У ворот Тыквиного особняка - целый полк травинок и огромная толпа горожан. Перчик и Пахтачок изо всех сил колотили по замкам, но никак не могли их сбить.
- Стойте! - закричала, подбегая, Тыква. - Не ломай. Я отопру. Трясущимися руками она долго выбирала нужный ключ. Сунула его в замок, а он не лезет.
Не тот, - буркнула Тыква и опять принялась за поиски ключа. Из толпы кричали:
Ломай ворота!
Дом сгорит!
- Ишь вы, умники, "ломай"! - ворчала Тыква. - За всё денеж-ки плачены.
Она вставила ключ, да снова не тот, и он завяз в замочной скважине.
Над крышей особняка взметнулось яркое оранжевое пламя, а Тыква всё ещё возилась с ключами. Наконец замки были отперты, и ворота распахнулись. Травинки кинулись к колодцу. Но на крышке колодца тоже висел большущий замок. А тут ещё сорвавшиеся с цепи скорпионы как ошалелые метались по двору, кидаясь на всех.
Пока травинки ломали замки да разгоняли скорпионов, пока уговаривали Тыкву срубить несколько деревьев, чтобы легче было тушить, пожар разгорелся вовсю.
И хотя травинки и горожане работали на славу, а водяные ослики сбились с ног, поднося воду, дом всё-таки сгорел…
Когда ночью двор погорельцев опустел и хозяева остались одни, Тыква приказала Баклажану:
Иди-ка, Жан, запри ворота на засов да припри их бревном.
Чего у нас воровать? Остались забор да ворота, - проворчал Жан Баклажан.
Болван! Всё моё богатство в подвалах целёхонько. Теперь меня все будут жалеть. Все будут помогать. Там дадут, у того выпрошу. Выстрою дом - не чета этому. Весь из железа сделаю или из чугуна, чтобы не горел. И скорпионов заведу механических. Бронированных. Хорошо бы с пушками. И чтобы ничего не боялись. А то разве это скорпионы? Все разбежались, не докличешься. Придётся сегодня самим и двор и сад стеречь.
Жан молчал.
Чего ты молчишь? - накинулась на него Тыква. - Тебе бы только поспать. Будем сегодня по очереди сад караулить. Сначала я посплю, а ты посторожишь. Потом ты посторожишь, а я посплю.
Ладно, - согласился Жан Баклажан. - Ложись. Спи. А я буду бодрствовать. - И, ткнувшись головой в колени, захрапел.
О проклятие! - простонала Тыква. - Не муж, а сонная муха. Слушай, Жан. Да проснись же ты наконец! Иди в сарай. Там есть капканы. Расставим их в саду. И тогда спи. Если какой вор и заберётся в сад, он капкана не минует.
Вдвоём они быстро расставили капканы, привязали их к деревьям, насторожили, а сами улеглись спать.
Проснулась Тыква среди ночи. Прислушалась. Жан храпит на траве.
Вдруг её чуткое ухо уловило еле внятный шорох. Вздрогнула Тыква, голову приподняла, в темноту всматривается. Шорох повторился. Хрустнул сучок. "Воры", - решила Тыква. Мужа будить без толку. Схватила Тыква дубинку и, крадучись, пошла в сад. "Ага. Вот он где прячется", - подумала Тыква, увидев неясную тень. Вскинула дубинку. Сделала шаг в сторону, а её кто-то хвать за ногу! Да так крепко схватил, что Тыква, не охнув, повалилась на землю.
Тут её и за руку кто-то цап!
- Жан! - заголосила Тыква. - Скорей на помощь! Воры!
Вскочил Жан. Со сна ничего понять не может. Наконец разобрался, что на жену воры напали. Схватил палку да и кинулся на голос жены. Пробежал несколько шагов, а его кто-то как схватит за ногу. Кувыркнулся Жан и взревел:
- Грабят!
Вот и понеслось над сонным ночным городом:
Караул!
Грабят!
Спасите!
Такой переполох поднялся! К особняку целая толпа сбежалась. Стучат в запертые ворота, а из-за них слышится:
Убили!
Караул!
Перчик, недолго думая, перемахнул через высокий забор.
Вслед за ним перелезли Пахтачок и целый взвод травинок. А когда из-за облака выплыла луна и осветила сад, все увидели презабавную картину.
На земле, попав рукой и ногой в капканы, лежала Тыква. Невдалеке от неё, прижавшись животом к дереву, размахивал руками Жан Баклажан. Одна нога Жана застряла в капкане. Бедный Баклажан топал свободной ногой, махал руками, стараясь как-то унять боль.
Только на рассвете разошлись горожане по домам.
НАПАДЕНИЕ
- Тревога! Тревога! Все сюда!
Это маляр Горошек бежал вдоль улицы и кричал что есть мочи. Скоро все горожане сбежались на центральную площадь. Они окружили Горошка, тормошили его, расспрашивали.
- Вышел я за город, - рассказывал Горошек, - присел отдох-нуть. Пригрелся на солнышке и задремал. Проснулся от шороха. Открыл глаза и увидел Мышь.
Все ахнули. Теснее сбились в кучу и затаив дыхание слушали маляра.
- Кинулся я к городу, а она - за мной. Догоняет, вот-вот зубамисхватит. Бросил я ей шапку, потом куртку. Пока она их грызла, яна бугор взбежал. А когда оглянулся. Ох…
Горошек покачнулся и едва не упал. Его подхватили под руки. Подбежал Водяной Ослик с бурдюком свежей студёной воды. Горошек глотнул водицы и, еле ворочая языком, договорил:
- Когда я оглянулся, увидел несметные полчища мышей. Онисо всех сторон ползут к городу. Мы погибли!
Что тут началось! Поднялся крик, плач, гомон. Тётя Тыква в это время сидела в базарном ряду, торговала сладостями.
Заслышав шум, она встревожилась:
Батюшки, не воры ли?
Улепётывай отсюда! - крикнул ей, пробегая мимо, Водяной Ослик. - На город напали мыши!
Мыши! - ахнула Тыква, закатив глаза. - Они же съедят мои сладости!
И тебя слопают!
Молчи, негодник! Ах, мои сладости! И куда это запропастился Жан. Батюшки! Разбой!
Причитая и хныкая, Тыква сгребла в корзины леденцы, монпансье, лимонные дольки.
- Эй! - заголосила она. - Помогите кто может! Не киньте старуху в беде!..
Пока Тыква спасала свои сладости, Кукуруэинка, Пахтачок, Старший Травинка, Перчик, Одуванчик и Репь Репьёвич собрались на совет. Было решено объявить в городе военное положение. На башню поднялся трубач и затрубил в длинную зелёную трубу: "Тра-та-та-та! Т-та-та! Тра-та-та-та-та! Тру-ру-ру-ру! Ру! Ту!"
Заслышав сигнал тревоги, травинки сбежались со всех сторон. Вскоре собралось всё зелёное войско.
Теперь нужно послать за город разведчика, - предложил Старший Травинка.
Я пойду в разведку, - вызвался Перчик.
А может быть, я? - выступил вперёд Пахтачок.
Раз, два, три - сюда посмотри. За тройкой идут четыре и пять - лучше меня на разведку послать, - проскрипел Репь Репьёвич.
Придётся' тянуть жребий, - предложил Одуванчик. Жребий выпал Перчику. Он и отправился в разведку.
Будь осторожен, - сказала ему Кукурузинка.
Не заходи далеко, - напутствовал Старший Травинка.
Счастливого пути! - Пахтачок помахал другу белой шляпой. Перчик вышел за городские ворота. Остановился. Огляделся по
сторонам. Нет никаких мышиных полчищ.
"Видно, бедному Горошку всё это со страху почудилось", - подумал Перчик и стал осторожно спускаться с бугра.
И тут он заметил множество маленьких вмятинок в земле.
"Что бы это могло означать? - задумался Перчик. - Прежде их не было".
Он внимательно присмотрелся и ахнул. Да ведь это норки. Так и есть. Из каждой норки высовывалась мышиная морда. Злые красные глаза пристально следили за Перчиком.