- Возможно, ты права, - сказал Ал, он выглядел взъерошенным, когда прислонился к камину и обвел взглядом кухню. Полусожженная древесина была разбросана по полу, и в углу догорала книга. Увидев ее, Ал зарычал и пробормотал слово в сторону Пирса. Пирс закричал, оглушенный новой болью, и его спина выгнулась дугой.
- Его продажа могла бы оплатить этот беспорядок, - закончил Ал, выражение его лица было угрожающим.
Я хотела возразить, но потом помедлила. Пирс спас мне жизнь, но он пытался убить Ала.
- Прекрати, - прошептала я, наконец, касаясь рукава Ала и думая при этом: "почему я тебе помогаю?" Если бы я позволила Пирсу его убить, все мои проблемы были бы решены. Но этого бы не было. Ал был моей защитой в мире, в котором я, вероятно, очень надолго задержусь.
Ал нахмурился и посмотрел на меня, будто только сейчас увидев грязь, сажу и ушибы. Он дернулся, и я услышала, как Пирс рухнул за моей спиной. Мои внутренности расслабились, когда стало тихо, дыхание Пирса входило и выходило с всхлипами от облегчения. Часть меня была зла, часть хотела поднять Пирса и умыть его лицо. Я не знала, какая часть была сильнее.
Пошатываясь, Ал подошел к каменной скамье, окружающей центральный очаг, и, кашляя от пыли, стал собирать палки для быстрого огня. Его пальцы дрожали. Было темно, и я поискала свечу, которую можно было бы зажечь. Но единственное, что я обнаружила, были лужицы воска, разбрызганные, как кровь. Не зная, куда себя деть, я посмотрела на руины, потом отправилась помочь Пирсу.
- Это ты сделал? - спросила я, подтягивая его в вертикальном положении к сломанным остаткам книжного шкафа, и Пирс поморщился, не открывая глаз. Полки были перекошены, и толстый том упал на пол, задев его плечо. Несмотря на это, он не открыл глаз, лишь оттолкнул меня, скривившись. Я уже видела их драку. Почти год назад Пирс стал фамилиаром, потому что намеревался убить Ала. Я не представляла, что он на самом деле может это сделать.
- Ему бы хотелось, - тон Ала был ровным, и я обернулась, чтобы увидеть, как его толстые пальцы подкармливают зарождающийся огонь в круглом очаге. - Он трусливый коротышка.
Новое пламя замерцало, превращая черты лица Ала в уродливую маску, и от Пирса донеслось неровное:
- Я использовал свои ресурсы в полном объеме, демонское отродье.
- Ты чертов трус! - закричал Ал, потом закашлял. - Пытался убить меня, когда я лежал.
Я стояла между ними, не зная, кому помочь. Он пытался убить Ала.
- Что случилось? - спросила я, вспомнив смертельные разрушительные проклятия, которые Ал тянул через меня. Боже мой, сила, которую они могли использовать и не использовали… Я была похожа на играющего ребенка, и внезапно почувствовала себя одновременно напуганной и глупой.
Ал поднял голову, его нерешительный взгляд сразу же остановился на Пирсе.
- Ты. Проваливай, - сказал он, махнув рукой, и прежде чем Пирс успел сделать что-то большее, чем расширить глаза, он исчез.
- Эй! - воскликнула я, и Ал поднялся. Он выглядел избитым, и его одежда запылилась, показывая кровь и разрывы, несмотря на то, что кожа под ней была целой.
- Он жив, - пробормотал демон, бросая кусок того, что когда-то было стулом, в огонь. - Я просто сунул его в коробку до того момента, как решу, что с ним делать. Он пытался убить меня. Пожалуйста, скажи, что ты уже не цепляешься за мысль о том, что он л-ю-ю-ю-ю-бит тебя? - произнес демон издевательски. - Этот колдун - убийца демонов. Ты просто находишься в его списке ниже. Стань взрослой и прими это.
Я не хотела верить в это, и посмотрела на пол в надежде, что не разбила свое зеркало вызова. Пирс говорил, что любит меня, и я действительно верила, что он не врал. Но воспоминание о нем, стоящим над раненным и бессознательным Алом, с черным проклятием, мерцающим на его ауре, готовым убить его… Могла ли я позволить себе такую слепую веру?
Подавленная, я прошла через разруху, чтобы взять свое зеркало вызова, неглубоко дыша из-за пыли. Чувствуя неловкость, я села рядом с Алом, между нами оставался небольшой изгиб скамейки.
- Ты выглядишь не очень хорошо, - сказала я, думая о Вивиан.
Трент скажет им, что случилось. Дженкс будет зол, потому что его там не было. Айви разозлится из-за того, что Трент ничего не сделал, а у Вивиан появится еще одна глава в ее книге "Давайте изгоним Рэйчел". Даже лучше, от меня будет вонять жженым янтарем, когда я вернусь. Если я вернусь.
- Я не очень хорошо выгляжу?
Ал пошевелил пальцами в сторону своего собственного зеркала вызова, до которого не мог дотянуться, и я перегнулась, чтобы достать его, чувствуя головокружение от количества личностей, пытающихся пробиться к нему, когда я протянула зеркало демону. На нем не было его обычных перчаток, и это придавало ему уязвимый вид.
Тяжело выдохнув, Ал положил свою дрожащую ладонь с крупными пальцами на зеркало, и оно затуманилось.
- Говоришь, я не очень хорошо выгляжу, но неприятности-то у тебя.
Мой взгляд переместился с его затуманенного зеркала на мое прозрачное.
- Но я же остановила его!
- Я не об этом, - сказал Ал, позволив своему зеркалу соскользнуть на лавочку. Вздохнув, он потер свой лоб, оставив на нем мазок черного пепла.
- Я временно заблокировал сообщество, потому что не могу одновременно ответить на столько звонков, но очень скоро у меня будет вечеринка. Многие и многие из разгневанных, раздраженных демонов появятся в моей крошечной малой гостиной. Это поставит меня в неудобное положение. Моя репутация будет полностью погублена. У меня не хватит на всех стульев, - закончил он легко, закусив губу и пожевав ее.
- Ты имеешь в виду Трента? - спросила я, вставая и дистанцируясь под предлогом сбора обломков разбитой мебели. - Я уже говорила тебе, что ничему его не учу.
Но полоска беспокойства начала раскачиваться во мне. Трент вызвал демона.
Я не учила его этому, но они мне не поверят.
Ал усмехнулся, низко и длинно, и я подавила дрожь.
- Если бы только это, - сказал он сухо. - Я знаю, ты едешь на свое маленькое собрание ведьм. Скажи еще, что вчера тебя не было в Сент-Луисе.
О, Боже. У меня неприятности.
- Я не виновата в том, что арка упала, - пролепетала я, сломанная ножка от стула в моей руке с грохотом упала на пол. - Это был Трент! Это сделал он, а не я!
- Проклятие, женщина. Это была ты, - сказал Ал, скривившись так, будто съел что-то кислое.
- Это был Трент, - повторила я, гадая, откуда он узнал о том, что арка упала, но моему голосу не хватало убежденности, и я стала волноваться еще сильнее, когда Ал не посмотрел на меня. Нервничая, я заправила свои грязные волосы за ухо и стала беспокойно передвигаться.
- Не знаю, какую небылицу я смогу сочинить по этому поводу, - сказал Ал наконец, его глаза остановились на его грязных пальцах, и плечи опустились.
- Ал? - позвала я, по-настоящему обеспокоенная.
Он поднял взгляд, и я побледнела из-за его пустого выражения.
- И сегодня во второй половине дня, - сказал он, вытянув руку, чтобы растереть мои волосы между своими пальцами. Я не вырвалась, и он наклонился вперед понюхать их. - Ты была в бесплодных землях Аризоны. Да? - спросил он, глядя на меня из-под своей пропитанной потом челки.
Я чувствовала себя плохо и села, прижав руку к животу.
- Речь идет о Ку’Соксе, не так ли, - сказала я, скорее утверждая, чем спрашивая.
Он издал тяжелый вздох, и я уже знала, что это так.
- Значит, вы встречались, - сказал он, его мысли явно были о ходящем днем демоне. - Забавно, но ты не выглядишь мертвой.
Его рука коснулась моего подбородка, поворачивая его, чтобы он мог увидеть, где меня отпиксили, оставив красные и вызывающие зуд волдыри.
- Я удивлен, что ты пережила этого маленького сконструированного крепыша. Я - почти нет. По крайней мере, пока что он не знает, кто ты такая.
Я вздрогнула, и рука Ала упала.
- Он знает, не так ли, - произнес Ал ровно, и я кивнула, соединив вместе Ку’Сокса и темную фигуру, которую я видела дерущейся с Алом до того, как пришла и нашла Пирса, готового прикончить его. Возможно, мне не стоило изгонять Ку’Сокса в Безвременье.
- Он прожил всю мою жизнь за восемь ударов сердца, - призналась я. Я старалась не плакаться, но, судя по поднятым бровям Ала, говорящим "и что?", я именно этим и занималась.
- Держу пари, это было весело, - сказал он, и я задумалась, мог ли Ал сделать то же самое или нет, зная, что это было грубым нарушением границ личности. Не изнасилованием, но почти хуже. - Это добавляет немного неожиданности всей этой неразберихе, - сказал он, будто в раздумье.
- Прости, - сказала я, и Ал сгорбился, потирая лоб своими короткими пальцами.
Гобелен за нашими спинами, наконец, затих, и тишина показалась мне еще более жуткой, чем странный булькающий звук, который он издавал. Облизнув губы, я встала.
- Что он такое? - спросила я. Дрожь прошла через меня, и я задумалась, была ли в этом виновата моя потребность почувствовать, что я не одна, что я не урод.
- Он такой же, как я? - спросила я, едва шевеля губами.
Глаза Ала пылали в свете огня, когда я повернулась к нему, демон, казалось, набирался сил от согревающего его пламени. Он ничего не сказал, и, бросив сломанное сидение от мягкого стула в огонь, я встала рядом с утомленным демоном, наблюдая, как он медленно набирается сил. Я знала, что у нас очень и очень большие проблемы.
- Ал? - спросила я снова.
- Он - это ты.
Двойственное чувство страха и волнения засветилось во мне, но страх победил. Если он был, как я, и был плохим, значит, все решат, что я тоже плохая - просто по ассоциации.