Я отчетливо помнила, какой мукой для нас с Джейком был поход по магазинам с Тэссой, выбирающей себе платье на Праздник Весны. Мы целых шесть часов слонялись по магазинам, но так ничего и не смогли подобрать, хотя на каждый наряд, в котором Тэсса выходила из примерочной мой брат оценивал на высший балл, употребляя всевозможные эпитеты.
- Имей ввиду, сестренка, парень бросит тебя, если ты будешь вести себя так же, как она, - просветил меня Джейк, провожая Тэссу, уходящую в примерочную, прожигающим взглядом.
- Да? - скептически посмотрела на него я, плюхаясь рядом с ним на диванчик, кажется, в тысячном за сегодня магазине платьев. - Думаю, я переживу это, если он будет смотреть на меня, как влюбленный щеночек.
- Ха-ха, - издевательски протянул Джейк, осторожно пытаясь скинуть меня на пол. - Я вовсе не смотрю на нее так.
- Ну конечно, - фыркнула я, радуясь, что сумела поддеть его. - Тем более, если бы вы выбрали платье три месяца назад, все было бы куда проще.
Джейк перестал толкаться и с серьезным видом уставился на меня.
- За что мне досталась такая мудрая сестра, а? - он неуловимым движением притянул меня к себе и начал щекотать. Как бы я не пыталась сдержать смех, он все равно вырвался наружу, и продавщица, обслуживающая какую-то девушку, укоризненно на нас посмотрела.
- П-пр-рекрати, - судорожно пытаясь поймать воздух ртом, простонала я и в полном недоумении подняла голову, когда он внезапно замер, будто забыв обо мне. Мой рот раскрылся, когда я увидела Тэссу в платье, идеально подчеркивающем ее тонкую фигурку. Оно было нежно-голубого цвета и казалось воздушным.
- Черт возьми, - невнятно пробормотал Джейк, восторженно глядя на девушку. - Не думал, что когда-нибудь скажу нечто сопливое, но ты похожа на…
- …на ангела, - закончила я его мысль, потому что так оно и было. Тэсса расплылась в улыбке, что сделало ее еще прекрасней.
- Значит, берем? - насмешливо спросила она, и мы с Джейком хором воскликнули "Да!", в какой-то степени боясь, что она передумает. Но она, скорчив смешную рожицу, убежала в примерочную. Мои губы растянулись до ушей. На сегодня походы по магазинам были окончены.
- А чем так вкусно пахнет?
Голос Джессики вернул меня в реальность, и я виновато улыбнулась.
- На десерт будет вишневый пирог, - я встала, направляясь к плите, чтобы проверить пирог, находившейся в духовке. - Почти готово, - оповестила я, оборачиваясь.
Ребята встали, и мы вчетвером убрали со стола, несмотря на мои протесты. Джессике, которой было не занимать в упрямстве, так же отказалась сидеть. Убрав все и даже вымыв посуду, они втроем отправились в гостиную, пока я доставала пирог из духовки, воспользовавшись рукавицами, когда раздался изумленный возглас Джессики.
- Эшли, откуда у тебя эта фотография? - она перевернула рамку ко мне лицом. Держа в руках тарелку с дымящимся тортом, я подошла ближе и увидела, что на снимке изображена я, стоящая между отцом и братом.
- Ну, это, кажется, прошлогоднее Рождество, - нахмурилась я, не понимая, почему ее вдруг так заинтересовала обыкновенное семейное фото. Джаред и Дилан подошли к Джессике, тоже начав разглядывать снимок, пожав плечами, я поставила тарелку на журнальный столик, вернулась на кухню, чтобы взять нож.
Не успела я шагнуть в гостиную и двинуться к столику, как все пришло в движение. Джаред встал перед женой, будто бы заслоняя ее от меня. Я непонимающе взглянула на него, но тут рядом со мной из ниоткуда вырос Дилан. Одним ударом он выбил у меня из руки нож и пригвоздил к стене, локтем надавливая на горло.
- Ты кто такая, черт побери?! - яростно прорычал он, сжимая меня так, что мне стало трудно дышать.
Но больше меня испугало другое.
Симпатия в его глазах сменилась лютой ненавистью.
Глава№ 7
Воздуха в моих легких почти уже не было, но у меня не хватало сил отбросить от себя тяжелое тело Дилана.
- Отпусти меня, - с трудом выговорила я, тратя остатки кислорода. Не знаю, каким бы было окончание ужина, если бы от входной двери не послышался бесстрастный голос, безапелляционным тоном произнесший:
- Я бы на твоем месте выполнил то, что говорит девушка.
Джаред переместился, снова вставая перед женой, защищая ее от грозного вида мужчины, шагнувшего в центр комнаты. Его волосы были безукоризненно уложены, черный костюм словно только из химчистки, на ботинках ни соринки. Дилан отпустил меня, шагнув назад, и, закашлявшись, я согнулась пополам.
- Никому не шевелиться, - приказал мужчина, доставая пистолет, когда Дилан, вопреки предупреждению, дернулся в его сторону. Джессика ахнула, хватаясь за мужа, который, напряженно сдвинув брови, наблюдал за непрошеным гостем. Игнорируя их всех, я протопала к входной двери и, удостоверившись, что она целая и невредимая просто закрыта, вернулась назад.
- Ты издеваешься?! - я толкнула Скотта Лемана в плечо, но он даже не покачнулся, а только усмехнулся. - У тебя был ключ, так?
- Ты как всегда права, малышка, - отозвался он, и в его глазах заплясали озорные искорки.
- Не. Называй. Меня. Малышкой! - завопила я, но он в ответ лишь рассмеялся.
- А как тебя еще называть? - он окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом. - Ты же до сих пор еле достаешь мне до плеча.
- Только потому что ты - слишком высокий, - парировала я, гневно сверкая на него глазами, и развернулась к Дилану. - Объяснит мне кто-нибудь, какого черта ты на меня накинулся?
Ни Джаред, ни Дилан не покинули своих оборонительных поз, а прерывистое дыхание беременной Джессики меня не особо радовало, так что я обернулась.
- Да убери ты свою штуку в карман. Не пугай людей!
Леман - человек, которому несколько месяцев назад исполнилось двадцать восемь - положил пистолет во внутренний карман пиджака, но сначала высунул язык, показывая мне, что делает одолжение. Его придирки всегда соревновались с вечными подколками Джейка, но я достойно давала отпор на все. Но сейчас у меня не было времени ему отвечать, поэтому я снова обратила взор на своих горе-гостей.
- Давайте-ка сядем и спокойно поговорим. Кажется, нам есть, что обсудить.
- Ты нам скажи, - раздраженно отозвался Джаред, и Джессика решительно высунулась из-за его спины, хотя он настойчиво толкал ее обратно.
- Все в порядке, Джаред, - успокоила его я. - Вас никто не тронет. Хотя, я бы не сказала, что чувствовала себя в безопасности, когда Дилан напал на меня без причины.
Когда Леман отступил назад за кресло, на которое уселась я, атмосфера в комнате стала менее напряженной. Джессика, обогнув диван, плюхнулась на него. Джаред, неотступно следовавший за ней, сел рядом, Дилан расположился по другую сторону.
- Что происходит? - нахмурившись, спросила я, определенно не понимая, почему поведение друзей, коими я считала их еще десять минут назад, так изменилось.
- Дело в той фотографии, - негромко заговорила Джессика, и Джаред предупреждающе сжал ее колено, но она прошептала. - Я должна знать, милый.
На лице Джареда ясно читалось беспокойство, но до меня никак не доходила причина. Джессика, успокаивающе погладив его по гладко выбритой щеке, посмотрела на меня.
- Эшли, эта фотография… - она запнулась, переглянувшись взглядом с мужем, и продолжила. - С кем ты там?
Что ж, я ожидала чего угодно, только не этого. Это был настолько странный вопрос, что на мгновение у меня пропал дар речи.
- Э-э, - протянула я, не зная, что ответить, но потом решила сказать правду. - С братом и отцом, а что?
Сидящих на диване словно током прошибло. Все трое изменились в лице и переглянулись. В глазах Джессики светился ужас, а взгляды парней, смотрящих на меня, прожигали своим неодобрением и откуда-то взявшейся злостью.
- Ты за этим приехала сюда? - прошипел Джаред, чье тело сотрясалось от гнева.
- Что? - я непонимающе переводила взгляд с него на его жену. Джессика покачала головой и тихо спросила:
- Твоего отца зовут Стивен Марс?
Моя спина выпрямилась, и теперь я с подозрением уставилась на нее. Откуда она узнала реальное имя моего отца, когда он использовал столько псевдонимов?
- Да кто вы такие? - я вскочила на ноги одновременно с Джаредом.
- Не подходи к ней, - пригрозил он, загораживая собой Джессику, но его вид стал менее грозным, когда за моей спиной раздалось навязчивое покашливание. Так Скотт напоминал о своем присутствии.
- Можно мы просто уйдем? - неожиданно робко попросила Джессика.
- Вас вроде как никто не держит, - проворчала я, ногой ударяя по журнальному столику. - Спасибо за ужин, и проваливайте.
Просить дважды не пришлось. Джаред, за ним Джессика, а потом и Дилан двинулись к двери. Перед тем как вышел последний, я заговорила:
- Я, так понимаю, на работе можно не появляться?
Дилан застыл на месте, а потом медленно обернулся. Его взгляд скользнул по неподвижно стоящему Скотту, а потом нашел мои глаза.
- Мне жаль, что я ошибся в тебе.
С этими словами он ушел, захлопнув за собой дверь. В изнеможении я опустилась в кресло, сжимая голову ладонями. За последние два дня мир вокруг меня сошел с ума. Привычные вещи менялись. Обыденность пропала.
- Эшли, посмотри на меня, - позвал Скотт совсем рядом со мной. Я открыла глаза, глядя на него сквозь растопыренные пальцы. - Ты ни в чем не виновата.
- Да? - мои руки легли на его плечи, так как он сидел на корточках перед креслом. - Почему тогда мой дружеский ужин провалился?