* * *
Джейни лежала под кустом у ручья, подогнув коленки и схватившись руками за грудь. Глаза у нее были большие и испуганные, а тело сотрясалось от сухих рыданий.
Элмо и Санни, склонившись, ласково разговаривали с ней. Они накрыли ее курткой, которая была завязана вокруг талии Элмо.
- По-моему, она ничего не сломала, - сообщила Санни мисс Эдейр. - И, кажется, даже не ушиблась. Но она до сих пор ничего не говорит. Она не сказала нам ни слова!
Мисс Эдейр ощупала Джейни, проверила ее руки и ноги и потрогала лоб.
- Ничего страшного, Джейни, - сказала она как можно мягче. - Завтра у тебя будет несколько синяков, вот и все. Тебе повезло. Через день-два все пройдет. Ты можешь встать, девочка?
Глаза Джейни наполнились слезами. Она разомкнула губы.
- Отшельник, - прошептала она. - Он чуть не схватил меня.
Джейни всхлипнула и начала стучать зубами.
- Ну, ну, не говори глупостей, Джейни, - принялась ее успокаивать мисс Эдейр, покосившись на меня. - Ты всего лишь упала!
Она еще раз ощупала голову Джейни и осторожно заглянула ей в глаза. Затем в недоумении присела на корточки.
- Ты не ударилась головой, Джейни? - спросила она. - Я нигде не нашла ни шишки, ни рассечения… Ты не теряла ненадолго сознания?
- Нет! Я не теряла! - сказала Джейни, повысив голос. - Вы думаете, у меня глюки? Нет! Нет! Я все время лежала в полном сознании!
- Почему же ты не отвечала, когда мы тебя звали, глупышка? - ласково спросила я. Джейни посмотрела на меня, и я ободряюще улыбнулась ей.
- Это был отшельник, Лиз, - захныкала она. - Я его видела. Он пробирался сквозь кусты по другому берегу ручья. А потом его уже не было видно. Но я так испугалась! Он ведь мог схватить меня!
Я слышала, как вы звали, но боялась ответить. Он был близко, а вы - далеко. Он мог схватить меня!
- Джейни… - начала было мисс Эдейр, но я перебила ее.
- Ну он же не схватил тебя, правда? - успокаивающе заметила я и виновато взглянула на мисс Эдейр, надеясь, что та простит мою бестактность. Но я видела, что она собиралась отговаривать Джейни, а это не имело смысла. Что бы бедняжка ни видела, она вбила себе в голову, что это отшельник. Сейчас важно было подбодрить ее и заставить двигаться.
Мисс Эдейр слегка кивнула, и я продолжала.
- И ты теперь в безопасности, - сказала я. - Отшельник ведь не сунется сюда, когда и Санни, и Элмо, и мисс Эдейр, и я здесь, верно?
Джейни облизнула губы и помотала головой.
- Постарайся подняться, а мы поможем тебе вернуться на тропу.
В глазах Джейни снова мелькнул страх, и крупные слезы покатились по ее щекам. Она вцепилась мне в руку.
- Я больше не хочу никуда идти, - всхлипнула она. - Я хочу домой. Отшельник…
Мисс Эдейр выглядела мрачнее тучи.
- Кое-кому следовало бы думать своей головой, прежде чем отпускать глупые шутки, - пробормотала она.
Я поняла, что это камешек в огород Тома и Ника.
Конечно, они ничего такого и в мыслях не держали. Они просто поддразнивали Ришель, толкуя об отшельнике, похищающем людей. Они знали, что Ришель не такая уж и трусиха. Но Джейни тоже слышала их и всерьез испугалась. Она-то была настоящей трусихой.
Мисс Эдейр снова склонилась над Джейни.
- Видно, тебе нет смысла оставаться в группе, девочка моя, - сказала она. - Наверное, у тебя все болит и ты даже не сумеешь дойти до "Дальнего Обзора". Не говоря уже о том, чтобы идти дальше. Придется отвести тебя в базовый лагерь. А оттуда отправить домой.
Джейни вытерла катившиеся слезы тыльной стороной ладони, оставив грязные полосы на своих пухлых щеках.
- Домой? - прошептала она, и в ее глазах появилась надежда.
- Да, - подтвердила мисс Эдейр. - Тебе нравится эта мысль, бедное дитя? Ничего удивительного. Ну, ладно. Раз, два - встали!
И Джейни беспрекословно поднялась на ноги.
* * *
Карабкаться наверх было трудно и долго, но с нашей помощью Джейни кое-как одолела подъем. Когда мы поднялись на тропу, я оглянулась назад и поразилась, как это она ухитрилась ничего себе не повредить, скатившись так далеко по склону.
Брент высказался, что она, мол, хорошо подбита жирком и поэтому катилась, как мячик, но остальные зашикали на него. Думаю, что Джейни ничего не услышала.
- Так, - сказала мисс Эдейр, отводя с лица спутавшиеся волосы и поправляя очки. - Я собираюсь отвести Джейни назад, в базовый лагерь. Думаю, что ее надо как можно скорее показать врачу.
- Так что, нам всем возвращаться? - кисло процедил Брент. - Только из-за того, что…
- Нет! - резко перебила его мисс Эдейр. - Я сказала: я собираюсь вернуться. С Джейни и… скажем, четырьмя добровольцами - хорошими ходоками.
Несколько ребят подняли руки. Включая Санни, Элмо и меня.
- Джек, Алисия, Май и Эшта, - сказала мисс Эдейр, указывая на них. - Пойдете вы. Спасибо вам, Санни, Элмо и Лиз, - спасибо за предложение, но вы уже сегодня хорошо потрудились. И потом… э… я думаю, что вы здесь нужнее.
- А что нам делать, пока вас не будет? - уныло спросил Брент.
- Идти в "Дальний Обзор". И как можно скорее. Чтобы соединиться с группой мистера Кэмпбелла. Если будете быстро двигаться, доберетесь туда до темноты.
- Как?! - закричала Ришель, широко открыв глаза. - Мы должны идти туда одни?
- Не одни, Ришель, - сквозь зубы проговорила мисс Эдейр, - ас мистером Джего.
- Ах да, - фыркнула Ришель. Она, очевидно, позабыла о существовании мистера Джего.
- По мне, так лучше бы идти одним, - пробормотала Санни. - От Джего толку, как… как…
- Как от спички в грозу? - подхватил Том. - Как от вилки в супе? Как от Ришель в лагере?
Ришель ткнула его кулачком.
- От меня толку не меньше, чем от тебя, Том Мойстен! - прошипела она. - Я хотя бы знаю, когда надо держать язык за зубами.
- Перестаньте! - оборвала их я. - Мало вам неприятностей?
- Будет еще хуже, - протянул Ник, глядя прищуренными глазами на мистера Джего, который усердно кивал, выслушивая последние торопливые наставления мисс Эдейр.
- Хуже быть не может, - сказала я. Но оказалось, что может, в чем я скоро убедилась.
Глава VIII
НАШ БЕССТРАШНЫЙ ВОЖАК
Мы смотрели, как мисс Эдейр, Джейни и четверо сопровождающих побрели обратно, в базовый лагерь. Затем они прошли поворот и скрылись из виду. Мы навьючили на себя рюкзаки и двинулись в противоположном направлении, к "Дальнему Обзору".
Мистер Джего шагал вперед и вниз по скользкому склону.
- Всем следовать за мной! - торжественно провозгласил он, помахивая картой. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь отстал и потерялся!
Я шла как раз за ним, и чем круче становилась тропа, тем ближе журчал ручей и труднее было поспевать.
Скоро мистер Джего ушел вперед, на середину последнего склона. Я уже видела светлую воду на дне лощины. Ручей бежал быстро.
- Эй, помедленнее! - донесся чей-то слабый голос сзади.
- Нельзя ли чуть помедленнее, мистер Джего? - позвала я. - Здесь ужасно скользко. Как бы снова кто не свалился.
- Надо торопиться, Лиз, - нетерпеливо проговорил учитель, неодобрительно глянув на меня. Я поняла, что ему не нравится сомнение в его лидерстве.
Он отвернулся и снова припустил, размахивая руками и разбрызгивая грязь башмаками. Рюкзак так и прыгал у него на спине.
- Не вижу причин падать, - бросил он через плечо. - Это лишь вопрос концентрации внимания. Та бедняжка наверняка думала о чем-то постороннем. Если ты не поспеваешь, пусть впереди идет кто-нибудь из мальчиков.
Тут я почувствовала, что теряю всякое уважение к мистеру Джего. Он оказался глупым, упрямым и самодовольным.
Я решила не обращать на него внимания. Пусть подождет нас у ручья. Замедлив ход, я стала внимательнее смотреть себе под ноги. У меня не было никакого желания свалиться с тропы.
- Что там Джейни говорила насчет отшельника? - услышала я позади себя голос Ника.
- Я тебе потом расскажу, - ответила Санни. - Эй, Лиз, что делает этот Джего? Он действительно бежит?
Я подняла глаза и посмотрела вперед. На дне лощины, у ручья, было сумрачно, но, насколько я могла видеть, Санни была права. Мистер Джего бежал. Он мчался по тропе, размахивая руками, прямо к ручью.
- Он сходит с ума, - заявил Том. - Это лишь вопрос времени.
- Нет! - закричала я. - Нет! Он… он скользит! Он… никак… не может… остановиться!
Я закрыла рот обеими руками, чтобы оттуда не вырвался истерический хохот.
- У него отказали тормоза! - ликующе крикнул Ник. - Он мчится прямо в ручей. Смотрите! Он уже подбегает. Вот!!
Со дна лощины донесся отчаянный вопль, а затем громкий всплеск.
Мистер Джего достиг ручья. Гораздо скорее, чем намеревался.