И, словно не давая ей возможности сменить тему, Рейдж продолжил:
- Ты должна рассказать это Битти, хорошо? Расскажи Битти, что ее мама умерла потому, что ждала лишь того, чтобы услышать голос Битти, перед тем как уйти в Забвение. Ей нужно было знать перед уходом, что ее дочь была в порядке… и, Мэри, будь уверена, если ты сказала хоть слово в той комнате, то Анналай знала и о том, что ты была с малышкой. И это значило, что Битти будет в безопасности. Анналай ушла, потому что знала, что все будет хорошо.
- Я не думала об этом в таком ключе, - пробормотала Мэри. - Ты так хорошо объяснил все. Хотела бы я, чтобы ты рассказал ей это.
- Может, однажды мне представится возможность. Черт, назови день и час, я приеду.
Уставившись на нее, Рейдж казался таким сфокусированным на ней, несмотря на слепоту… и, на самом деле, Мэри была уверена, что в это мгновение для него во всем мире существовала только она и ее проблемы. Добавить это к его мужественной красоте, сексуальному запалу и щедрому сердцу?
- Как так вышло, что судьба свела меня с тобой? - прошептала она. - Я выиграла в лотерею.
Ее хеллрен потянулся к ней и снова притянул к себе, устраивая подбородок на ее макушке.
- О, нет, Мэри. Как раз наоборот. Поверь мне.
Ощутив, как напряжение покинуло тело его шеллан, он медленно по кругу потер ее спину… чувствуя себя так, будто его сейчас вырвет.
И зверь тут не причем.
- Я знаю, что до заката еще двенадцать часов, - сказала она, - но я бы хотела вернуться к работе вечером? Ненадолго, и только если ты…
- Боже, ну разумеется. Ты нужна Битти.
Интересно, здесь остался "Альказельер"?
- Я в порядке.
- Ты уверен?
Не-а. Вовсе нет.
- Черт, ну конечно… сколько раз я проходил через реабилитацию? Я просто потусуюсь здесь, отосплюсь.
Потому что без сознания он не будет чувствовать этого, типа так?
- И, на самом деле, если подумать, тебе не нужно, чтобы я рассказывал что-то Битти. Ты намного лучше выражаешь мысли.
- Когда-то так было.
- Нет. - Он опустил взгляд туда, откуда доносился ее голос, и спешно взял ее ручку. - Мэри, ты не должна критиковать себя. Слушай, ты уходишь на свою собственную войну, и худшее, что может случиться с солдатом, - лишиться своей уверенности еще до начала битвы. Не каждая битва заканчивается победой, но ты должна вступать в бой каждый раз со знанием, что твой опыт и инстинкты пуленепробиваемы. Ты не сделала ничего неправильного. Ты не специально причинила Битти боль. Ты сто процентов не ответственна за то, в какой момент ее мамэн выбрала уйти в Забвение… на самом деле, есть достаточно доказательств, что женщина решила уйти потому, что почувствовала, что ее малышка в хороших руках. Ты должна верить в это… иначе ты застрянешь на месте, а это никому не поможет.
- Боже, ты всегда так прав.
Да ну. Едва ли. Но он не станет обсуждать все свои косяки, когда Мэри страдает от реальных проблем с этой малышкой. Он был эгоистичным придурком, но не полным же кретином.
Гребаный ад, в голове не укладывалось, что он заставил свою шеллан пройти через все это… он бесился на себя за то, что заставил Мэри наблюдать, как он умирает прошлой ночью… и без особой на то причины.
Все потому, что не послушал Вишеса.
На самом деле, нет, подумал он. Все было даже хуже. В действительности, он слышал каждое слово брата и все равно бросился в бой, прекрасно осознавая, что ждет его на поле, если парень окажется прав.
Похоже, это и есть определение суицидального поведения?
И значит, он…
Вот дерьмо.
Когда голова Рейджа начала вскипать от реальности, которая только сейчас дошла до него, Мэри продолжила рассказывать, медленно, рационально, о том, что происходило между ней и той малышкой, какие консультации с персоналом ей требовались, а потом что-то про дядю где-то там… и Рейдж никак не участвовал в этом разговоре.
По правде, он был бесконечно благодарен за то, что она чувствовала себя лучше и ощущала связь между ними. Это было очень важно. К несчастью, он снова отдалился от нее, внутренне он был далеко, хотя тело оставалось на месте.
Что, черт возьми, с ним не так? У него есть все, что можно только пожелать… и в это мгновение Мэри была в его объятиях. Он вернулся с того света. Было столько всего, ради чего стоило жить, сражаться, любить.
Тогда почему он вытворил нечто столь безрассудное? Почему сам чуть не запрыгнул в могилу? И почему снова отдалился от Мэри?
Ну, было одно объяснение. Которое связывало все большой и толстой психозной лентой.
Он всегда сомневался в своей адекватности. Подсознательно.
Он всегда бросался из крайности в крайность, перескакивая с одержимости на гнев, опасаясь, что однажды свалится с вершины маятника и больше не вернется к здравомыслию. Может, это, наконец, произошло. И если так? И последнее, что нужно Мэри после предыдущей ночи, это его клинически подтвержденное безумие.
Ведь, блин, почему он так странно ощущал себя в собственной коже?
Черт подери, он, словно выиграл лотерею и обнаружил, что испытывает аллергию на деньги.
- Рейдж?
Он встряхнулся.
- Прости, что?
- Принести тебе чего-нибудь перекусить?
- Нет, я еще лессеров не переварил. - Он снова прижал ее к себе. - Но я не отказался бы от этого.
Мэри прильнула ближе, обхватив его торс рукой, насколько позволяла ее длина.
- Как пожелаешь.
Я пытался убить себя прошлой ночью, сказал он ей мысленно. И понятия не имею, почему.
Да. Вот официальное заявление.
Он сошел с ума.
Глава 14
- Вон там.
Джо Эрли опустила педаль газа своей фольксвагеновской развалюхи.
- Да, Дуги, я в курсе, где это.
- Прямо здесь…
- Да знаю я.
Незачем включать поворотник. В семь утра вокруг не было ни одной машины, никого не волновало, что она съехала к подкошенным воротам с облезшей краской, ведущим в старую школу, в которую ходила ее мать лет сто назад.
Вау. Браунсвикская Женская Школа видела лучшие дни.
Ее мать бы не одобрила дизайн ландшафта. Точнее, его отсутствие.
С другой стороны, у матери случался припадок при виде одного-единственного одуванчика на ее газоне на пять акров.
Джо старалась объезжать ямы на изрытой асфальтированной дорожке, достаточно большие, чтобы поглотить ее крошку-Гольфа, и повалившиеся стволы деревьев… некоторые из них были достаточно старыми и успели сгнить.
- Боже, как же трещит голова.
Она перевела взгляд на своего соседа по комнате. Дуги Кифер был как Шэгги из Скуби-Ду… только без говорящего датского дога. И да, его кличка - Травокур - дана ему заслуженно.
- Я же предлагала тебе сходить к доктору. Когда ты потерял сознание прошлой ночью…
- Меня огрели по голове!
- …наверное, у тебя сотрясение!
Хотя любой осмотр будет затруднительным, ведь у парня всегда двоилось в глазах. А онемение и покалывание являлись неотъемлемыми атрибутами его жизни.
Дуги размял костяшки по очереди.
- Я буду в норме.
- Тогда перестань ныть. К тому же, отчасти причина в том, что ты трезвеешь. Это называется "отходняки".
Когда они углубились в территорию кампуса, показались первые здания, и Джо представила их с чистыми, не разбитыми окнами, свежевыкрашенными фасадами и дверьми, висевшими на своих петлях. Она видела свою мать здесь, в ее кардигане с джемпером и в жемчугах, стремившуюся поскорей получить степень магистра права, хотя это была всего лишь старшая школа, а не колледж.
Двадцать первый век в сторону, здесь все законсервировалось в тысяча девятьсот пятидесятых годах, во времена ее матери. И у женщины сохранились парные туфли и сумочки в доказательство этому.
А народ еще спрашивал, почему она съехала от родителей?
- Джо, ты не готова к этому. Я тебе говорю.
- Плевать. Мне нужно успеть на работу.
- Это зрелище взорвет тебе мозг.
- Ну да, ну да.
Дуги повернулся к ней, ремень безопасности впился ему в грудь.
- Ты видела ролик.
- Не знаю, что я там увидела. Было темно… и прежде чем спорить, вспомни первое апреля в этом году?
- Так, во-первых, на дворе октябрь. - Он издал свойственный ему смешок. - И да, вышло уматно.
- Мне было ни капли не смешно.
Дуги решил, что это будет весело - позаимствовать ее машину на день и отправить ей отфотошопленную фотографию ее "Гольфа", обмотанного вокруг дерева. Загадка, как он умудрился собрать мозги в кучу, чтобы провернуть это… но все казалось таким реальным, что она даже вызвала страховую компанию.
А также проревелась в уборной на своей работе, пытаясь понять, как, черт возьми, будет покрывать сумму франшизы по страховке.
В этом проблема, когда оставляешь богатеньких родителей позади. Удар по бюджету в пятьсот долларов мог оставить ее без средства передвижения.
Нахмурившись, она наклонилась ближе к лобовому стеклу.
- Что за… вот дерьмо.
Ударив по тормозам, она остановилась прямо перед огромным деревом, упавшим на дорогу. Быстро глянув на часы, она выругалась. Хотя время уходило, она не станет превращать Гольф во внедорожник, чтобы потом вызывать и оплачивать эвакуатор.
- Придется идти пешком.
- Объезжай его.
- Чтобы застрять в грязи? Поздно ночью шел дождь. - Заглушив двигатель, она вытащила ключ. - Пошли. Если хочешь показать мне, то шевели булками. Иначе я разворачиваюсь.