- Вот тогда и начнем строить версии, куда она могла деться, - сказала Белинда.
На следующее утро Холли пришла в школу пораньше, намереваясь прямиком пройти в кабинет рисования и произвести самый тщательный поиск "Белой Леди", а также пропавших вместе с ней записей Белинды. Если они все еще там, чтобы найти их, хватит и десяти минут.
Она зашла в гардеробную, чтобы оставить в своем шкафчике сумку.
Открыв его, Холли обнаружила конверт. Кто-то, видимо, просунул его в щель под дверцей.
Холли изумленно взяла конверт в руки, открыла. Внутри был небольшой сложенный вдвое листок бумаги.
"Холли, мне нужно с тобой поговорить. Это касается "Белой Леди". Пожалуйста, никому об этой записке не говори".
Внизу стояла подпись: Саманта Тримейн.
ГЛАВА IX
Злоключения в летнем домике
Холли сунула записку в карман. Что ей теперь от нее нужно? Саманта достаточно определенно выразила свое отношение к их расследованию, и Холли совсем не радовала перспектива еще одной неприятной стычки. Хотя по стилю послания было непохоже, что оно было написано в порыве злости.
Сбежав по школьным ступенькам, Холли направилась на теннисный корт. Если Саманта хочет поговорить с ней без свидетелей, она должна быть где-то там, решила Холли. Безлюдный в это время теннисный корт - самое подходящее место.
Утро выдалось промозглым, низкое небо в серых тучах грозило вот-вот пролиться холодным дождем. Еще издали Холли увидела одинокую фигуру Саманты, стоящую у высокого забора из металлической сетки.
Подходя к ней, Холли заметила, что Саманта наклонилась и подняла что-то с земли. Это была довольно объемистая хозяйственная сумка.
- Я получила твою записку, - осторожно начала Холли.
- Я хотела вернуть вам вот это, - Саманта протянула ей сумку. - Мне не следовало ее брать, извини.
Из сумки торчал конец толстого рулона.
- Это "Белая Леди", - проговорила Саманта, опустив глаза. - И все ваши записи.
Холли недоуменно посмотрела на нее.
- Я хотела остановить вас, - пояснила Саманта. - Сначала я думала, что, если она исчезнет, вы, может быть, оставите свои поиски.
- Это в самом деле так важно для тебя? - спросила Холли.
Саманта покачала головой:
- Теперь уже нет. Поэтому я ее и возвращаю. Это был дурацкий поступок. Сейчас я это понимаю. Если позволишь, я объясню. - Она посмотрела на Холли и робко улыбнулась ей. - Все дело в моей бабушке, понимаешь. Она на самом деле очень больна.
- Да, - тихо произнесла Холли. - Ты мне говорила. Мне очень жаль.
- Она в доме для престарелых, - продолжала Саманта. - Я навещаю ее, когда есть возможность. Вчера вечером я была у нее. Она заметила, что я чем-то расстроена. От нее никогда ничего не скроешь. Мы всегда были с ней очень близки.
Холли не перебивала, ждала, когда Саманта сама окончит рассказ.
- Бабушка не отпустила меня, пока я не призналась ей, в чем дело.
- Она очень расстроилась? - спросила Холли.
- Представь себе, нет, и это самое удивительное. Она совсем не расстроилась. Сказала: давно пора кому-нибудь найти место, где спрятана картина. Потом мы с ней об этом еще очень долго говорили.
Саманта замолчала.
- И тогда ты решила возвратить картину? - спросила Холли. - Потому что твоя бабушка не возражает, чтобы продолжили поиски оригинала?
- Отчасти - да, - кивнула Саманта. - Но это не все. Есть еще кое-что, о чем даже я сама не знала до вчерашнего вечера, - она пошарила в кармане и вытащила на свет какой-то небольшой предмет, завернутый в папиросную бумагу. - Она дала мне это. И сказала, что я должна показать вам.
Очень осторожно Саманта развернула бумагу. На ее ладони, поблескивая белой и черной эмалью, лежала старинная брошь. Изящная брошь в виде птицы.
- Сорока, - сказала Саманта. - Это одна из двух парных брошек.
- Она похожа на ту, что на этом портрете, правда? - удивилась Холли.
- Не просто похожа, - поправила ее Саманта. - Бабушка сказала, что это та самая брошь. Да-да, та самая, что изображена на портрете. С ней связана целая история. И эту историю бабушка до сих пор никому не рассказывала. Никому - даже моей маме.
- Можешь не говорить, если это семейная тайна, - сказала Холли.
- Нет, я должна тебе об этом рассказать. Бабушка хочет, чтобы я рассказала. Понимаешь, есть одно обстоятельство в истории "Белой Леди", о котором знала только моя бабушка. И она рассказала мне об этом вчера вечером. История этой брошки может вам помочь.
Саманта сделала глубокий вдох.
- Дело в том, что Белая Леди была гувернанткой детей Хьюго Бэстебла. Она обучала их в Вудфри-Эбби, даже жила там какое-то время. Вот так все и случилось.
- Что случилось? - не поняла Холли.
- Они полюбили друг друга - Хьюго и Белая Леди. Хьюго был готов бросить все ради нее: свою семью, имение и дом - все. Но она не позволила ему это сделать. Она сказала ему, что лучше ей уехать. Напоследок он написал ее портрет, чтобы у него осталось хоть что-нибудь на память о ней. А в день своего отъезда она подарила ему одну из этих парных брошек в виде сорок. Бабушка говорит, что на оригинале портрета брошки нет. Но на копии она изображена специально - как подсказка.
- Твоя бабушка знает, кто была эта Белая Леди? - с надеждой спросила Холли.
Саманта покачала головой.
- Этого никто не знает. Бабушка говорит, после того, как она покинула Вудфри-Эбби, Хьюго уничтожил все свидетельства, все записи о Белой Леди. Единственное, что он сохранил, это ее портрет.
Саманта вскинула голову и печально улыбнулась Холли.
- Потом еще много лет Хьюго хранил в тайне ее имя. Но после смерти жены он рассказал эту историю своему внуку, - тут Саманта снова посмотрела на Холли. - Родерик был единственным, кому об этом стало известно. И именно от Родерика моя бабушка потом узнала историю этих брошек. В том время он находился в тюремном госпитале. Безнадежно больной, умирающий, он хотел сделать так, чтобы бабушка смогла найти украденную и спрятанную им картину. Чтобы она смогла расплатиться с долгами. Родерика с дочерью никогда не оставляли наедине, поэтому он не мог прямо сказать ей, где спрятан портрет. Он передал ей эту брошку и завещал найти "Белую Леди". Возможно, это были его последние слова, обращенные к дочери: "Найди "Белую Леди".
Холли задумалась.
- Но ведь эта Белая Леди умерла много лет назад, - сказала она. - История ужасно грустная, но я не понимаю, каким образом это может помочь нам найти картину.
- Бабушка полагает, что Хьюго назвал Родерику имя Белой Леди, и Родерик спрятал портрет у нее, - сказала Саманта. - Тогда это объясняет, что он имел в виду, сказав "Найди "Белую Леди". Бабушка считает, что, если вы сумеете выяснить, кто была Белая Леди, это, возможно, приведет вас к картине.
Саманта опять завернула брошку в бумагу и положила ее в карман.
- Извини меня за вчерашнее, - тихо проговорила она. - И за то, что я взяла картину. Последнее время я так устаю, что, бывает, плохо соображаю, что делаю. Понимаешь, за дом престарелых надо платить. У бабушки денег нет совсем, а маме не под силу платить одной за все, поэтому три ночи в неделю я работаю и по выходным - тоже, чтобы помочь ей деньгами.
- Спасибо, что ты мне все это рассказала, - искренне поблагодарила ее Холли. - Я уверена, это поможет нам в наших поисках. Передай своей бабушке, что мы сделаем все возможное.
- Хорошо, передам, - улыбнулась Саманта. - Я уверена, она сразу почувствует себя лучше, если вы отыщете картину.
Холли тоже улыбнулась.
- Мы обязательно отыщем ее, - пообещала она. - Теперь я в этом не сомневаюсь.
Дождь лил из серых туч непрерывным потоком. Холли шла, держа зонтик над миссис Фостер, мамой Трейси. У той были заняты руки: она несла последнюю коробку из машины к своему небольшому домику с террасой, где она жила с дочерью.
- Не очень подходящая погода для таких дел? - сказала миссис Фостер трем девочкам. - Спасибо, что помогли. Иначе я бы вся промокла до нитки. Как насчет чашки чая с сандвичами в награду?
В этот день Холли, Трейси и Белинда помогали миссис Фостер собирать игрушки и настольные игры у жителей округи. В детском саду, которым она руководила, всегда ощущалась нехватка подобных вещей, и объявления, которые расклеила миссис Фостер в ближайших магазинах, сделали свое дело. В результате весь коридор был завален коробками и бумажными пакетами. Миссис Фостер плюхнула последнюю коробку на уже сложенный штабель ей подобных и закрыла входную дверь.
- В принципе люди очень добры и отзывчивы, - сказала она. - Но, доложу вам, это так утомительно - собирать вещи по домам. Давайте пройдем на кухню и немного переведем дух.
- Мы могли бы помочь вам рассортировать вещи, - предложила Холли.
- Только не сейчас, - вскинула руки миссис Фостер. - На сегодня хватит. Я до завтра и пальцем не шевельну. Думаю, мы с вами неплохо потрудились, а? - улыбнулась она.
Кухонька в их доме была небольшой, но веселой. Ее стены украшали яркие детские рисунки - произведения подопечных миссис Фостер.
Пока все ждали, когда закипит чайник, Трейси приготовила сандвичи. Капли дождя по-прежнему барабанили по стеклу, а в кухне было тепло и уютно.
- Отлично, - сказала мама Трейси. - А теперь я, пожалуй, пойду вздремну. - И, прихватив свою чашку чая, она оставила девочек расправляться с сандвичами.
- Она в этом время всегда ложится ненамного отдохнуть, - объяснила Трейси. - Полчасика на кушетке - и опять как новенькая. Давайте пойдем в мою комнату.