шапку и перчатки, ведь сейчас "всего лишь октябрь".
- Сейчас я понимаю, почему не просыпаюсь раньше полудня, - пробормотал Дуги.
Джо посмотрела на голые ветки над головой. Она ненавидела пессимизм, но сейчас гадала, а не пришибет ли ее один из упавших ублюдков.
- Почему я позволила втянуть себя в это?
Он обхватил ее плечи рукой.
- Потому что ты лююююбишь меня?
- Не-а. - Она пихнула его локтем под ребра. - Сто процентов нет.
Хотя, на самом деле, отчасти это правда. Она познакомилась с Дуги и его отрядом травокуров через знакомых, и они приютили ее, когда ей некуда было податься. Уговор был на однодневную ночевку на диване, но потом в их квартире освободилась спальня, и прошел год, как она жила в студенческом общежитии времен середины двадцатого века. С кучкой трудновоспитуемых мужчин-детей. Которыми она, казалось, крутила как хотела.
- Мы уже близко. - Он поднял руки к голове так, будто та была готова взорваться. - В смысле, к разбросанным частям тел и той вони. Хуже, чем из нашего холодильника. Джо, мы же говорим о гребаных трупах. Трупах! Но они шевелились! А потом этот…
- Галлюцинация дракона. Я помню.
- Ты видела ролик!
- Меня не проведешь, - сказала она, качая головой. - Если тебя обманули в первый раз, то позор обманщику. Но во второй…
- Джо. Это происходило по-настоящему. Это было реально, черт возьми…. Я видел монстра и…
Когда Дуги снова запел соловьем, Джо сфокусировалась на холме впереди.
- Да, да, ты уже рассказывал. И, в отличие от тебя, краткосрочная память осталась при мне.
- Чуч, Ти-Джей и Суз тоже это видели.
- Так уверен в этом? Потому что когда я писала им утром, они просто сказали, что трава плохо пошла. И все.
- Они идиоты.
Когда они дошли до склона, Джо улыбнулась, решив, что может она слишком остро реагировала на происходящее. Она была чужой среди чопорных типов, с которыми так любили общаться ее родители, но, с другой стороны, тусоваться с кучкой бесперспективных травокуров - тоже не ее фишка.
Хотя, с ними все-таки было клево. По большей части.
И, к тому же, если начистоту, то она не знала, где оно, ее место.
- Сейчас увидишь, - заявил Дуги, когда они забрались наверх. - Вот, посмотри!
Джо присоединилась к нему… и покачала головой в духе "ага, ну и что там внизу?".
- Что конкретно я должна увидеть? Деревья, здания или траву?
Дуги опустил руки.
- Нет, все не так. Это не…
- Дуги, кажется, ты, наконец, свернул себе мозги. Так бывает, когда употребляешь по двенадцать таблеток ЛСД за шесть часов. По крайней мере, сейчас ты веришь, что это произошло в реальности, в отличие от твоей шутки со мной в духе "дерево плюс машина".
Да, внизу, в центре кампуса не было ровным счетом ничего необычного. Никаких вам трупов. Частей тел. Вони тоже не было. Ничего, лишь заброшенные здания, холодный ветер и полное отсутствие странного.
- Нет, нет, нет…
Когда Дуги побежал вниз, она оставила его и попыталась представить, как выглядело это место, когда школа функционировала. В голове не укладывалась, что ее мама училась в этих зданиях. Спала там. В одном из строений впервые танцевала с ее отцом.
Забавно, прошлое, проведенное с удочерившими ее людьми, казалось таким же недоступным, как и настоящее. Они никогда не понимали друг друга, и хотя временами было тяжко жить одной, она испытала облегчение, перестав притворяться, что между ними была связь, которая никогда не возникнет.
- Джо! Иди сюда!
Кода она сложила руку чашей возле уха, притворяясь, что не слышит его, Дуги подбежал к ней с рвением проповедника нового завета. Схватив ее за руку, он потянул ее за собой.
- Видишь, как здесь вытоптано? Видишь?
Она позволила подтащить себя к бесспорно примятому участку лужайки. Но горизонтально лежавшая поросль травы и взлохмаченный подшерсток едва ли напоминали сцену из фильма Уэса Крэйвена. И, определенно, не это было на видеоролике, который Дуги заставлял ее просматривать снова и снова.
Джо не знала, как объяснить это. Но что она знала наверняка? Она не станет парить себе мозги, пытаясь сопоставить факты.
- Ты видела, что я запостил! - напирал Дуги. - И кто-то забрал мой телефон. Потому что они не хотят, чтобы это увидели!
- Наверное, ты просто посеял его…
- Я был там. - Он указал на самое высокое из кирпичных зданий. - Прямо там! Оттуда я снимал!
- Дуги, без обид, но мне пора на работу…
- Джо, я, блин, серьезно. - Он обернулся по кругу. - Ладно, объясни мне это: почему там все раздолбано? А?
- Я знаю одно: ты и трое твоих приятелей бегали тут голышом. На самом деле, даже не хочу строить никаких гипотез.
Дуги посмотрел ей в лицо.
- Тогда откуда взялось видео? А?
- Дуги, я не знаю. Честно говоря, качество отвратительное, я вообще не знаю, на что смотрю.
Она позволила ему побегать немного с восклицаниями а-что-насчет-этого да как-же-вот-это, а потом ее терпение лопнуло:
- Слушай, мне, правда, жаль, но я ухожу. Можешь пойти со мной или добраться на такси. Тебе решать. О, погоди. Телефона-то нет. Значит, придется топать ножками?
Когда она отвернулась, то он обратился к ней удивительно взрослым тоном.
- Джо, я серьезно. Это было. Мне плевать, что говорит эта троица. Я знаю, когда я в нирване, а когда нет.
Когда Джо, остановившись, обернулась, на его лице промелькнула надежда.
- Не против, если я высажу тебя на автобусной остановке на Джефферсон? Не думаю, что у меня есть время везти тебя до дома.
Дуги вскинул ладони.
- О, да ладно тебе, Джо… просто позволь показать тебе…
- Автобусная остановка и точка, - отрезала она. - И предупреди меня в следующий раз, когда соберешься наглотаться ЛСД. Я хочу быть готовой к этому.
Глава 15
Спустя какое-то время Мэри проснулась с чувством, что хорошо отдохнула… и улыбнулась при виде своего спящего супруга. Рейдж спал без задних ног, глаза были крепко закрыты, одна бровь подрагивала, подбородок был напряжен, словно он спорил во сне или даже играл в бильярд. Дыхание было глубоким и уверенным, и да, он храпел. Но не как бензопила. Или Мустанг, подгазовывающий на красном сигнале светофора. Даже не сравнится с Бутчем и его не раз сломанным носом… этот храп надо хоть раз услышать.
Нет, храп ее мужа напоминал шум кофейника на финальной стадии варки; бурление на заднем фоне, успокаивающее своим тихим рокотом во время сна и даже бодрствования. Если подумать, храп - это самое тихое в нем, зная его топот, громкий смех, экспрессивность речи, особенно когда он устраивал разнос своим Братьям.
Его сумасбродный характер - одна из многих вещей, которые она любила в нем.
Он был таким живым. Очень живым.
Спасибо, Боже.
Она медленно потянулась у его тела, так, чтобы не разбудить его, а потом посмотрела на часы в другом конце комнаты. Семь вечера. Солнце давно зашло.
Учитывая, насколько уставшим он был, Рейдж мог проспать еще четыре-пять часов. Наверное, ей лучше ехать сейчас и вернуться, когда он проснется.
- Я съезжу в Убежище ненадолго, - сказала она тихо. - Ты останешься с ним. Расскажи ему, что я скоро вернусь, или пусть он сам позвонит мне?
Конечно, она говорила со зверем… и обращалась с ним с огромным драконом-костоломом как с секретарем. Но все сработало. Когда ей нужно было уйти, пока Рейдж спал, она всегда говорила зверю, куда направляется и когда вернется. Иначе Рейдж проснется в холодном поту и решит, что ее похитили. Убили. Или что она поскользнулась в ванной и истекала кровью на мраморной плитке.
Да, связанным мужчинам свойственно немнооооооого преувеличивать.
Мэри осторожно высвободилась из его объятий… но замерла на полпути к свободе. Посмотрев на целую, не тронутую ранами грудь, она прикоснулась пальчиками к тому месту, где видела пулевое ранение.
- Я не поблагодарила тебя, - прошептала Мэри. - Ты спас его. Я перед тобой в долгу… неоплатном.
Внезапно веки Рейджа поднялись… но он не проснулся. Вместо зрачков она видела белки, сигнальный свет, указывающий, что на нее смотрел зверь.
Улыбнувшись, она погладила лицо своего супруга, зная, что дракон почувствует ее прикосновение.
- Спасибо. Ты хороший мальчик.
Более тихая версия урчанья, которым зверь всегда отзывался на нее, вибрацией поднялась по его горлу и сорвалась с губ.
- И ты возвращайся ко сну, хорошо? Тебе тоже нужно отдохнуть. Ты серьезно потрудился прошлой ночью.
Опять урчанье… и его веки начали опускаться. Зверь боролся с усталостью как щеночек, но все равно проиграл битву, снова послышался храп, когда они оба вернулись в страну сновидений.
Наклонившись, Мэри поцеловала супруга в лоб и пригладила волосы назад. Потом она дошла до ванной и закрыла дверь. Повернувшись к раковине, она улыбнулась. Кто-то… о, кого она обманывает, это, без сомнений, был Фритц… разложил два комплекта сменной одежды, для него и для нее. А также зубные щетки, бритву и крем для бритья, шампунь и кондиционер.
- Фритц, заботливость твое второе имя.