Мой палец медленно лег на кнопку отбоя, и мамин голос прервался на середине предложения. Застыв, я пораженно пялилась на трубку. А потом из моей груди вырвался жалобный всхлип, переросший в душераздирающие рыдания.
Трель телефона вырвала меня из забвения, и я подняла голову с пола. Голова раскалывалась после нескольких часов плача, а на щеке, похоже, остался след от ковра. Нащупав мобильный в кармане, я прижала его к уху, хватаясь свободной рукой за затылок, в котором пульсировала боль.
- Да? - буркнула я в трубку.
- Эшли! - завопила Тэсса, я поморщилась и попыталась встать на ноги. - Ты знала?
- Что знала? - мой голос был ужасно хриплым после сна.
- Д-джейк, - запинаясь, пояснила подруга, и я выпрямилась. В голове тут же прояснилось, а в мозгу стали быстро мелькать воспоминания вчерашнего вечера.
- Мама звонила вчера вечером…
- Да, а мне звонили из полиции, - с другой стороны провода послышался судорожный плач, и я не могла винить ее. - Они…они сказали, что… что он…
Тэсса была не в состоянии закончить, поэтому я перебила ее.
- Я знаю. Точнее, я не понимаю ничего. Успокойся. Уверена, что у них найдется нормальное объяснение.
Потому что у меня его нет.
- Я просто не понимаю, что происходит, - всхлипнула Тэсса, а я протопала в ванную и чуть не застонала, увидев свое отражение в зеркало. А мне же сегодня на работу. Кстати о ней. Я взглянула на часы. Моя смена началась полчаса назад. Боже. Наверное, миссис Финч, которая сегодня как раз должна была быть в магазине, сейчас негодует, почему меня нет.
- Тэсса, я попытаюсь что-нибудь выяснить, ладно? А пока успокойся и…
- Узнай все и скажи мне! - приказала Тэсса, в ее голосе ясно звучала паника. - Хорошо?! Потому что я…
Далее слова перешли в плач, и я, попрощавшись и пообещав позвонить ей, как только все узнаю, отправилась в душ.
Выйдя из кабинки, игнорируя тот факт, что вода с меня стекает прямо на коврик под ногами, я вытерла зеркало от пара и… застыла. Взгляд не хотел опускаться ниже лица, но, поборов себя, я чуть развернулась, чтобы видеть в зеркале спину, и, вздохнув, посмотрела на шрамы. Ожоги были не сильные, но оставили после себя следы и даже спустя четыре месяца давали о себе знать ноющей болью.
Раздался звонок, и только спустя минуту я поняла, что источником является не телефон, а входная дверь. Набросив на мокрое тело халат, я подошла к двери, посмотрела в глазок и после этого открыла.
- Эшли, у тебя все в порядке? - начал Дилан вместо приветствия и, развернувшись ко мне, замер. - Эшли?
- Заходи, Дилан, - проскрипела я, отходя в сторону, пропуская его. Он прошел в коридор и огляделся.
- Что случилось? Ты не пришла на работу, и Мелисса…
- Мне так жаль, - я запахнула халатик и скрестила на груди руки, уже жалея, что не надела ничего посущественней. - Я просто проспала и… - я замолчала, не зная, что еще сказать.
- Успокойся, она уже перенесла твою смену на завтра, - сообщил Дилан, ободряюще улыбнувшись, но я замотала головой.
- Нет, мне нужен завтра выходной!
Господи, у меня был ужасный голос.
- Эшли, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Дилан и, приблизившись ко мне, положил мне руку на плечо, и, вопреки желанию ее сбросить, я не шевелилась, кусая нижнюю губу, чтобы снова не разреветься. - Иди сюда, - обреченно вздохнув, Дилан притянул меня к себе, заключая в объятия. Я почувствовала себя невероятно одинокой, потому что меня в последний раз обнимал так Джейк. Только он понимал меня. Всегда поддерживал. Защищал.
- Пошли, я заварю тебе чай, - Дилан повел меня на кухню, усадил на стул и принялся шарить по ящичкам в поисках коробки с чаем.
- В шкафчике, справа от мойки, - подсказала я, и спустя десять минут мы оба сидели за столом и пили чай. Глотая горячий напиток, я тихо радовалась тому, что Дилан не спрашивает меня ни о чем. Он просто изредка поглядывал на меня, ожидая взрыва, но его не случилось.
- Я пойду, моя смена началась, - наконец, поднялся он, и я вскочила на ноги.
- Конечно, - слабо улыбнулась я и вслед за ним пошла в коридор. - Дилан, - он обернулся, и я взяла его руку, легонько сжимая ее. - Парни обычно сбегают от слез и истерик. Спасибо, что остался сегодня.
- Ну, ты же держала себя в руках, - справедливо заметил Дилан. В его присутствии я так и не проронила ни слезинки. - Да и для чего еще нужны друзья?
- Знаешь, я очень надеюсь, что вопрос риторический, - хмыкнула я, и он усмехнулся, открывая дверь и выходя наружу. - Дилан, - я снова позвала его и, боясь, что передумаю, быстро закончила. - Ты свободен сегодня вечером?
На лице парня отразилось удивление, но он кивнул. Я улыбнулась.
- Приходи после работы. И бери с собой Джессику и Джареда. Я приготовлю что-нибудь. Посидим вместе, поболтаем, - нерешительность была, наверное, моей главной причудой, потому что я пошла на попятную, негромко закончив. - Если ты не против, конечно.
- Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение, - не смотря на официальный тон, его губы растянулись в ответной улыбке.
Я закрыла за ним дверь, продолжая улыбаться. Но потом мое лицо посерьезнело. Я понимала, для чего пригласила их на ужин. Просто знала, что не смогу провести очередной вечер в одиночестве.
Глава№ 6
Доставая из духовки лазанью, от которой шел потрясающий аромат, я в который раз за день окунулась в воспоминания. Три года назад Джейк, поссорившись с мамой, ушел из дома и стал жить у Тэссы на чердаке, оборудованном как летняя спальня. Я думала, что он никогда не вернется, потому что до окончания года оставались считанные недели, а в колледж Джейк уже поступил и даже нашел общежитие в университетском кампусе. Он жил как подросток, вырвавшейся из-под родительской опеки. Я тайком таскала ему в школу сменную одежду. Он устроился на работу, решив летом пожить у Тэссы, снимая у ее родителей комнату.
Мама была не очень разборчива в мужчинах. Они с отцом развелись, когда мне было двенадцать, а Грегори она нашла лишь год назад и сразу выскочила за него замуж. Грегори был хорошим парнем, но предыдущие пассии матери не отличались хорошим характером. И когда однажды я пришла в школу с разбитой губой, терпение Джейка лопнуло. В тот день мы столкнулись в коридоре.
- Привет, Эшли, - первой меня заметила Тэсса, которая, выпустив руку Джейка, разговаривающего с одноклассником, подошла ко мне.
- Привет, - бросила я и уже собиралась уйти, но она поймала меня за руку.
- Эй, что это с тобой?
- Ударилась ночью об тумбочку, - отмахнулась я, надеясь, что она отпустит меня, и я успею уйти до того как…
- Почему я тебе не верю?
О, нет.
Тэсса больше не держала меня и отступила, становясь рядом с Джейком. Я посмотрела на брата, который хмурил свои темные брови, глядя на мое лицо.
- Слушай, я опаздываю на историю, - я попыталась обойти их, но Джейк преградил мне путь, хватая за подбородок и разворачивая к себе.
- Я убью его, - процедил он сквозь зубы. - А потом и нашу мать.
- Она тут не при чем, - тут же возразила я, и он ошарашено взглянул на меня.
- А кто, скажи мне, привел в дом этого гада?
- Она его выгнала вчера, так что сейчас все в порядке, - сообщила я, но он лишь с силой стиснул зубы, пребывая в неописуемой ярости.
- Я должен был остаться! Что будет, когда я уеду в колледж? - спросил он и сразу же ответил на свой вопрос. - Ты будешь жить у отца, поняла?
- Так и собиралась, - скривилась я, не зная, что предпочтительней - жить в нормальном доме с матерью и ее ухажерами, или в огромном доме отца, который наверняка уедет в очередную командировку на Фиджи, если не дальше.
Фыркнув от смеха, я поставила лазанью на стол, оглядывая свою квартиру, которая была размером с мою спальню в доме отца, в то лето, проведенное с ним. Он решил, что ему необходим отпуск, и два месяца мы провели втроем: я, отец и Джейк. Отец провел воспитательную работу с матерью, запретив ей приводить мужчин домой до тех пор, пока она не выйдет за кого-нибудь замуж. Но даже Грегори он подверг испытаниям, прежде чем позволил ему жить вместе со мной и мамой.
Часы показывали, что смена Дилана кончилась, так что он и ребята должны были прийти с минуты на минуту, поэтому я, быстренько расставив тарелки и столовые приборы, побежала в спальню, чтобы переодеться. У меня было желание надеть платье, но мой выбор пал на джинсы и блузку. Когда раздался звонок в дверь, я, на ходу завязывая хвостик, побежала к двери и распахнула ее, даже не взглянув в глазок.
- Добрый вечер! - поприветствовала меня Джессика, лучезарно улыбаясь. Она протянула мне бутылку шампанского, второй рукой держась за свой живот, и расцеловала меня в обе щеки, словно мы были лучшими подругами. Следом в квартиру зашел Джаред. Вместо неизменного костюма на нем были светлые брюки и жилет, в дополнение к голубой рубашке. Он улыбнулся мне и последовал за женой на кухню.
- Ой, какие красивые, - зачаровано выдохнула я при виде милого букета, который протянул мне Дилан, перешагнув через порог. - Спасибо.
Мы вчетвером сели за стол в моей маленькой кухонке и взялись за лазанью, разговаривая о всяких мелочах, вроде итогов последних матчей по баскетболу среди штатов или очередного выпускного вечера, к которому готовилась соседняя школа уже сейчас. Мысли о выпускном немного испортили мне радостное настроение, потому что я так и не окончила школу, и это очень расстроило моих родителей, так что я молчала, пока гости обсуждали праздник двухгодичной давности, на котором блистала Джессика.