- Зато теперь уж его-то никто не станет винить, если кого-то похитят и унесут в пещеру, откуда он никогда уже не выйдет, - продолжал он замогильным голосом. - Он сделал все, что мог, чтобы предупредить нас.
Ришель снова закрыла лицо руками, а Джейни вскрикнула от страха.
- А вы, мальчики, - свирепо сказала мисс Эдейр, - напрашиваетесь на мытье посуды до конца недели!
Том и Ник сразу умолкли, и это было большим облегчением.
Потом мы остановились передохнуть. Все попили воды из фляжек, а мисс Эдейр раздала нам немного шоколада и изюма, чтобы подкрепиться. Ей не хотелось устраивать привал, пока можно обойтись, сказала она. Да и завтракали мы довольно поздно.
- Если называть завтраком пару шоколадных батончиков, сушеное яблоко и ломтик хлеба с сыром, - пробормотал Том. - Я просто умираю с голоду!
- Я вам говорила, что это путешествие грозит бедой, - причитала Ришель, сидя на самом чистом камне, который она только смогла найти, и подбирая по одной изюминке с ладони. - Я говорила!
- Если кто хочет в туалет, лучше сходите сейчас, - сказала мисс Эдейр. - Можно зайти в кусты, только не очень далеко.
Ришель вздрогнула.
- Вот видите! - воскликнула она. - Ведь это неприлично!
- Зато ближе к природе, Ришель, - съязвил Том. - Ничего, от этого еще никто не умирал. Вот спроси у Лиз. Она-то знает!
Я вздохнула, начиная сожалеть о том, что имею репутацию любителя природы. Мои отношения с природой обычно не заходили так далеко.
Минут через десять мы опять двинулись в путь. Мисс Эдейр и мистер Джего поменялись местами - для разнообразия, решила я. Мистер Джего шагал очень бодро, наверное, чтобы показать, что он снова в форме.
После того как мы поели и попили, я чувствовала себя значительно лучше и шла довольно весело. Но сзади снова начала ныть Ришель. А впереди Джейни успела запыхаться под тяжестью своего рюкзака. Она покраснела от натуги и пару раз споткнулась так, что я чуть не налетела на нее.
Внезапно солнце спряталось за тучу. Птицы умолкли и стало как-то пасмурно. Я шла дальше, вцепившись в свою узловатую рубашку навыпуск. Теперь мы вступили в другую часть буша.
С момента выхода из базового лагеря мы все время шли в гору, но сейчас тропа повела нас снова под уклон. Воздух стал плотнее и словно отсырел. Внизу послышалось журчание ручья.
Мистер Джего остановился, торжественно развернул карту и откашлялся.
- Ручей Водяной Змеи перед нами, мисс Эдейр, - закричал он. Голос у него был тонкий и слегка дрожащий.
- О'кей, - крикнула она в ответ. - Идем дальше!
Мистер Джего сунул карту в карман и пошел дальше, вниз по склону, прибавив шагу.
Мы заторопились вслед за ним. Тропа здесь была узкая, и приходилось идти по одному. Справа под уклон уходили заросли папоротников, среди которых гнили упавшие деревья, поросшие ярко-оранжевыми поганками. Слева возвышалась высокая замшелая скала, заслоняя росший вверху кустарник.
Сочные, зеленые папоротники в трещинах и расщелинах скалы щекотали мне лицо и шею. Вода от ночного дождя все еще струилась из впадин и стекала по тропе вниз, к ручью.
Ноги скользили и разъезжались на мокром склоне, замусоренном после грозы веточками и камешками. Стало трудно сохранять равновесие. Лучше бы мистер Джего шел помедленнее, подумала я.
Вокруг стало очень уж мрачно.
- Мне здесь не нравится, - пропыхтела Джейни, нервно озираясь.
И тут земля вдруг ушла у нее из-под ног.
Джейни вскрикнула, цепляясь руками за воздух. Я бросилась вперед, пытаясь ухватить ее за куртку. Но было уже поздно. В следующую секунду она рухнула, скатившись с тропы, и с воплем исчезла среди папоротников и поганок, росших по склону долины.
Глава VII
БЕДА ПРИШЛА
- Джейни, Джейни, что с тобой?!
Наши голоса порождали причудливое эхо, отражаясь от скалистой стены. Ответа не было.
- Я пойду, - быстро сказала Санни. Она сошла с тропы и начала осторожно спускаться по заросшему папоротниками склону. После секундного раздумья за ней последовал Элмо.
- Эй, Санни, эй, Элмо, подождите! Подождите! - крикнул, заикаясь, мистер Джего, скользя и спотыкаясь, с бледным лицом и прилипшими к потному лбу волосами.
Мисс Эдейр протолкалась вперед сквозь строй ребят.
- Что случилось? - осведомилась она, подойдя к нам.
Я показала рукой.
- Джейни поскользнулась и свалилась, - объяснила я, стараясь сохранить хладнокровие. - Мы кричали, но она не отвечает. Элмо и Санни попели за ней.
- Не надо было этого делать, - пролепетал мистер Джего. - Я призывал их остановиться. Было ведь сказано - не сходить с тропы. Они должны были подождать указаний.
- Они не могли ждать! - воскликнула я. - А что, если Джейни стукнулась головой и упала в ручей? И утонула, пока мы ждем указаний?!
- Она сказала, что Джейни разбила голову и утонула, - послышался чей-то голос далеко сзади. Какая-то девочка вскрикнула.
Мисс Эдейр взяла меня за руку.
- Успокойся, Лиз, - пробормотала она.
- Джейни! Джейни! Отвечай! - кричала далеко внизу Санни.
- Они все еще не нашли ее, - мрачно сказала мисс Эдейр. - Ладно. Всем оставаться здесь! Я сама пойду вниз.
- Можно, я с вами? - взмолилась я. - Бедная Джейни шла как раз передо мной. Я пыталась подхватить ее, но…
- Хорошо, пойдешь со мной, Лиз, - сухо перебила мисс Эдейр. - Но больше никто! По крайней мере пока я не позову.
Мы с ней сбросили рюкзаки и начали рядом спускаться по склону. Гнилая древесина рассыпалась под ногами, грязь жирно чавкала.
- Ах, Лиз, будь осторожна! - долетел до нас крик Ришель. - Не упади! Помни, там змеи! Водяные змеи!
Ну, спасибо, Ришель, уныло подумала я. С этого момента каждый вьющийся побег папоротника пугал меня сходством со змеей.
- Элмо, Санни! - позвала мисс Эдейр, приставив ладони ко рту рупором. - Вы ее нашли?
- Нет еще! - донесся до нас далекий и призрачный голос Санни.
Мисс Эдейр угрюмо скривила рот. Мы продолжали двигаться. Я почувствовала, как сжалось сердце. Бедная Джейни! Что с ней случилось?
Я вспомнила ночные приключения. Наверное, не к добру было, что она обрушила палатку Брента и он обозвал ее толстой дурой. Джейни была очень чувствительна к замечаниям насчет своей комплекции. А теперь с ней вот что случилось.
- Эй, она здесь! - раздался внизу слева голос Элмо. - Я ее нашел!
Я услышала глубокий вздох мисс Эдейр.
- Жива-здорова? - крикнула она, беря левее, на голос.
Мы слышали, как Элмо говорил:
- Эй, Джейни, все о'кей. Нет, это я, Элмо.
- Как она? - завопила мисс Эдейр.
- Думаю, что нормально, - отозвался Элмо. - Но она все еще лежит здесь, дрожа, и пялится на меня. Она вся скорчилась. И не хочет ничего говорить.
- О господи, - пробормотала мисс Эдейр, схватившись за голову. Затем снова повысила голос:
- Хорошо, Элмо! Стой там! Говори с ней! Говори ей, что все будет хороню. Я иду!