- К сожалению, оборотничество не сказка, или не совсем сказка. Имеются письменные источники, подтверждающие, что в шестнадцатом столетии целые деревни были замечены в оборотничестве, но явление это имеет более древние корни. Волк был главным священным, тотемным животным у наших предков. И они верили, что их шаманы-волхвы имеют способность перевоплощаться в животное, являющееся тотемом племени.
- Вы хотите сказать, что оборотни реально существовали в прошлом?
- Не только в прошлом… До сих пор в Полесье на Коляду и Масленицу устраивают пляски ряженых в волчьи шкуры и личины. Считается, что волк, беспричинно напавший на человека, - не настоящий волк, а черный шаман, принявший звериный лик. А столь устоявшееся верование, которое сохранилось спустя тысячелетия, подтверждает, что в его основе лежат реальные факты, возможно облекшиеся в фантастическую оболочку. Тем более если учесть, что оборотничество жестоко искоренялось - уличенных в нем сжигали заживо.
- Не совсем поняла - поясните.
- Хотя я атеист, - учитель слегка приподнялся, словно представляясь, и шутливо склонил голову, - но в существование Иисуса Христа верю. Но в какого Христа! Верю, что была незаурядная историческая личность, которая выступила с гуманистической проповедью во спасение человечества, за что и пострадала. Так и с оборотнями. Верю, что человек, в силу тсх или иных причин, может уподобиться зверю, в нем одновременно будет жить и человек, и зверь, проявляться та или иная личина. Но для этого ему не надо полностью принимать облик зверя - думаю, это невозможно, - а только приобрести те или иные черты.
- Интересное вы провели сравнение - оно, по-моему, не к месту… Утверждая, что оборотни существуют, вы в итоге сами признали, что это невозможно. Что касается наличия звериного в человеке, то это довольно часто случается и не обязательно эти черты волчьи. Я считаю, что волк - благородное животное, который убивает, чтобы выжить, а человек-зверь убивает, давая волю низменным чувствам или из корысти.
- Вы что-нибудь слышали о воинах-волках?
- Нет, не слышала.
- Не так много летописных исторических памятников дошло до нас из глубокой старины. Но в одном из них, "Слове о полку Игореве", упоминается, что в древности князь Всеслав Полоцкий по прозвищу Чаривнык имел некое подобие княжеской гвардии, и состояла она из воинов-волков. А известен этот князь тем, что был оборотнем, мог в волка обратиться… Вот со времен этого князя-чародея и его дружины нашу местность тесно связывают с оборотничеством. Воины-волки проходили, как сейчас говорят, специальную физическую подготовку с раннего детства. Княжеские тиуны отбирали для службы детей именно в этой местности, здесь же стояла небольшая деревянная крепость, в которой они жили, овладевая мастерством. Существует предание о том, что в пятнадцать лет они должны были выдержать первое испытание - вооруженные только палкой, войти в ограду, где содержали волка, и усмирить его. Представьте себе подростка, в одной рубахе, с дубинкой, вышедшего против лесного жестокого зверя! Даже сейчас волки поражают своими размерами, но тогда они были значительно крупнее… В этой борьбе с волком, которая могла иметь непредсказуемый исход, подростки получали укусы, рваные раны.
- Вы хотите сказать…
- Да. Возможно, эти укусы как-то влияли на них, это приводило к тому, что в дальнейшем они олицетворяли себя с волками, носили поверх доспехов волчью шкуру. В том же литературном памятнике рассказывается, как князь Всеслав Полоцкий, превратившись в волка, за сутки добежал до дальнего княжества Тмутаракань.
- Спасибо, эту легенду я записала, ну а в наше время какие были случаи оборотничества?
- Вроде того, как напал волк на человека, а тот еле отбился и поранил волку лапу? А потом видит - у соседа рука раненая… Вот таких историй, превращающихся в сказки, здесь не было. Другие были.
- Расскажите.
- Были случаи нападения волка на людей. Так вот, тех, кого покусал волк, изгоняли из деревни. Они уходили и больше не возвращались.
- И это все?
- Все. Очень неуютно себя чувствовали те люди, которые были в плохих отношениях с покусанными волком. Бывало, они пропадали…
- Что ж, очень интересно, но как математик по образованию, а теперь журналист, я хочу получить доказательства: имена, фамилии, даты.
- Это, знаете, очень опасно…
- Я не боюсь…
- Не для вас, а для них. Пока это существует на уровне слухов, когда одна бабка, оглядываясь, передает другой, а та дальше, то одни посмеются, а другие примут всерьез. Так вот, ко второй категории принадлежит большинство местных жителей. А если об этом пропечатают в прессе, а у нас еще сохранился менталитет советских времен - безоговорочно верить тому, что печатают в газетах, то этот сонный, Богом забытый край забурлит. Люди с неустойчивой психикой начнут рассказывать о своих видениях, наделяя их реальными чертами, требовать принятия экстренных мер. И тогда возможны трагедии…
- Не волнуйтесь - я изменю имена, фамилии, не буду приводить точное название местности. Просто мне нужен местный колорит.
- Вы же не верите в оборотничество - сами признались! Зачем писать о том, во что не верите? Для вас это фантастика, для местных жителей - будни. Хотите сочинять фантастику - напрягите фантазию. А для местного колорита поживописнее распишите подробности: покосившиеся древние "хатки", испуганные люди, прячущие глаза, и СТРАХ, вылезающий из лесной чащи с наступлением темноты.
- О страхе, охватывающем людей в ночную пору, я уже слышала от Николая Николаевича. Может, расскажете мне об этом более подробно? И еще такое странное название села - Страхолесье. Откуда оно?
- А что о нем рассказывать? Вы ведь ночуете здесь - вот что увидите, то и опишите.
- Вы хотите меня запугать?
- Нет, я хочу вас предупредить.
Послышался звук подъехавшего автомобиля, и через мгновение в класс вошел Николай Николаевич.
- Вдова ждет, - произнес он с порога. - Поехали, а то у меня сегодня еще дел невпроворот. Иван Леонтьевич удовлетворил ваше журналистское любопытство?
- Только общие фразы. Немногословный у вас учитель. Прошу его познакомить меня с оборотнем, а он начинает философствовать: что да как.
- Чем Николай Николаевич вам не подходит? Вы его только разговорите - он многое сможет рассказать! - Учитель иронически улыбнулся.
- Вот как - Николай Николаевич? - Иванна повернулась к своему провожатому. - Вот и расскажите, что надо сделать, чтобы превратиться в волка? Луна, осиновый пень, нож - это в самом деле необходимо?
- Иван Леонтьевич пошутил, представив меня специалистом по оборотням. Он большой шутник!
- Отвечу за Николая Николаевича: по поверью оборотень должен в полнолуние три раза перевернуться через осиновый пень. Прошлой ночью закончился период, который у нас называется "пидповно", то есть перед полнолунием, он считается очень благоприятным. В это время желательно начинать важные дела, например строительство дома, тогда будет сопутствовать удача. Но этой ночью уже полнолуние входит в силу - возможно, увидите что-нибудь необычное.
- Спасибо, однако…
- Иванна, поедемте. Вижу, вы Ивана Леонтьевича развеселили своими вопросами. Я вас устрою у вдовы, а там будете ходить по селу, благо оно совсем небольшое, и задавать вопросы, какие только взбредут в голову, - взмолился Николай Николаевич. - А у меня на сегодня еще работы непочатый край.
Вдова Шабалкина жила на самом краю села. Была она женщиной неопределенного возраста, с равным успехом ей можно было дать и сорок, и все семьдесят лет. Она закуталась в цветной шерстяной платок мрачной расцветки, он был надвинут на лоб, а снизу прикрывал лицо чуть ли не до носа, острого и длинного. Голос у нее был глухой и дребезжал, как чайный сервиз во время перевозки. Попытка разговорить ее закончилась для Иванны неудачно.
- Тебя определили на ночлег за пятерку? Вот и ночуй себе спокойно, а нечего лясы точить, - мгновенно ополчилась на нее вдова. - От слов денег не прибавится, а нервы сильно попортются.
- Вы не волнуйтесь - если что-нибудь интересное расскажете про оборотней, я вам заплачу. Мне редакция на это выделила деньги. - Здесь Иванна покривила душой: никаких денег ей не выделили, даже командировочные пообещали выдать лишь в невообразимом будущем, о не объяснили, как она узнает, что оно настало.
- Про оборотней? Что я, дура какая? - взвизгнула вдова, оборотилась спиной к постоялице и стала молчаливой, как стена.
Не отвечая на расспросы Иванны, зародила у той подозрение - почему вдруг она так отреагировала? Может, его боится? Интересно узнать - чего именно?
Укутанная во все темное с ног до головы, с бледным, пергаментным лицом, вдова Шабалкина походила на монашку. Была она не высокая и не низкая, не толстая и не худая, и невозможно было определить возраст по ее облику.
Все зависело от того, что она в данный момент делала: занималась хозяйством - движения ловкие, сильные, уверенной в себе женщины; начинала говорить - слышался глухой дребезжащий старческий голос, с одышкой, ахами и вздохами, да и сама она сразу принимала позу смертельно уставшей от всего - от жизни - женщины. Двойственным было ее поведение, двойственность ощущалась и в ее словах.
Когда Николай Николаевич, посчитав, что его миссия а сегодня выполнена, покинул дом вдовы, Иванна вновь принялась расспрашивать хозяйку.
- Прошу прощения, а как вас по имени-отчеству называть? Меня зовут Иванна.
- Ась? Не расслышала я. Чего ты говоришь?
- Меня зовут Иванна. А вас как зовут?
- Ой, лишенько… Вдовой - так люди кличут.
- Это же не имя. Фамилию я знаю - Шабалкина. А имя-отчество как?