- Брахманки? Как же, конечно, знаю. Одна молодая жена Нойан, а другая молодая жена Шагор. Прямо извели они меня - рассказывай им сказки, да и только! Откуда мне их столько взять-то?
- Да замолчи ты со своими сказками, - рассердился Броджешор.
- Ты вот "замолчи" говоришь, а они не отстают от меня. Последний раз я им рассказывала про птичек. Не знаешь этой сказки? Ну так послушай. В одном лесу росло большое шелковичное дерево шимул, и жили на нем две птички - самец и самочка…
- Бабушка, перестань! - потерял терпение Броджешор. - Мне теперь не до сказок. Ты выслушай меня.
- Да что ты мне можешь сказать-то? Я ведь знаю, зачем вы все ко мне ходите - небылицы послушать.
"Когда тебя только смерть заберет!" - выругался про себя Броджешор, но вслух произнес:
- Так вот, две жены у меня брахманки, а третья - нечистая. Ты знаешь, что она сегодня пришла к нам?
- Что ты, что ты! - испугалась старуха. - Почему же она нечистая? Она ведь тоже дочь брахмана…
- Так она пришла к нам?
- Да.
- Где она теперь? Мне нужно увидеться с нею.
- Увидеться? Ты что же, хочешь, чтобы отец с матерью возненавидели меня за то, что я вам свидание устраиваю? Давай лучше я расскажу тебе про птичек.
- Не бойся родителей, - успокоил ее Броджешор. - Они сами велели мне пойти к ней и выгнать из дому. Как же мне выполнить их волю, если я не найду ее? Вот я и пришел к тебе - узнать, где она.
- Послушай, отец мой, - не сдавалась старуха, - я старая, и ведать ни про что не ведаю. Я ведь только и делаю, что Кришне молюсь. Щепотку-другую риса съем - и опять за молитвы принимаюсь. Вот сказку могу рассказать, если хочешь. А про нечистую и твоих брахманок я слыхом не слыхивала!
- Вот несносная! - Броджешор рассердился не на шутку. - Хоть бы разбойники какие утащили тебя!
- Ах, не говори так, отец мой, не надо! - остановила его старуха. - Я страсть как боюсь разбойников. Так, значит, ты это с ней желаешь увидеться?
- А ты думала, я пришел четки твои перебирать? - с раздражением спросил Броджешор.
- Ступай к Шагор, - промолвила та.
- Разве у нас жены ходят друг к другу? - удивился Броджешор.
- Делай, как я говорю. Шагор сама приходила за тобой. Она ждет тебя. Какая хорошая девочка, другую такую еще поискать…
- Понравилась тем, что веретена ломает? - ехидно спросил Броджешор. - Так я скажу Нойан, чтоб и она постаралась.
- Да-да. Обе они, и Шагор, и Нойан… А ты иди, иди.
- Я увижусь там с нечистой?
- Делай, что я тебе говорю, - строгим тоном ответила старая Брахма. - Я плохого не посоветую, хоть ты и помешал мне. У твоего деда было шестьдесят три жены, а он ни одной никогда не отказывал. Тут же шел, стоило им только позвать его.
- Мир душе моего деда, - сказал Броджешор. - Последую его примеру и пойду к жене. А тебя, старуху, здесь застану, когда вернусь?
- Иди, иди! - замахала на него Брахма. - Не мешай мне молиться, совсем голову заморочил. А Нойан я скажу, чтобы последила за тобой - вон как исхудал.
- Скажи, скажи, - согласился Броджешор. - Она мне тогда лишнюю пышку пришлет.
И он отправился к Шагор.
6
Когда в доме появилась Шагор, ей выделили две комнаты: одну - внизу, другую - наверху. В нижней она играла со своими сверстницами, готовила бетель, а в верхней - спала. Если днем ей хотелось отдохнуть, она поднималась наверх и запиралась. Поэтому, избавившись наконец от необходимости слушать сказки, Броджешор отправился к ней в опочивальню.
Однако Шагор он в комнате не застал, вместо нее там оказалась незнакомая девушка. Он сразу догадался, кто она такая.
В первый момент молодые люди растерялись. Казалось бы, что естественнее - встретились два самых близких человека, муж и жена, две половинки одного целого. Кто может быть ближе и желаннее друг другу? А они сконфуженно молчали - ведь после свадьбы им не приходилось встречаться и они никогда не разговаривали друг с другом. К тому же один из них явился сюда затем, чтобы прогнать другую, и эта другая была готова покорно принять свою участь. Пусть скажут читатели преклонных лет: как, по их мнению, тут следовало бы поступить?
А дальше все произошло совсем не так, как полагалось. Сначала они долго молчали, потом Профулла чуть улыбнулась, поднесла конец сари к шее и низко, в самые ноги, поклонилась Броджешору.
Броджешор был совсем не похож на своего сурового отца. Он очень смутился от такой почтительности, поспешно взял Профуллу за руку и усадил на кровать, а сам устроился рядом.
Лицо Профуллы прикрывала парда - в те времена, не в пример нынешним, женщины соблюдали обычаи. Ох уж эти нынешние времена! Когда Броджешор поднимал Профуллу и усаживал на постель, парда сбилась набок, и лицо девушки приоткрылось. Он увидел, что она плачет. Ах, боже мой! Броджешору было всего двадцать два года. Как еще глуп и неразумен человек в этом возрасте! Юноша увидал слезы, и что бы вы думали? В порыве безрассудства он наклонился и - ай, какой стыд! - поцеловал Профуллу прямо туда, где под прекрасными глазами блестели прозрачные капли. Автор старый человек, ему простительно описывать подобные сцены, но он надеется, что благовоспитанные молодые читатели в этом месте с возмущением захлопнут книгу.
И вот, в то самое время, когда безрассудный Броджешор допустил возмутительную вольность, заставив тем самым автора этой повести пренебречь правилами приличия, а глупая Профулла, вместо того чтобы рассердиться, в простоте душевной так и растаяла, наивно решив, что слаще поцелуя, которым одарил ее супруг, в мире ничего нет и быть не может, в это самое время дверь в комнату приоткрылась и показалась хорошенькая головка. Броджешор повернулся и увидел черные кудряшки, схваченные золотым украшением, - тогда женщины носили головные украшения, - а под ними прикрытые тонким прозрачным покрывалом лукавые глаза, осененные пушистыми ресницами, и улыбающиеся алые губы. Шагор показала мужу замок с ключом - она по молодости лет стеснялась разговаривать с ним. Сначала Броджешор не понял ее знаков, но, когда она закрыла за собой дверь, звякнула щеколдой, навешивая на нее замок, и повернула в нем ключ, он все понял. Шагор заперла дверь и убежала.
- Шагор, что ты делаешь? Шагор, вернись! - закричал ей муж, но той и след простыл. Она прибежала к старой Брахме и залезла в постель.
- Что случилось, Шагор? Почему ты здесь? - удивилась та.
Шагор ничего не ответила.
- Наверное, Бродж прогнал тебя? - предположила старуха.
- А с какой стати я иначе пришла бы к тебе? - ответила бойкая Шагор и добавила: - Сегодня я буду спать у тебя.
- Хорошо, хорошо, лежи, - торопливо согласилась Брахма. - Он, наверное, сейчас позовет тебя назад, - рассудила она. - Меня, бывало, твой дедушка на неделе по семь раз прогонял от себя, да только тут же звал обратно. Я, конечно, сердилась на него - такой уж мы, женщины, народ, - однако и одной оставаться не хотелось. Однажды, помню, что произошло…
- Бабушка, расскажи мне сказку, - перебила ее Шагор.
- Сказку? Какую? Может, про птичек, самца и самочку? Так ты пойди позови новую жену, вместе и послушаете.
- Я не знаю, где она, - солгала Шагор. - Ты говори, а я стану слушать.
Старая Брахма пристроилась рядом с ней и начала рассказывать. Она не заметила, что ее слушательница тут же заснула, а когда, уже много времени спустя, обнаружила это, оборвала себя на полуслове и обиженно замолчала.
На следующее утро Шагор проснулась чуть свет. Она побежала в дом, отперла замок на своей двери, откинула щеколду, а затем вернулась назад. Шагор взяла сломанное веретено и начала жужжать им над ухом старой сказительницы.
Профулла и Броджешор слышали, как Шагор отперла дверь. Девушка села на постели, потом встала.
- Шагор открыла дверь, - сказала она. - Я ухожу. Вспоминай иногда обо мне, - если не как о жене, то хотя бы как о своей служанке.
- Подожди, не уходи, - попытался остановить ее муж. - Я пойду к отцу, попробую поговорить с ним.
- Думаешь, он может оставить меня?
- Не знаю. Но я постараюсь убедить его. Я не в силах совершить такой грех - бросить тебя.
- Ты не бросаешь меня, - тихо проговорила Профулла. - Напротив, ты меня принял. Мне достаточно и того, что ты хоть раз позволил мне лечь рядом с тобой. Прошу тебя, не ссорься с отцом из-за такой несчастной, как я. Это огорчит меня.
- Но он обязан хотя бы содержать тебя! - настаивал Броджешор.
- Он отверг меня, милостыни я от него не приму, - твердо ответила Профулла. - Вот у тебя возьму, если ты найдешь, что мне дать.
- Но у меня нет ничего, кроме этого перстня, - смущенно проговорил Броджешор. - Возьми его и продай. Хотя бы на первое время хватит… Потом я постараюсь устроиться на службу и буду помогать тебе. Я тебя не оставлю.
Он снял с пальца кольцо с алмазом и отдал его Профулле.
- А если ты все-таки забудешь меня? - спросила она, надевая его подарок.
- Всех забуду, но только не тебя! - воскликнул Броджешор.
- А вдруг ты не узнаешь меня при встрече?
- Твое лицо никогда не изгладится из моей памяти.
- Я ни за что не продам это кольцо, - сказала Профулла. - Скорее умру с голоду, но с ним не расстанусь. А если нам снова доведется встретиться и ты меня не узнаешь, я покажу тебе его. На нем что-то написано. Что?
- Там выгравировано мое имя.
Они простились друг с другом со слезами на глазах. Спустившись вниз, Профулла увидела Шагор и Нойан.
- Сестра, где же ты спала? - спросила коварная Нойан.
- Когда человек возвращается из паломничества, он не рассказывает о нем, - ответила Профулла.
- Не понимаю, - недовольно проговорила Нойан.