- Нет, - честно ответила.
- Пойдем, - и, не дожидаясь ответа, она потянула меня в сторону.
Я и не сопротивлялась.
- Даже не спросишь, куда мы идем?
- Думаю, и сама скоро увижу это, - пожала плечами.
Что странно, никто не обращал на нас внимания, будто мы и вовсе не видимы.
- В эту ночь мы имеем больше власти в вашем мире, - пояснила Юджелия моему удивлению.
- Понятно, - вздохнула я.
Мы вошли в зал преображений, я узнала его по запомнившемуся мне дыму. В непонимании посмотрела на Юджелию.
- Отдай ему все лишнее в тебе, - отпустив мою руку, проговорила она.
И я пошла. Как и год назад, дым опутывал меня лентами. На мгновение я оказалась в нем вся. А потом он резко опал и полностью рассеялся во всем зале. Юджелия пропала, и я оказалась одна в пустоте.
Несмело подошла к зеркалу. В нем отражалась я. Такая же, как и выходила из своих апартаментов. В чем смысл произошедшего, я не поняла. Быть может, это была проверка? Этим и успокоилась.
Хотела выйти через маленькую дверь, ведущую в коридор, но та оказалась запертой. Пришлось вернуться в зал маскарада.
И сразу же осознала, в чем мне помогли Силы. Они забрали боль. Иначе как я могла оставаться спокойной, увидев принца Астора в окружении девиц, которым он раздавал улыбки? Жаль, что не забрали любовь. Но уже было легче. Не больно.
На другом конце зала мелькнул Максайм. И это стало решающим в моем желании покинуть зал. Я осторожно прошла сквозь маленькие группы людей, стараясь остаться незамеченной. Непреодолимо хотелось сбежать. Прямо сейчас и подальше ото всех. Боль-то забрали, а вот раздор в душе и чувствах оставался.
- Разрешите пригласить вас, - раздался голос принца Астора за спиной, когда до выхода было уже недалеко.
"Нет!", - что-то кричало внутри.
- Да, - ответили непослушные губы.
Пусть у нас будет красивое прощание. Он никогда не узнает о моих чувствах. А я… когда-нибудь забуду о них.
Мы закружились в незамысловатом танце. Я не поднимала глаз на его лицо. Мне хватало ощущений своей принадлежности в его руках. Странно, никогда не думала, что подобное могла принести капельку счастья.
Танец закончился. Но принц Астор все еще не отпускал меня.
- Мне нужно идти, - неуверенно произнесла я.
- Уверены?
Я только кивнула, все еще не глядя на него. Он разжал объятия.
Что ж, прощайте, мой принц!
Выходя, не сдержалась и обернулась. Принц сидел перед Юджелией, которая что-то шептала ему на ухо, но при этом смотрел он прямо на меня и улыбался.
* * *
Эта ночь еще не закончилась!
В апартаментах меня ждала Юлалия.
Вздохнув, я закрыла за собой дверь и замерла в ожидании.
- Присядь, Александрин, - с усталостью произнесла она.
Села, но королева не спешила начинать разговор. Я демонстративно зевнула. Хотя и моя усталость не была наигранной.
- Меня сегодня отчитала моя трехлетняя дочь, - наконец, сказала Юлалия.
Наверное, она ждала уточняющих вопросов, но я молчала.
- Мы все любим оценивать и судить других, и всегда знаем, что лучше для близких. Прости меня, Александрин, за те слова. Во мне говорила гордыня.
- Не стоит, ваше величество, - прервала я ее. - Я на вас не сержусь. А с Максаймом у нас бы никогда ничего не вышло.
- Нет, подожди, Александрин, - взволнованно остановила меня она. - Дай мне собраться с мыслями.
Где-то вдалеке послышался приглушенный гвалт голосов. Из окна доносилась перекличка стражников.
- Александрин, я не о Максайме хочу поговорить с тобой, а об Асторе.
- Что не так с его высочеством? - ровным голосом спросила я.
Но сердце при этом сорвалось в короткие частые перестуки, а дыхание затаилось.
- Недавно он сообщил о своем намеренье жениться на любимой девушке, - сказала она.
Мне захотелось взвыть! Неужели королева настолько жестока и беспринципна, что пришла добить меня, узнав о моих чувствах к ее сыну?
"Отстраняйся, Александрин, от внешнего шума! Не слушай, не верь!", - уговаривала я себя.
- Александрин, ты слышишь меня? - как издалека, услышала голос Юлалии.
- Да, конечно, я все поняла, - кивнула ей.
- Так ты согласна?
- На что?
- Выйти замуж за Астора, - терпеливо ответила Юлалия.
И я замерла. Одноликий, за что мне это? Стать для любимого той, что разлучит его с другой? Если бы не Силы, я бы согласилась, не раздумывая, на эту иллюзия счастья. Ведь, как я не убеждала себя, глупое сердце было сильнее, и стремилось заглушить недавнюю боль. Но не теперь.
- Нет, ваше величество, я не выйду замуж за вашего сына, - ровно, уверенно, без эмоций.
- Но почему? - растерялась она. - Ведь Юджелия сказала…
- Завтра я отбуду, ваше величество. Я все уже решила.
Встала, невежливо давая понять, что не намерена продолжать этот разговор. Она поняла меня. Но перед тем, как уйти, проговорила:
- Не зря мы Годардом были против тебя. Ты не умеешь ценить чужие чувства.
Меня никогда не било молнией. Но в тот момент я буквально ощутила ее удар.
Одноликий, какая же я глупая! Не смогла сразу соединить воедино все факты! Не поняла, что возлюбленная Астора - это я! И отказалась от него. Своего счастья…
Безумный смех сам вырвался из моей груди. Сколько переживаний на пустом месте! Неужели с магией я потеряла и разум? А отсмеявшись, я заплакала. Снова. Но на этот раз тихо, в подушку. У нас все равно не было будущего. Я все сделала правильно.
* * *
- Сестренка, просыпайся, - услышала я над ухом.
Не глядя, отмахнулась рукой и попыталась перевернуться. Но Августин удержал меня за плечи.
- Уже полдень, Александрин, - уговаривал он. - А у меня для тебя есть новости.
- Говори и уходи, - не отрывая глаз, пробурчала я.
- Я нашел ее, Фаншетту!
- Молодец! - заключила я, и все-таки перевернулась.
- Александрин, просыпайся! - настаивал на своем.
- Да, что тебе нужно? - со злостью спросила я, раскрыв глаза.
- Ты плакала? - сразу же спросил братишка.
Ох, Одноликий, он же не отстанет!
- Да, плакала, - и вновь опустила веки.
- Рассказывай, - распорядился он, ложась рядом со мной поверх одеяла.
Для пущей убедительности мою голову он переложил на свою грудь, и тут же накрыл ладонью мои глаза.
- Нечего рассказывать, - ответила, но не сопротивлялась - приятное тепло целительской магии мне нравилось.
- Моя сестренка просто так не плачет, - не поверил он.
Но я молчала. и, кажется, даже придремала.
- Александрин, - позвал Августин, - а тебе не страшно одной отправляться в никуда?
- Страшно, братишка, - не стала скрывать. - Но остаться я не могу.
- Мне тут таких чудес с утра рассказали, - сменил он тему.
- Каких?
- Говорят, что ты Максайма избила.
- Врут, братишка.
Моя голова все еще покоилась на его груди. И, признаться, не хотелось ее оттуда убирать.
Что-то скрипнуло, но Августин успокаивающе пригладил мои волосы, и я не обратила внимания на источник звука.
- Так что случилось у тебя?
- Не отстанешь?
- Даже не надейся!
- Глупость случилась, братишка, - вздохнула я.
Наверное, я просто дошла до предела, раз решила все рассказать. О своих внезапно проснувшихся чувствах к Астору. О том, как переживала, что они безответны. И как узнала обратное.
- Так ты должна радоваться, - перебил он меня. - Ты любишь, он любит, чего ты снова переживаешь?
- Не понимаешь ты, братишка. Он - младший принц Равии. Он сын тех, кто сделал мне больно. Он живет во дворце. Я не знаю, какие еще объяснения для тебя подобрать! - сдалась я. - Но мне не стоит оставаться тут.
Вновь что-то скрипнуло, но братишка не дал мне поднять головы.
- Лежи, так ты больше говоришь, - скомандовал он.
- Не о чем тут больше говорить. Совершила Александрин очередную глупость и все. Переживу, - и, действительно, стало немного легче от того, что я высказалась.
- Александрин?
- Что?
- Обещай сильно не бить меня, - вдруг сказал Августин.
- Из-за чего? - не поняла я, даже голову подняла, чтобы посмотреть на него.
- Он только что был тут.
Я открыла рот и тут же закрыла. Резко подскочила с кровати.
- Это он попросил тебя?
- Нет, он зашел во время разговора, мы не договаривались об этом.
- И он все слышал? - запустив руки в волосы, спросила я.
- Слышал, - спокойно ответил братишка.
- Ох, Многоликого за ногу!
- Не ругайся, - состроил Августин строгое лицо. - Он еще вернется.
- Зачем?
- Поверь мне, вернется, - не стал отвечать Августин.
Он бодро встал с постели. Поправил свою одежду. И, поцеловав меня в щеки и лоб, ушел. Я еще некоторое время стояла в растерянности. А потом, мотнув головой, ушла в купальню. Вода должна помочь взбодриться.
Приводила себя в порядок и думала. Собиралась и думала. Проверяла собранное и снова думала. Правильно ли я поступала?
И каждый раз убеждала себя, что - да, правильно!
Нельзя позволять внезапным чувствам портить планы на будущее! Впереди меня ждал весь мир!
Подошла к окну и распахнула его, вдохнула весенний воздух. Вот так пахнет свобода! Еще немного и она вся станет моей.
За спиной раздался скрип.
Он неслышно подошел со спины, но я знала, чувствовала его присутствие. Не обернулась. Не хотела запоминать взгляд, каким бы он ни был. Холодным, безразличным или теплым, влюбленным.