* * *
Полагаю, мы топали еще около часа, когда стало очевидным, что мистер Джего сделал, мягко говоря, не лучший выбор. Тропа стала более узкой и заросшей, и к тому же поднималась все круче. И начало смеркаться.
Ник не проронил ни слова. Но он прямо-таки излучал неодобрение. Это все чувствовали. Мы заблудились. Мы заблудились - читалось у всех на лицах.
Мистер Джего упрямо шел вперед.
- Должно быть, уже недалеко, - то и дело приговаривал он.
Возражать никто не осмелился.
Затем он внезапно издал торжествующий крик.
- Впереди "Дальний Обзор"! - воскликнул наш вожак. - Видите поляну?
Я посмотрела вперед и с бьющимся сердцем увидела, что он прав. Впереди показался просвет.
- Слава богу, - пробормотала я.
- Не рано ли благодарить Бога, - с сомнением откликнулась Санни.
- Не может быть, - прошептал Ник. - Я был уверен…
- Горячее мясо, - страстно промычал Том. - Жареное. Тушеное. С овощами!
- Вперед! - закричал мистер Джего, в его голосе звенело торжество. - Еще одно усилие! Еще несколько минут, и…
Он внезапно умолк.
Я преодолела оставшиеся метры тропы, продралась через последние кусты…
…и обнаружила, что стою вместе с мистером Джего на обочине узкой, грязной, пустой дороги.
* * *
- Где мы находимся? - Ришель недоуменно оглядывала дорогу.
- Я думаю, что это пожарная трасса, - предположил Элмо. - Дорога, которой пользуются пожарники, чтобы гасить пожары в буше.
- Но мы должны были выйти к "Дальнему Обзору"! - завопила она.
К этому времени все остальные доплелись до вершины холма и вышли на дорогу. Многие, и Том в их числе, тут же уселись на обочине, опираясь на свои рюкзаки.
- Э-э… - мистер Джего поглядывал то туда, то сюда, словно ожидая, что вот-вот появится спасение. - Ну, теперь…
Он вдруг насторожился, как будто прис лушиваясь.
Я тоже что-то услышала. Сначала я подумала, что мне показалось. Я моргнула. Нет, слух меня не подвел.
Я услышала звук мотора.
Через минуту по ухабистой дороге, вихляя, проехал джип.
- Это доктор Морриси! Как интересно! - прошептала Ришель.
- Нет, - сказал Ник, всматриваясь в машину. - Он тоже темно-зеленый, но водитель другой.
- Здесь все ездят на зеленых джипах, потому что они подходят по цвету к кустам, - пошутил Том. - Таковы правила национального парка.
- Правда? - с интересом спросила Ришель.
Мистер Джего встал посередине дороги и отчаянно замахал рукой. Машина остановилась, чуть не наехав на него. Из нее вылез мужчина в брюках защитного цвета и рубашке с нашитой эмблемой. Он был высокий и плечистый, с квадратным подбородком и насмешливой улыбкой на губах. Рядом с ним мистер Джего казался подростком.
- Какие проблемы, приятель? - спросил мужчина, сунув руки за пояс.
Мистер Джего попытался пошире расправить плечи.
- О, никаких, - ответил он, стараясь говорить твердо и уверенно. - Мы… э… идем в "Дальний Обзор".
- Эге, приятель, так вы сбились с пути! - сказал мужчина. Он протянул мистеру Джего руку. - Я - Бретт Уили, из охраны национального парка.
- Алек Джего, - вяло отозвался мистер Джего. - Вы говорите, мы сбились с пути, да?
- Ага. Держу пари, что знаю где, - заявил Бретт Уили. - Видите ли, основная тропа там, внизу, разветвляется. И вы, видимо, пошли налево, вместо того, чтобы взять правее. Так было дело?
- О-о! Гм. Да. Боюсь, что мы так и поступили, - признался мистер Джего.
- Ну вот, здесь-то вы и промахнулись, - сказал Бретт Уили, мельком оглядывая нашу усталую, разочарованную компанию. - Школьная группа, да? - поинтересовался он.
- Да, - ответил мистер Джего. Он беспомощно всплеснул руками. - Что же нам теперь делать, как вы полагаете?
- Ну, приятель, выбор у вас небольшой, - усмехнулся Бретт. - Придется вернуться на то место, где вы сбились с пути.
Ребята, развалившиеся на обочине, дружно застонали.
- А другого пути отсюда в "Дальний Обзор" нет? - спросил мистер Джего, хватаясь за соломинку.
- Нет. Сожалею, приятель. Вам надо вернуться к развилке. Затем берите вправо и идите по тропе. Там довольно ровная местность. Путь займет около часа. Удивительно, что вы так быстро заблудились.
- Ну да… - мистер Джего откашлялся, избегая смотреть на Ника. - Спасибо за помощь… э… мистер Уили. Нам придется… э… вернуться к развилке и начинать заново.
По дороге опять пронесся тяжелый стон.
Бретт Уили ухмыльнулся.
- О'кей, - сказал он. - Ну, я поехал. Дежурство кончилось, жена, верно, уже греет обед.
Он вернулся к машине, сел в нее и поехал. Проезжая мимо нас, притормозил и опустил стекло.
- Не забудьте - идти по правой тропе! - крикнул он. - От развилки - примерно час ходу до "Дальнего Обзора"! Ну, может, чуть-чуть больше…
- Большое спасибо! - слабо откликнулся мистер Джего.
Машина взревела и умчалась, подняв тучу пыли.
Мистер Джего обернулся, поежился под нашими укоряющими взглядами и нервно потер руки.
- Ну что ж, - сказал он. - Попели!
Глава X
В ТЕМНОТЕ
Без дальнейших разговоров мистер Джего развернулся и зашагал вниз по тропе.
Мы последовали за ним. Вниз, вниз, вниз, туда, откуда пришли, освещая дорогу тонкими лучиками своих фонариков.
Солнце зашло. Стало темно и холодно. Впервые с самого утра я обрадовалась, что на мне просторная шерстяная рубашка навыпуск.
Никто не разговаривал. Все очень устали. Сейчас бы поесть да поспать, думала я. После той ночи…
Не нравится мне эта прогулка в темноте, сказал мой внутренний голос. Мы очутились не там, куда хотели попасть. Никто не знал, где мы находимся. И мы не могли ни с кем связаться, чтобы сообщить о себе. Один мобильный телефон был у мисс Эдейр. Другой - у мистера Кэмпбелла.
Слава богу, мы встретили того лесничего. Он по крайней мере сообщит, что видел нас, если…
Если что? От этой мысли я чуть не споткнулась. Если мы опять заблудимся. Если собьемся с дороги в темноте.
Или если кто-то, наблюдающий за нами из густой тьмы буша, решит, что хватит наблюдать, а пора действовать. И начнет хватать нас по одному. Сначала последнего в цепочке. Потом следующего, потом еще…
Я громко, судорожно вздохнула.
- Что с тобой, Лиз? - послышался сзади голос Санни.
Я слегка встряхнулась.
- Сама на себя нагнала страху, - сказала я, пытаясь засмеяться. - Я идиотка.
- Ну, если ты так считаешь… - хладнокровно проговорила моя подруга.
Тут я все-таки рассмеялась.
- Санни, а ты когда-нибудь… - начала я.
Но закончить фразу мне не пришлось. Потому что в следующий момент раздался испуганный крик. Затем Санни с воплем рухнула на меня, а я с криком врезалась в мистера Джего. Мы все попадали на землю, а на нас - другие, и образовалась огромная, стонущая куча мала.