Непонятные вещи происходят на ипподроме. Победитель последних скачек, гнедой скакун по имени Дарк, ведет себя странно - то выходит в число лидеров, то позорно плетется в хвосте забега. А тут еще появился двойник Дарка. Этот конь точно так же красив, силен и имеет ту же странность - то с блеском выигрывает забег, то вчистую его проигрывает. Что творится? Здесь явно что-то неладно. Тайну ипподрома взялись разгадать три подруги - Трейси, Холли и Белинда. На счету членов Детективного клуба немало успешно раскрытых преступлений. Удастся ли им выяснить причину загадочных побед-поражений призовых скакунов или на сей раз юным детективам суждено потерпеть фиаско?..
Содержание:
ГЛАВА I - На скачках 1
ГЛАВА II - Аукцион 3
ГЛАВА III - Лошадь на дороге 6
ГЛАВА IV - Вопросы без ответов 7
ГЛАВА V - Подвиг Белинды 10
ГЛАВА VI - Ярость тренера 12
ГЛАВА VII - Неожиданная победа 15
ГЛАВА VIII - В библиотеке 17
ГЛАВА IX - Подсказка из прошлого 19
ГЛАВА Х - Фиаско 21
ГЛАВА XI - Кое-что проясняется 23
ГЛАВА XII - Победа 24
ПОДКОВА НА СЧАСТЬЕ
(Тайна торговца победами)
Выражаю особенную признательность Дереку Фармеру
ГЛАВА I
На скачках
- Прячься скорей! - Холли схватила Трейси за плечо и довольно грубо затащила ее за киоск.
- Эй, потише! Ты мне чуть руку не оторвала! - взвыла Трейси.
- Извини, но только он нас чуть не увидел.
Холли осторожно выглянула из-за угла киоска. Ее глаза неотрывно следили за высоким худощавым мужчиной, который неторопливо шел сквозь толпу, роившуюся возле крытых трибун ипподрома. Несмотря на жару, он был одет в длинный черный плащ и черную шляпу с широкими мягкими полями, а на шее белел шелковый шарф. Его глаза и часть лица прятались за черными очками. Разумеется, среди пестро одетых зрителей, радовавшихся после недели проливных дождей возможности наконец-то погреться на летнем солнышке, он выглядел как-то неуместно.
- Ну? Что он теперь делает? - прошептала Трейси.
Что делал мужчина в черном? Ответ был очевиден - он вел себя подозрительно, по крайней мере, по мнению Холли Адамс и Трейси Фостер. А их мнение кое-что значило, ведь вдвоем они представляли две трети Детективного клуба. Остальная треть, Белинда Хейес, отделилась от подруг и пыталась пробраться в конюшни ипподрома. Белинда любила лошадей почти с такой же страстью, как и всяческие загадочные происшествия. Этим она и отличалась от Холли и Трейси - у тех загадки и тайны всегда стояли на первом месте. Обе девочки были одинакового роста, обе хорошенькие. Правда, Холли понимала, что она, с ее русыми волосами и чистыми голубыми глазами, выглядит менее ярко, чем белозубая и пышноволосая блондинка Трейси, но это ее вполне устраивало - не так плохо для человека, старающегося держаться как можно незаметней. А в данный момент именно это им и требовалось.
Тем временем мужчина в черной шляпе шел сквозь толпу. Холли даже заметила, как он что-то говорил окружающим - его губы шевелились, но слов она не слышала.
- Может, он вор-карманник? - предположила Трейси и рванулась вперед. - Дай-ка, я посмотрю!
Она попыталась протиснуться мимо Холли, но не тут-то было. Холли силой удержала ее.
- Постой! - негромко воскликнула она. - Со Шляпой кто-то заговорил.
К Шляпе подошел мужчина в помятом сером костюме и что-то спросил, подняв брови. Выслушав короткий ответ, он полез во внутренний карман и достал пачку денег. Отсчитав несколько банкнот, протянул их Шляпе и получил взамен коричневый конверт. После этого мужчины разошлись в разных направлениях.
Холли наблюдала за этой сценой и шепотом комментировала ее подруге. Потом проворно спряталась за углом киоска.
- Я ведь и говорю, что тут творится что-то странное, - сообщила она Трейси. - Ладно, пошли за ним.
Но не успели девочки сделать и шаг, как неподалеку от них раздался негодующий громкий вопль.
- Эй! Что вы сюда залезли? Я вас обыскалась по всему ипподрому!
К ним шла толстая девочка с некрасивыми волосами мышиного цвета. Она гневно смотрела на них сквозь очки в тонкой металлической оправе. Это и была Белинда Хейес, третий член Детективного клуба. В руках она сжимала подтаявшие рожки мороженого. Мороженое было еще одной общей страстью всех членов Клуба.
- Потом объясним, сейчас нам некогда! - торопливо проговорила Холли. - Мы столкнулись с новой загадкой.
- Это не вы, а я столкнулась с загадкой, - жалобно воскликнула Белинда. - С загадочным исчезновением подруг.
- По-моему, тут речь может идти скорее о загадочном исчезновении мороженого, - усмехнулась Трейси. - Сейчас я тебе помогу. - С этими словами она выхватила из рук Белинды самый большой рожок.
- Эй, ты куда? Это мое мороженое! - завыла Белинда.
- Было твое - стало мое! - Трейси с жадностью лизнула сладкую белую шапочку. - Впрочем, если хочешь, давай поменяемся!
Белинда сморщила нос.
- Ты шутишь? - Она сунула самый маленький рожок Холли и оставила себе средний. - Вот, держи.
- Хватит суетиться вокруг вашего дурацкого мороженого! - с досадой воскликнула Холли. - Иначе мы можем сейчас потерять след.
Она чуточку ошиблась. Они его уже потеряли. Мужчина в черном плаще и широкополой шляпе уже скрылся в толпе. Это было нетрудно - на ипподроме собрались тысячи человек: одни торопились сделать ставки, другие стояли в очереди возле ларьков с прохладительными напитками. Третьи просто искали место получше, чтобы следить за ходом скачек.
- Что же нам теперь делать? - простонала Холли. - Ищи ветра в поле! Шляпа может находиться где угодно!
- Какая-такая шляпа? - удивилась Белинда.
Тут наконец Холли все ей объяснила.
- Ну и что? - насмешливо фыркнула Белинда. - Это вы от отчаяния вцепились в несчастного дядьку.
В ее словах была доля правды. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как членам Детективного клуба довелось вонзить зубы в настоящую загадку и провести полноценное расследование. После этого им приходилось довольствоваться лишь чтением детективных романов - конечно, это лучше, чем ничего, но все же довольно жалкая замена настоящей жизни. К тому же чтение всегда оказывало на девочек одинаковый эффект - у них чересчур разыгрывалось воображение, и вскоре им на каждом шагу начинали мерещиться подозрительные личности.
- Ладно, допустим, что ты права, - нахмурилась Холли. - Тогда как ты объяснишь его странное поведение?
- Проще простого, - ответила Белинда. - Он торговал подсказками.
- Не наркотиками? Нет?
- Подсказками! - повторила Белинда.
- Какими-такими подсказками? - удивилась Трейси.
- Ты что, не знаешь, что творится на скачках? - усмехнулась Белинда. - И никогда не слышала про ставки на лошадей? Тот дядька в черной шляпе сообщал, какая лошадь будет первой в следующем забеге. Ты даешь ему деньги - он тебе конверт с именем призовой лошади. Все очень просто.
- И находятся люди, которые покупают такую ерунду? - не унималась Трейси.
- Таких очень даже много, - заверила подруг Белинда. - На ипподроме полно тех, кто надеется на крупный выигрыш. Только одни рассчитывают на чужую подсказку, а другие пытаются самостоятельно угадать лошадь-призера.
- Ну, это мы уже заметили! - с ядовитой улыбкой проговорила Трейси и подмигнула Холли.
Белинда уже не раз заявляла, что знает победителей каждого забега, но еще ни разу названные ею лошади не занимали ни одного из трех призовых мест.
- Случайное невезение! - отмахнулась Белинда. - Но у меня точное предчувствие, что в следующий раз я огребу крупный выигрыш. Пошли, поглядим, кто там участвует.
Между тем уже прозвенел колокол, и, когда Холли, Трейси и Белинда вышли на поле, почти все жокеи были уже в седлах. В центре большого призового круга виднелись небольшие группы владельцев и тренеров, взволнованно обсуждавших шансы своей лошади в предстоящем состязании. Жокеи уже готовились к старту и выслушивали последние инструкции тренеров.
И вот, дав игрокам еще один шанс - решить, какая из лошадей первой придет к финишу, - начались скачки.
- Ах, все-таки лошади - самые красивые животные на свете! - вздохнула с умилением Белинда. - Как мне хочется посмотреть на них поближе!
- Значит, тебе не удалось пройти в конюшни? - спросила Холли.
- Нет, там полная безнадега - два мрачных типа проверяют пропуска. - Белинда покачала головой. - Легче пройти в Букингемский дворец и повидаться с королевой.
Когда участницы забега покинули стартовые боксы и стремительно понеслись по скаковой дорожке, владельцы и тренеры торопливо двинулись на трибуны, чтобы оттуда наблюдать за скачками.
- Пойдемте ближе к финишу, - предложила Белинда. - Может, нам удастся на этот раз встать возле финишного столба.