- Он понял, что мы следим за ним, и хотел запутать следы. - В ее глазах появился блеск. - Точно так же поступил бы Джон Рейвен, если бы его хотели выследить. Он спрятался бы за дерево, а потом вышел бы в тыл противникам с пистолетом.
Все трое нервно огляделись.
- Послушайте, - начал первым Пит, - если он так не любит давать автографы, может, нам начхать на все и не искать его.
- Ни за что! - вскрикнула Миранда. - Я его найду! Мы хотели узнать его адрес? Так вот отыщем его и тихонечко, незаметно доведем до дома.
- Но… - испугался Пит.
- Если мистер Харти хотел, чтобы мы от него отстали, то мог пойти домой обходным путем, хотя бы вон через те заросли, - Холли махнула рукой в сторону кустарника. - В конце парка четыре выхода, и Харти мог свернуть в любой.
Подруги уверенно сошли с тропы и нырнули в густой кустарник, в сторону одного из выходов. Пит с неохотой тащился вслед за ними.
- Это похоже на эпизод из сериала, где бандиты гонятся за Рейвеном, - заметила Миранда.
- Надеюсь, что ты не права, - мрачно буркнул Пит. - Потому что кто преследовал Рейвена, загремел в тюрьму или того хуже - получил пулю.
- До меня ему не добраться! - Миранда вытянула вперед руки и прищурила один глаз, будто целилась из пистолета. - Я бы его пиф-паф, прямо в лоб!
- Логично, - вяло усмехнулся Пит. - Сначала выстрелить, а потом попросить автограф.
- Тихо! - остановила их Холли. - Смотрите!
Сквозь ветки дерева мелькнул серый плащ и копна темных волос.
- Это он, - прошептала Миранда. - Интересно, что он тут делает?
Юные детективы спрятались за стволом ветвистого дуба. Холли одним глазом наблюдала из укрытия и "вела репортаж".
- Просто стоит и смотрит по сторонам. И как-то нервно озирается.
Миранда опустилась на траву и тоже выглянула из-за ствола.
- Господи! Глазам не верю, - пробормотала она себе под нос. - Не может быть!..
Морис Харти остановился у большого старого дуба. Он оглянулся, будто хотел убедиться, что за ним никто не следит, затем расстегнул плащ и вынул из внутреннего кармана пухлый конверт светло-коричневого цвета. В тот момент, когда Миранда еще не успела осознать, что происходит, актер сунул конверт в дупло и бросился бежать, как перепуганный кролик.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Пит.
- Хотите - верьте, хотите - нет, но он вынул из-за пазухи толстый конверт и сунул его в дупло того дуба.
- Чего только тебе не привидится, - махнула рукой Холли.
- Я говорила, что вы не поверите…
- Не слушай ее, она нас специально заводит, - как можно равнодушнее бросил Пит.
- Да?! - вскипела Миранда. - Ведь это так просто проверить! - И она решительно направилась к дубу.
Пит вопросительно взглянул на Холли:
- Ты думаешь, она прикалывается?
- Сейчас увидим.
- Идите, идите сюда! - позвала их Миранда, стоя возле дуба, и указала на дупло, находящееся на высоте метров двух от земли. - Вон там!
Холли подпрыгнула, ухватилась за мощный ствол и сунула руку в дупло. Ее пальцы мгновенно скользнули по чему-то гладкому. Она нащупала край и с возгласом "Ой, надо же!" вытащила находку из щели.
- Ну, что я говорила! - торжествовала Миранда.
- Вот это да! - произнес пораженный Пит. В руках Холли держала плотно набитый конверт размером примерно двадцать на тридцать сантиметров. На ощупь трудно было определить, что находится внутри.
Миранда во все глаза смотрела на находку.
- Как ты думаешь, что там? - Она потыкала пальцем верхний клапан конверта и заметила: - А запечатан-то плоховато. Приклеена только самая серединка уголка. Если случайно задеть, - Миранда тут же просунула палец под заклеенную серединку, - он сразу откроется. Ой, смотрите, так и есть!
Верхний треугольник конверта приподнялся.
Все трое склонились над ним, затаив дыхание. Пит смело сунул руку внутрь и извлек оттуда толстую пачку двадцатифунтовых бумажек.
- Здесь сотни фунтов! - срывающимся от волнения голосом проговорила Миранда. - С чего бы кому-то пришло в голову оставить набитый деньгами конверт на дереве?
Глава III
Элементарно!
Миранда посмотрела вокруг, глаза ее сузились.
- Ну хорошо! - сказала она громко, обращаясь неизвестно к кому. - Теперь вы можете показаться. Я вас раскусила!
Холли подпрыгнула, ухватилась за мощный ствол и сунула руку в дупло.
Пит и Холли в недоумении уставились на подругу.
- Разве вы еще не поняли? Это же съемочная площадка. Мы попали в какую-то программу. Кто-то снимает нас из-за кустов скрытой камерой.
- Не думаю, - с сомнением покачала головой Холли.
Три пары глаз сосредоточились на поисках ловкого оператора.
- Ты кого-нибудь видишь, Холли? - поинтересовался Пит.
- Ни души.
- Может быть, здесь снимают кино? - продолжала строить догадки Миранда. - Или очередную серию какой-нибудь мыльной оперы?
- Тогда кругом были бы открытые кинокамеры, - разумно заметил Пит. - И уж точно повсюду бы сновали сотрудники съемочной группы.
- Пит прав: то, что здесь происходит, не снимается на камеру, - заключила Холли.
- Зачем же Морис Харти сунул конверт с деньгами в дупло? У вас нет никаких идей? - приставала к друзьям Миранда.
- У меня лично только одна, - сказал Пит. - Положить конверт туда, откуда мы его взяли, и слинять подобру-поздорову.
- Громко при этом рыдая, - уныло подхватила Миранда.
- Тихо, - шикнула на них Холли, - кто-то идет.
Пит и Миранда мгновенно притихли. Недалеко от тропинки в кустах мелькнуло что-то желтое.
Пит сунул конверт в руки Холли.
- Быстро подложи их обратно.
Но Холли инстинктивно отбросила конверт, как будто дотронулась до раскаленной сковородки.
Пит был в панике.
- Положи деньги туда, где взяла, и мотаем отсюда!
Приближающееся желтое пятно оказалось плащом. Миранда нагнулась и быстрым движением подобрала конверт с земли. Юные детективы со всех ног понеслись к зарослям кустарника, повалились на траву и притихли так, что было слышно, как бьются их сердца.
- Он нас видит? - шепотом спросил Пит.
- Не думаю, - ответила Холли. Она приподняла голову, проползла немного вперед и выглянула из укрытия. - Представьте себе, что это не он, а она.
Холли довольно хорошо разглядела незнакомку. На женщине был желтый пыльник, а голову покрывала косынка. Она стояла к ним спиной, протягивая руку к дуплу дуба.
- Эта женщина пришла за конвертом, - прошептала Холли.
Миранда издала глухой стон.
- Она уже достала его? - спросил Пит.
- Нет, у нее пустые руки. Она шарит взглядом вокруг дерева. Куда ты его ткнула, Миранда?
- Сюда, - с виноватым видом Миранда показала зажатый в руке конверт.
- Очень мило! - только и смог выговорить Пит.
Тем временем Холли продолжала вести наблюдение.
Женщина смотрит на часы. Теперь отходит от дерева и идет в сторону главной аллеи. Все, она ушла.
Холли вылезла из-за куста, поднялась на ноги, отряхнула перепачканные джинсы.
- Боюсь я догадываюсь, что здесь происходит, - произнес Пит.
- Нечего бояться, - невесело усмехнулась Миранда, - я тоже поняла. Мориса Харти шантажируют.
- Именно это я и хотел сказать.
- Шантажируют его?! Никогда не поверю! - Холли даже мысли такой не допускала.
- А что же, по-твоему, здесь произошло? - спросила Миранда.
- Ну, не знаю… Какая-нибудь репетиция. А может быть, снимали новый эпизод из сериала.
- Да ты чего?! - обалдел Пит. - Какая репетиция?! Здесь же ни души, сама видишь.
- Наверно, ты прав, но… - Холли все еще сомневалась. - Давайте вернемся в офис и хорошенько все обдумаем.
- А что делать с деньгами? - спросила Миранда. - Положить их обратно в дупло?
- Не думаю, что теперь это имеет смысл, - проворчал Пит. - Харти назначили определенное время и место, где оставить деньги, женщина наверняка решила, что он не выполнил их требования.
- Что мы наделали! - причитала Миранда. - Втянули своего любимого актера в такую беду!
- Кто это мы?! - возмутился Пит. - Это ты убежала с конвертом. Я же велел положить его на место.
- Не стоит сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват, - вздохнула Холли. - Так или иначе, мы все впутались в историю с деньгами, и нужно искать способ, как это исправить.
Обсуждение происходило в офисе юных детективов, в доме Пита. Холли расположилась за столом и уже в третий раз пересчитывала пачку двадцатифунтовых купюр. Сидя рядом на подлокотнике, Миранда напряженно следила за ее движениями. Пит устроился на уголке стола.
- Тысяча девятьсот восемьдесят, - произнесла Холли и, положив последнюю бумажку, выдохнула: - Две тысячи!
- Bay! Я никогда раньше не видела таких денег! - воскликнула Миранда.
- А я и не хотел бы никогда их видеть. Что нам теперь с ними делать?
- Может, отнесем их в полицию и расскажем все, как было, - предложила Холли.
- А что, если мы окажемся правы, и его на самом деле шантажируют? - возразила Миранда. - Полиция сразу проведет расследование, и тогда у Мориса Харти начнутся настоящие неприятности. Информация попадет в газеты, и неизвестно, как это отразится на его репутации. Вполне возможно, режиссеры сериала постараются избавиться от него. Тогда - прощай наш "Спайгласс". И главное, это случится по нашей вине. Разве мы этого хотим?
Друзья молча покачали головами.
- Ладно, - вздохнул Пит. - Кладем деньги туда, откуда их взяли, и будем надеяться на лучшее.