Тяжкая эта работа - целый мир перекраивать. Тут и неделей не обойдёшься.
- Ой! - неожиданно подскочил Хома. Его какой-то Жучок ущипнул.
- Ты чего? - напустился на него всемогущий Хома.
- А ты чего на меня сел? Я всё слышал, - угрожающе проскрипел Жучок. - Если уж и мы, жуки, начнём ненужное убирать, вас первыми выбросим!
И, с треском раскрыв свои крылышки, он сердито полетел прочь. За ним тут же погналась проворная Ласточка.
- Сейчас она его уберёт, - мстительно посмотрел Хома вслед.
Суслик неожиданно забеспокоился:
- Послушай, а что это всё мы да мы?!
- Ты что? - не понял Хома.
- А если все-все вокруг начнут кого-то навсегда убирать? Кто ж тогда останется?
Хома безмолвно зашевелил губами, подсчитывая потери.
Долго он так высчитывал.
- Спрашиваешь, кто останется? - наконец вымолвил он страшным шёпотом.
- Ну да.
- Никого тогда не останется!!!
- Э-э… - протянул Суслик. - Так дело не пойдёт. Пусть лучше всё-всё и все-все на свете будут.
- Пусть, - немедленно подтвердил Хома. - Лучше нам со всеми остаться, чем всем - без нас! А то и всем - без всех!
Суслик облегчённо вздохнул.
- Правильно. Жаль только, что тогда всякие гадюки уцелеют.
- Видишь ли, - осторожно сказал Хома, - раз они есть, значит, и они нужны. Иначе бы их не было. А то бы и они вдруг взяли и решили, кого убирать и кого оставлять. Представляешь?.. Нельзя никому такую волю давать!
- А как же с человеком быть?
- Вот он-то со временем, пожалуй, всех уберёт! Будь моя воля… - И Хома снова осёкся. Вспомнил, что говорил насчёт воли.
Помолчали они. Повздыхали.
Внезапно Хома уставился вдаль. Там, над изгибом искристого ручья, замерла, склонясь над удочкой, фигурка рыболова в соломенной шляпе.
- И даже сидит-то крючком, - проследил Суслик за взглядом Хомы. - Его бы я…
- Не надо, - оборвал его Хома. - Вот из людей я бы только рыболовов оставил. С удочками. Как лишнее украшение природы.
Суслик недолго сопротивлялся. Так и решили.
Ведь и правда рыболовы, в соломенных шляпах, с удочками, украшают извивы рек, излучины озёр и даже морские побережья.
Если мусор после себя убирают, конечно.
Как Хома старый дуб поддерживал
Выглянул как-то Хома из норы. И замер.
Вроде бы никакой опасности нет, а насторожился. В чём же тут дело?..
Вот оно! Старый, могучий дуб, торчащий над рощей, вчера ещё совершенно прямой, сегодня заметно накренился в сторону. Наверно, под тяжестью своего почтенного возраста.
"Вдруг он упадёт, - тревожно подумал Хома, - и кого-нибудь придавит! И дерево жаль, и тех, кого оно придавит, тоже очень жаль!"
- Суслик! - позвал он.
Лучший друг Суслик мгновенно показался из соседней норы.
- Гляди! - показал ему Хома на рощу.
- Гляжу, - вытянул шею Суслик.
- Не видишь, что ли?
- Не вижу… - таращил глаза Суслик.
- А дуб видишь? - нетерпеливо сказал Хома.
- Вижу дуб. Дуб вижу. И что?
- Смотри, как его наклонило! Рухнет внезапно на кого-нибудь и…
- Но ведь не на нас, - перебил его Суслик. - Мы же далеко!
- А если близко будем? Если мимо него на Дальнее поле пойдём?
- Мимо - не будем, - ответил Суслик. - Мы его теперь стороной обходить будем.
- Понял. Значит, твоё дело сторона, а другие пропадай? - рассердился Хома.
- Ты меня неправильно понял, - замялся Суслик.
- Правильно я тебя понял, правильно, - насмешливо заметил Хома и скомандовал: - За мной!
Одним рывком выскочил он из норы и побежал к роще.
Суслик неохотно последовал за ним.
- Быстрей! - обернулся на бегу Хома. - И так время зря потеряли!
Пришлось Суслику прибавить ходу, а то бы он весь день до рощи добирался, надеясь, что и без них дуб вот-вот рухнет.
Прибежали они наконец к тому дубу.
И правда, даже здесь, у подножия старого, могучего дерева, было видно, как оно покосилось.
- Наверно, корни у старикана ослабли! - Хома поспешно упёрся спиной в необъятный ствол. - Ищи подпорку! Я один его долго не удержу!
Суслик кинулся в орешник.
Хома стоял, удерживая дуб изо всех сил, слушал, как Суслик шуршит в кустах, и каждое мгновение казалось ему вечностью.
- Держишь? - послышался испуганный голос Суслика. - Держишься?
- Держу и держусь, - пыхтел Хома, упираясь ногами в землю.
Из орешника снова донеслись шуршанье и треск.
- Держишь? - опять раздался голос Суслика.
- Держу! - взвыл Хома.
- Держи-держись. А не то дуб ещё и на меня свалится! - отозвался Суслик.
- Чего копаешься?!
- Никак подходящую подпорку найти не могу!
- Иди подержи, - взмолился Хома. - Я сам подпорку поищу. Дай передохнуть!
Вернулся Суслик и, тяжело охая, подставил свою спину под дерево.
А Хома, пошатываясь, побрёл в чащу.
- Нашёл? - тут же крикнул вдогонку Суслик замогильным голосом. - У меня уже вся спина одеревенела!
- Ты ещё скажи - задубела, - откликнулся Хома.
- Задубела от дуба! - нетерпеливо заныл Суслик. - Скоро ты там?
- Ищу-ищу. Потерпи!
- Больше не могу! - вскричал, обливаясь потом, лучший друг Суслик. - Сейчас брошу!
Хома торопливо вернулся с ореховой палкой-рогатинкой, всего на вершок длиннее его самого. Он крепко воткнул её в землю так, чтобы рогатинка надёжно подпирала дуб. И довольно стряхнул пыль с ладошек.
- Уфф! - отступил от дерева сгорбленный Суслик. - Ещё немного, и я бы совсем надорвался…
Тяжело дыша, они уселись на травку под дубом и придирчиво полюбовались на подпорку-рогатинку. Неизъяснимая радость переполняла их сердца.
- Держит, - празднично сказал Хома.
- Держит, - оживлённо подтвердил Суслик.
- Что, попались голубчики! - неожиданно вынырнула из кустов вездесущая Лиса.
Никуда бы они от неё не делись, настолько выдохлись. Бери готовеньких!
Но Хома вдруг грозно сказал:
- Уберу вон ту подпорку, и дуб тебя мигом в лепёшку раздавит!
- Удрать не успеешь! - поспешно добавил Суслик.
Лиса с опаской посмотрела на мощное, нависшее над ней дерево.
- Шутите?.. - неуверенно сказала она и грозно оскалила пасть.
- Ах, так! Погибать, так вместе! - Хома решительно выдернул подпорку.
Дуб, казалось, сразу покачнулся.
С жалобным криком Лиса подскочила к дереву и упёрлась в него спиной.
- Так и будешь всю жизнь стоять, - пригрозил Хома.
- Охомел! - ахнула Лиса.
- Пошли домой? - сразу поднялся Суслик и с трудом выпрямился. - Чего сидишь? Пусть теперь у неё голова болит.
- Скорее подпорку ставьте! Так давит, что сил моих нету! - Лиса в отчаянии задрала голову вверх. - Глядите, падает! Валится!
Сжалился Хома. Не над ней, конечно. Дерево пожалел. Не удержать его Лисе - это ясно. И вновь поставил, куда надо, подпорку-рогатинку.
Лиса, покачиваясь, медленно отошла от дуба. С опаской оглянулась. И дала такого стрекача, что лишь пламенем мелькнула в орешнике.
…До сих пор этот старый дуб, хотя и наклонно, но неколебимо высится на своём прежнем месте, опираясь на ту ореховую палочку. Он простоит ещё целую вечность, будьте уверены!
Говорят, что Земля держится на трёх китах. В точности не известно. Возможно, она держится на таких вот хомяках и сусликах.
