Спальня Трейси оправдала самые дурные предчувствия Белинды: она действительно содержалась в идеальном порядке. Вытаращив глаза, Белинда смотрела на аккуратные книжные полки и девственно чистый ковер.
- У тебя всегда так? - потрясенно спросила она. - Моя комната по сравнению с твоей выглядит лавкой старьевщика.
- Так легче находить то, что тебе нужно, если все лежит на своих местах, - ответила Трейси.
Она вытянула из-под кровати несколько больших диванных подушек, и девочки с комфортом устроились на них.
- Может, еще пораскинем мозгами насчет "Белой Леди"? - предложила Холли.
Она уже рассказала подругам о своем разговоре с Самантой и обо всех сведениях, полученных от нее.
- Рассказ ее бабушки и в самом деле стоящая информация, - сказала Трейси. - Но Белая Леди должна была бы состариться и умереть много лет назад, вот в чем проблема. Если никто не знает ее настоящего имени, как мы, скажите на милость, сможем что-нибудь о ней выяснить?
- Странное дело - эта брошка, она почему-то кажется мне знакомой, - заметила Холли, - хотя я и не могу понять почему.
- А ты заметила, что на крыше летнего домика были украшения в виде птиц? - вспомнила Трейси. - На фотографиях с картины их не видно, но в Вудфри-Эбби я их заметила - по птичке на каждом углу.
- Как, опять? Ах, глазастая ты наша! - притворно вознегодовала Белинда. - Трейси Фостер, я тебя ненавижу.
- Чем же на этот раз я провинилась? - невинным голосом осведомилась Трейси.
- Летний домик! - выдохнула Холли. - И на нем написано: "Найдешь меня за мной".
- Учтите, я не утверждаю, что эти птицы - сороки! Это может быть все, что угодно.
- Но не страусы же, правда? - съязвила Белинда. - Могу спорить на что хотите, это сороки! Но у нас есть только один способ это выяснить - нужно поехать и посмотреть.
- Сегодня вечером мы уже не сможем, - разочарованно сказала Трейси. - Они скоро закроются. А на завтра я уже договорилась посидеть с ребенком. Все равно мы должны поехать туда в субботу, чтобы прокатиться на воздушном шаре Дэвида. Вот заодно и посмотрим.
- Если честно, в такую погоду меня как-то не очень тянет туда ехать, - Холли посмотрела в окно на сплошную стену дождя. - Если картина спрятана в летнем домике, за один или за два дня она никуда не убежит, ведь так?
- Надеюсь, к субботе этот дождина уймется, - сказала Трейси. - Уж конечно, Дэвид не потащится с нами на своем шаре в такой ливень, да еще с грозой.
- Меня ты не увидишь в его корзине в любую погоду, - фыркнула Белинда.
Трейси и Холли понимающе переглянулись.
В последующие дни погода не улучшилась. Скорее, наоборот, - стала еще безнадежнее. В редкие моменты, когда небо светлело, и тучи, казалось, уже готовы покинуть поле боя, неизменно являлись их новые темные полчища, низвергавшие потоки дождя на промокшие холмы.
К субботе уже начало казаться, что все тучи, которые только есть в небе над страной, собрались здесь, чтобы зависнуть над и без того вымокшим Виллоу-Дейлом. Молнии рикошетили, отскакивая от каменистых холмов, а гром грохотал и рычал в долинах.
Когда Холли подошла к автобусной остановке, Белинда уже ждала ее там.
- Шансы Трейси прокатиться на воздушном шаре практически равны нулю, - не без злорадства констатировала она. - Надо бы нам вообще отменить эту затею.
- Мы можем хотя бы взглянуть на летний домик, - возразила Холли. - У меня не хватит терпения ждать еще несколько дней. Кто знает, когда кончится этот ливень.
К остановке подбежала Трейси, наполовину закрытая огромным зонтом из разноцветных клиньев.
- Поедем на автобусе или доберемся так, вплавь? - пошутила она.
Ждать пришлось недолго. С тихим шуршанием автобус появился из пелены дождя, девочки быстро запрыгнули в него, радуясь, что можно немного согреться.
Автобус выбросил их как раз напротив длинной гравиевой дороги. Осторожно двинувшись по ней к воротам, девочки обнаружили, что она превратилась в сплошной поток. Ворота усадьбы Вудфри-Эбби по обыкновению были открыты, но площадка для машин представляла собой пустынное море дождевой воды.
В небе сверкнули белые отблески, и громовые раскаты сотрясли воздух.
- Прямо над нами, - опасливо посмотрела вверх Холли, когда последние отзвуки грома затихли вдали, и вновь стало темно.
Скользя и спотыкаясь, они пробирались к дому. Ни одной живой души не было видно вокруг. Девочки остановились, глядя наверх, на крышу летнего домика. Из разбитого желоба дождь водопадом стекал по одной из стен. Как и говорила Трейси, небольшая каменная птичка сидела на каждом углу крыши.
- Ну? - нетерпеливо спросила Белинда. - Похожи они на сорок? У меня все очки мокрые, ничего не вижу.
- Еще как! - воскликнула Холли. - Конечно же, это типичные сороки! Теперь я в этом ни капли не сомневаюсь.
- И значит… Зайдем внутрь? - Трейси оценивающе оглядела забитые досками окна и запертую на солидный замок дверь. - Сможем мы туда пробраться?
Обогнув летний домик, они зашли с тыла. Там окна были заколочены досками, однако на одном из них нижние гвозди, удерживающие доску, выпали, и она просто висела немного наискосок.
Трейси дернула за край, и доска отвалилась. Девочка просунула голову в щель.
- Что-нибудь видишь? - спросила Холли.
- Почти ничего, - ответила Трейси. - Здесь темнотища… как в преисподней. Хотя… погодите. - Девочки услышали сухой скрежет, потом ноги Трейси оторвались от земли и исчезли в темном проеме.
- Готово! - победно прозвучало из щели.
- Трейси!
Из окна до них донеслись какие-то шорохи, потом голос Трейси ответил:
- Я уже здесь, внутри. Давайте тоже сюда, эта пара пустяков.
Оказалось, Трейси удалось немного поднять раму и пролезть в окно. Вслед за ней Холли тоже пробралась внутрь. Белинда с тоской и сомнением смотрела на узкую по ее габаритам щель. Потом взглянула на темное грозовое небо и непрекращающиеся потоки дождя.
- Эй, подождите меня, - решившись, крикнула она.
Девочки стояли в темной, пыльной комнате, и с них ручьями стекала вода. От прислоненных к стене зонтиков мокрое пятно расплывалось по грязному полу. Когда глаза привыкли к темноте, они смогли различить какую-то мебель, закутанную от пыли в старые простыни. Со стен в грязных потеках свисали клочья отклеившихся обоев. Противно пахло плесенью и гнилью.
- Не сказать, чтобы очень захватывающее зрелище, - заметила Белинда.
Она прошла по комнате, поднимая углы простыней.
- Что скажете?
- Я и не ожидала, что портрет будет висеть на стене, - пожала плечами Холли. - Придется нам его поискать.
Домик был небольшим, всего лишь три комнаты.
- А что вы скажете об этом? - указала Холли на целую пирамиду свернутых в рулоны ковров в третьей комнате.
- Я до них и пальце мне дотронусь - от них несет плесенью! - сморщила нос Белинда.
- Но мы должны все тщательно осмотреть, - сказала Холли и потянула за угол одного из ковров.
Он тут же рассыпался в труху в ее пальцах. Холли с отвращением отряхнула руки.
Вдоль одной из стен лежала лестница-стремянка.
- Смотрите-ка, - указала Трейси на потолок.
Холли и Белинда задрали головы кверху - на потолке виднелась квадратная крышка люка.
- Это, наверное, ход на чердак, - догадалась Холли.
- Если ты хоть на минутку допускаешь, что я, - начала было Белинда, но мощный удар грома заглушил ее слова.
Холли и Трейси вытянули лестницу на середину, поставили ее вертикально под крышкой люка.
- Холли! - заволновалась Белинда. - Ты в своем уме? Подумай сначала, а потом делай.
- Но это же идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать, - отмахнулась от нее Холли. - Мы просто обязаны осмотреть чердак.
Трейси первая полезла наверх и уперлась в крышку руками.
- Не получается… Сейчас еще раз попробую… Ох!
Крышка люка откинулась так резко, что девочка чуть не потеряла равновесие.
- Осторожнее! - вскрикнула Холли.
Белинда закрыла руками лицо.
- Все в порядке, - успокоила их Трейси, поднялась повыше и исчезла из виду, скрывшись в темном проеме.
- Ну как там? - крикнула Холли.
- Тесно, - донесся до них приглушенный голос Трейси, - и ужасно грязно.
Холли тоже полезла наверх.
Запах гниющего дерева неприятно ударил в нос, когда Холли просунула голову через открытый люк в темноту чердака. Лишь узкие полоски света пробивались сквозь щели крыши. Приглядевшись, Холли различила согнувшуюся фигуру Трейси.
Вдруг она почувствовала толчок в спину.
- Давай лезь, - сказала Белинда. - Я тоже хочу посмотреть.
Холли вползла на чердак, освобождая место для Белинды, чтобы и та смогла подняться за ней.
- Что-нибудь нашла?
- Не думаю, что здесь что-то есть, - сказала Трейси. - Я уже вся перемазалась с ног до головы.
Холли поспешно отползла в сторону, так как Белинда, пыхтя, уже перевалилась через край люка.
- Осторожнее, - предупредила Трейси. - Пол, по-моему, очень ненадежный.
- Здесь нужен фонарик, - сказала Белинда. - Ничего не видно.
Она протянула руку и, ухватившись за плечо Холли, встала на ноги.
- Ой!
- Что случилось?
- Я треснулась головой о балку, - пожаловалась Белинда.
- Лучше не вставай, ползай на четвереньках! - посоветовала Трейси.
- Ничего, уже все в порядке, - сказала Белинда.
Внезапно сквозь щель в крыше сверкнула вспышка молнии, и раскат грома сотряс ветхое строение. За этим последовал еще один звук - угрожающе заскрипели половицы.
- Белинда! - всполошилась Трейси. - Осторожнее! Что ты там делаешь?