Когда они вошли в ресторан, Трейси оттащила Холли в сторону.
- Ты видела? - быстро прошептала она.
- Что? - недоуменно пожала плечами Трейси.
- Там была машина. Метрах в двухстах за нами. Она подобрала нас у церкви и проследовала за нами весь путь сюда.
- А где она сейчас?
- Я только видела, как она промчалась мимо, когда мы повернули на стоянку.
- Это основная дорога, - заметила Холли. - Большинство машин едут по ней.
- Это был темно-синий автомобиль с закрытым кузовом.
Холли поджала губы:
- Ты видела водителя?
Трейси покачала головой:
- Было слишком далеко.
- Молчи об этом, - посоветовала ей Холли. - А теперь пошли. Мы отстали.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Еда была отменная, порции такие большие, что поразили всех, кроме Белинды. Но даже она отказалась от второй порции итальянского торта-мороженого. А уж наговорились все четверо всласть.
Бенсон хотела знать все, что касалось Детективного клуба. Она жадно слушала рассказы о прошлых приключениях подруг. Иногда она могла разгадать, что кроется за тайной, до того, как они заканчивали историю. А порой она была так же сбита с толку, как и они. Наконец Трейси ввела ее в курс дела, рассказав все о событиях в "Парадизе".
- Этот Крофорд действительно кажется странным, - согласилась Бенсон, расплачиваясь по счету. - Но этому всему может быть вполне разумное объяснение.
- Какое, например? - спросила Трейси.
- Этого я не знаю. Так же, как и не могу сказать, что происходит в Ганновер Холле. Но я знаю одно: большинство тайн в жизни имеют вполне безобидные объяснения.
- Но не у нас, - возразила Белинда.
Бенсон повела девочек обратно к машине. Уже сгустились сумерки. Вдали виднелись огни Виллоу-Дейла. Холли остановилась, глядя на город. Да, вечер получился изумительный. Но была одна тайна, о которой не упомянули за едой. Тайна самой П. Дж. Бенсон. Ранее в тот же день вид приближающегося автомобиля Грега почти лишил ее чувств. Почему?
- Холли! - прервал размышления девочки голос писательницы. - Нам пора ехать.
Белинда первая заприметила неладное.
- Подождите! - закричала она, когда они подходили к машине. - Колесо спустило.
Холли наклонилась, чтобы посмотреть.
- Колесо не просто спустило, - заметила она. - Оно разрезано ножом, все исполосовано.
- И это тоже, - проговорила Трейси.
Все четыре колеса были одинаково обработаны.
- Что же делать?! - застонала Белинда.
Девочки посмотрели на Бенсон в ожидании ее решения. Но писательница онемела, а ее рука лежала на полуоткрытой дверце машины.
Холли первой пришла в себя.
- Давайте вернемся в ресторан и позвоним в полицию.
Вдруг Бенсон словно очухалась.
- Нет. Не надо полиции, - заявила она. - Кто бы это ни сделал, он уже далеко. Я оставлю здесь машину на ночь и вызову два такси: одно для меня, а другое - для вас троих.
- Для нас вызывать такси не надо, - сказала Холли. - Я позвоню домой. Кто-нибудь из моих родителей приедет и заберет нас.
- Хорошо! - воскликнула Бенсон. - Может быть, так лучше.
Холли и Трейси оставили Белинду и Бенсон сидящими в вестибюле, а сами пошли звонить. Писательница все еще была в шоке.
Номер телефона фирмы пассажирских перевозок был написан на карточке внутри телефонной будки. Холли позвонила сначала туда, а потом к себе домой. Ответил ее отец, он совсем не удивился, что его вызывают, чтобы забрать Холли. Он стал такой покладистый с тех пор, как они переехали из Лондона, что его ничто больше не расстраивало. Даже подвиги Детективного клуба.
Когда Холли и Трейси вернулись из телефонной будки, они застали Белинду в одиночестве.
- Где она? - спросила Холли.
- Уехала! - ответила Белинда.
- Как уехала?
- В такси. Оно подошло с минуту назад.
- Такого не могло быть, - возразила Холли. - Я только что вызвала его по телефону!
- Ну, я только знаю, что подъехала машина и просигналила, - добавила Белинда. - Бенсон сказала, что ей лучше не заставлять себя ждать, и просила передать, что она скоро с тобой свяжется.
- Ты уверена, что это было такси? - обеспокоенно спросила Холли.
Белинда пожала плечами.
- А что же еще?
- А ты видела его?
- Не очень. Уже совсем стемнело. А почему ты спрашиваешь? Что не так?
- Хотела бы я знать, - проговорила Холли. - Действительно, я хотела бы знать!
ГЛАВА XII
Подозрения
Холли, Трейси и Белинда тяжело дышали, когда взобрались на вершину холма после долгого пути на велосипедах. И хотя ехали они в основном не спеша, Белинда почувствовала, что ей отказывают ноги.
- Хорошо бы пикник Грега стоил того, - задыхалась она. - После такой поездки я смогла бы съесть лошадь.
- Сравнение не самое удачное - особенно для тебя, - прокричала через плечо Трейси, когда стала съезжать на холостом ходу с холма по направлению к Ганновер Холлу.
Холли засмеялась, спускаясь следом за Трейси. Ее светло-каштановые волосы развевались на ветру. Эта поездка пришлась ей очень кстати. Миссис Адамс провела целый день на профессиональной выставке, поэтому Холли пришлось заниматься тем, что она терпеть не могла - приглядывать за Джейми. Она сделала все возможное, чтобы быть подальше от него.
Почти весь день Холли читала "Сокровища гробниц Древнего Египта". И была поражена и зачарована сотнями различных предметов, найденных в пирамидах и в знаменитой Долине царей. Не только мумии и саркофаги, мебель и статуи, но и более мелкие, обиходные предметы, такие, как гребни, зеркала, ювелирные изделия, - все изготовлено более трех тысяч лет назад.
Холли стала понимать, как люди становились одержимыми этой темой. К тому же она начала подумывать, что, возможно, нашла подходящую тему для статьи в школьном журнале. Но она никак не могла понять, почему этим заинтересовался Крофорд. Он был слишком эгоистичным и самовлюбленным, чтобы интересоваться чем-либо просто так. Очевидно, чем-то египетские гробницы привлекали его. Но чем?
Холли зашла в тупик. И решила выкинуть все из головы. Ничего хорошего без конца думать об одних и тех же вещах. Однако, как она ни старалась, ее мысли возвращались к событиям вчерашнего вечера.
Родители внимательно выслушали ее рассказ о том, как почти сразу же подъехало такси. Но ни один из них особенно не удивился.
- Наверное, шофер откуда-то возвращался и захватил ее по пути, - предположила мать. - Так часто бывает.
Отец согласился.
- И еще одно, - заметил он. - Если бы это было не настоящее такси, настоящее подъехало бы вскоре после него.
- Может быть, так и было, - согласилась Холли. - После того, как вы забрали нас. А эти порезанные шины? Что вы скажете об этом?
- Вандализм, - сказала миссис Адамс. - И ничего больше.
Мистер Адамс видел, что они не убедили Холли.
- Послушай, - начал он. - Ты можешь со мной не соглашаться, но, по-моему, это просто хулиганство, а никакое не похищение.
Когда все объяснилось таким образом, Холли поняла, насколько слабы ее доводы. И все-таки она чувствовала: что-то не складывается. А в прошлом интуиция ее не обманывала.
Но сколько бы она ни думала об этом, ничто не вставало на свои места. Поэтому было облегчением выбраться на открытую дорогу и забыться на время.
Велосипеды катились с холма, все время набирая скорость. Впереди ехала Трейси, низко наклоняясь над рулем, чтобы уменьшить сопротивление ветра, за ней Холли, замыкала колонну Белинда.
Холли слегка притормозила и выпрямилась в седле. Торопиться было некуда. Она вполне могла насладиться поездкой.
При повороте налево холм резко поднимался в сторону небольшого леска. Холли подумала, не здесь ли Белинда в первый раз увидела мужчину с "конским хвостом". Вдруг недалеко от края леса вспыхнул огонек. Холли старалась не отрывать взгляда от этого места. Огонек снова блеснул, затем еще раз - совсем недалеко.
- Подождите! - закричала Холли и нажала на тормоза.
- Осторожно! - раздался крик сзади. В следующую минуту Белинда пронеслась мимо, отчаянно пытаясь управлять своим буксующим задним колесом. Холли с ужасом наблюдала, как Белинда промчалась через дорогу и исчезла в живой изгороди.
Холли соскочила с велосипеда и бросилась к переплетению веток, колес и ног, в которое превратилась Белинда. Но по ее крику Холли поняла, что она не слишком ушиблась.
Было трудно понять, где кончалась живая изгородь, и начиналась Белинда. Но нога, высовывающаяся из-под обломков, была вроде бы цела. Поэтому Холли схватила ее и потащила. Показалась очень злая Белинда.
- Зачем это ты так резко затормозила? - заорала она. - Я могла сломать себе шею!
- Извини, - пробормотала Холли, выбирая из волос подруги сучки и листья. - Мне показалось, я что-то увидела.
- Чего? - Белинда готова была взорваться.
- Ты опять хотела перепрыгнуть через живую изгородь? - спросила Трейси, слегка задыхаясь после подъема в гору. - Тебе уж пора понять, Белинда, что лошади перепрыгивают через живую изгородь, а велосипеды - нет.
- Через минуту вы обе будете прыгать через изгородь, - огрызнулась Белинда. - А сзади будет моя нога.
- Это я виновата, - объяснила Холли. Она взялась за велосипед Белинды и подняла его. Ветки подломились, и изгородь вдруг отпустила его. Холли отступила назад.
- Она вдруг затормозила, прямо передо мною. Мне ничего другого не оставалось, - сообщила Белинда.
- А в чем причина? - спросила Трейси, выпрямляя руль велосипеда.