- Перестаньте издеваться над бедствиями рода человеческого, - возразила Эмма, строго взглянув на свою жертву бесстрастными синими глазами. - Неужели вас тешат вопли мучеников, проклятия обманутых, рыдания погибающих?.. Оглянитесь вокруг, посмотрите на самого себя - и вы ужаснетесь!
- К черту все это! Я хочу веселиться, а не ужасаться. Допустим, что вы правы. В таком случае, мы должны стараться забыть все эти бедствия, а для этого есть только два способа: вино и женщины… Да здравствует любовь!.. Чокнемся!
Эмма отрицательно покачала головой.
- Так предложите другой тост.
- Пью за то, что избавляет нас от всех житейских невзгод… Да здравствует смерть! - торжественно провозгласила Эмма, поднимая свой стакан.
- Сумасшедший, - проворчал Пиктурно, между тем как юная фанатичка с каким-то благоговением выпила несколько глотков вина.
В эту минуту в кабачок ввалилась целая толпа пьяных мастеровых, распространяя вокруг запах тютюна и водки.
Эмма на прощание протянула студенту руку.
- Вы уже уходите? - спросил тот.
- Да, мне не нравится это общество.
- До свидания!
На дворе еврейка догнала Эмму и сказала:
- Теперь вы убедились, что я не обманула вас. Я знаю, как трудно обратить этого человека!
- Я с ним поговорю еще раз.
- Зачем? - как змея прошипела Рахиль. - Это только потеря времени, а он между тем ускользнет от нас. Сегодня он в меня влюблен, а завтра, быть может, променяет на другую. Если вы уже решили принести его в жертву, то сделайте это как можно скорее.
Эмма почувствовала, как мурашки пробежали у нее по спине.
- Сегодня? - спросила она.
- Нет, не сегодня и не здесь, но непременно в ближайшие дни… Вы не боитесь ехать по лесу ночью?
- Я не боюсь ничего, когда речь идет о спасении погибающей души. Скоро ли ты передашь его в мои руки?
- Елена даст вам знать, когда наступит время.
- Хорошо, я принесу его в жертву.
Еврейка кивнула, и губы ее расплылись в кровожадной улыбке.
На улице не было ни души. Эмма закуталась в шинель и быстрыми шагами пошла к дому купца Сергича, чтобы снова переодеться в женское платье. Возвращаясь домой, она заметила, что ее преследует молодой человек. Это ее встревожило: она прибавила шаг и свернула на одну из людных улиц, надеясь исчезнуть в толпе. Но незнакомец не терял ее из виду. Тогда она остановилась и грозно посмотрела на него. Но это не помогло.
- Жестокая красавица! - шепнул он ей. - Ледяная богиня любви!
Убедившись в том, что причиной преследования была ее внешность, Эмма спокойно продолжала свой путь. Незнакомец проводил ее до самого подъезда. Войдя в комнату, девушка приказала не зажигать свечей и, подойдя к окну, увидела, что таинственный поклонник ее все еще стоит у нее перед домом.
- Мечтай, голубчик, - подумала она, - мечты сладки, но каково-то будет пробуждение.
IX. Граф Солтык
Было светлое, морозное октябрьское утро. Яркие, но холодные лучи солнца золотили фасад роскошного графского дома. Пестрое, фантастическое здание несло на себе черты всех эпох и архитектурных стилей - в нем соединились элементы и древнепольской и византийской и современной французской архитектуры.
В обширной зале, украшенной дорогими картинами и статуями, собралось несколько человек - представителей разных сословий, - которым была назначена аудиенция. Все они более или менее боялись грозного, властолюбивого, непредсказуемого графа Солтыка и с озабоченным видом справлялись у старика камердинера, в каком настроении барин.
Красивый молодой деспот сидел в своем рабочем кабинете и пробегал взглядом поданные ему письма. Правильные, но суровые черты лица его обрамлялись целой копной черных волос и черной же небольшой бородой. Легкий румянец играл на щеках. Гордость, пылкость и отвага так и светились в больших черных глазах, взгляд которых был одновременно и грозен, и лукав, и загадочен. Стройный, но не высокий стан его, красотой пропорций и силой мускулов напоминал стан римского гладиатора. Граф был закутан в желтый атласный, подбитый горностаем халат; на ногах его были красные сафьяновые сапоги.
Прочитав письма, граф отбросил их в сторону и позвонил. В комнату вошел казачок с чашкой кофе на серебряном подносе. Суровый взгляд барина до такой степени смутил бедного слугу, что он вздрогнул, фарфоровая чашка с портретом короля Станислава Августа упала на пол и разбилась вдребезги. Несчастный зарыдал, бросился к ногам своего грозного хозяина и проговорил умоляющим голосом:
- Виноват, ваше сиятельство, простите меня… я сделал это нечаянно…
- Знал ли ты, что эта чашка досталась мне в наследство от моей бабушки? - спросил граф.
- Пощадите, Христа ради!
- В другой раз будь осторожнее, - проворчал деспот, насупив брови. - А теперь убирайся к черту, собачья кровь! - И граф толчком ноги отбросил несчастного мальчика за дверь.
Старик камердинер подал барину другую чашку кофе и на вопрос:
"Много ли собралось народу в приемной?" - ответил:
- Четверо жидов, комчинский управляющий, скрипач Бродецкий и несколько человек крестьян.
- Впускай их ко мне по очереди, а когда приедет частный пристав, приди доложить.
Не прошло и минуты, как в полуотворенную дверь протиснулись четыре еврея и, беспрестанно кланяясь и изгибаясь, направились в сторону графа.
- Что вам нужно? - усмехнулся граф.
- Мы, всепокорнейшие рабы вашего графского сиятельства, - отвечал один из них, - пришли умолять вас… окажите нам благодеяние…
- Как тебя зовут?
- С вашего позволения я Вольф Лейзер-Розенштраух… это мой тесть, это мой зять, а это мой брат… на дворе стоят мои родственницы: теща, сестра и жена с семью маленькими ребятишками.
- В чем состоит ваша просьба?
- Мы желаем снять в аренду шинки в имении милостивого нашего благодетеля…
- Хорошо, я согласен; ты человек аккуратный.
- Награди вас Боже, господин граф, и деточек ваших, и внучков ваших!..
- Погоди! Даром ты от меня ничего не получишь.
- Чем же прикажете нам заслужить такую великую милость?
- Протанцуйте здесь передо мною кадриль.
- О, вей мяр! Да как же мы будем танцевать без музыки?
- За этим дело не станет.
Граф позвонил и приказал позвать своего кучера, большого охотника играть на скрипке. Минуту спустя комната огласилась пронзительными звуками плохого инструмента. Танцоры выделывали преуморительные па, а граф хохотал, как ребенок.
Наконец комедия закончилась, евреи ушли, и в кабинет вошел управляющий. Он был бледен, глаза его беспокойно бегали - было очевидно, что он трусит.
- Занятные вещи узнал я о вас, милейший! - начал помещик, закутываясь в халат. - Вы корчите из себя барина в моем имении! По чьему приказанию вы рассчитали кастеляна?
- Он горький пьяница, ваше сиятельство, и я полагал…
- Не смейте рассуждать! Вы обязаны повиноваться и больше ничего… Кто приказал вам построить новую ригу?
- Старая сгорела в прошлом году.
- Вы должны были донести об этом мне… Да, вы приказали вырубить сотню лучших дубов в моей роще, - это зачем?
- Нам дали за них хорошую цену…
- Вы мне больше не слуга, - решил Солтык.
- Пощадите меня, ваше сиятельство! - взмолился управляющий. - Не погубите! У меня жена, дети!
- Идите, вы мне больше не нужны.
- Мне остается только застрелиться!.. Сжальтесь надо мной… Накажите меня, как вам угодно, только не лишайте куска хлеба.
- Да накажи я только вас, - так, для примера, - как на меня со всех сторон нападут здешние власти и привлекут к ответственности.
- Клянусь Богом, что я не пожалуюсь! Не отказывайте мне от места…
Пожалейте!
Граф усмехнулся.
- Говорят, что вы разъезжаете четверкою в карете? - заметил он. - А жена ваша выписывает туалеты из Парижа, и все это делается на те деньги, которые вы у меня крадете. Ну, хорошо, я вас накажу… С этого дня вы будете исправлять должность цепной собаки, это приучит вас к покорности.
Солтык позвонил.
- Отведи этого господина в собачью конуру и посади его на цепь, - сказал он вошедшему камердинеру. - Вечером освободишь его. Есть ли у вас часы? - прибавил он, обращаясь к управляющему.
- Есть, ваше сиятельство.
- Через каждые десять минут вы должны громко лаять… Понятно?
- Понятно.
Солтык кивнул головою, и сконфуженный, до глубины души оскорбленный управляющей вышел из кабинета со слезами на глазах.
Доложили о приезде Бедросова, и граф немедленно принял его.
- Ну, что? - спросил он, пожимая руку полицейского чиновника.
- Дело улажено, граф, но это обойдется вам очень дорого.
Солтык вздохнул свободнее. Это была скверная история, вполне обнаруживавшая нероновский темперамент избалованного барина, но и тут Бедросов его выпутал. В одном из имений графа сельский священник не согласился похоронить самоубийцу на общем кладбище. Разгневанный помещик поклялся, что он за это закопает в землю самого служителя церкви и сдержал свое слово. Он приказал своим слугам связать его по рукам и ногам, положить в гроб, опустить в могилу и слегка прикрыть землей. Минуту спустя священник был освобожден, но эта варварская шутка имела самые пагубные последствия: несчастный так сильно испугался, что у него обнаружилась горячка и он вскоре умер. Бедросову удалось замять это дело, и он был щедро вознагражден графом.