НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
Билл был так поражен, что не сразу нашел что ответить.
- Разрешите подняться на борт? - с легким нетерпением спросил Райя Ума. - Я слышал, вы прибыли из Англии, мне очень хотелось бы немного поболтать с вами.
- Да, пожалуйста, - смог наконец справиться с собой Билл. - И прошу меня извинить: я так удивился, услышав в этой глуши английскую речь, что просто язык проглотил. Совершенно не ожидал подобного сюрприза.
- Нам уйти, Билл? - тихо спросил Джек. Билл покачал головой.
- Нет, лучше останьтесь. Может быть, он и понятия не имеет, кто я такой. Во всяком случае, будет лучше, если он увидит семейство в полном составе. А вот и он!
Тала встретил незнакомца у трапа с фонарем в руке и сопроводил его на палубу. Семейство, освещенное ярким светом большой лампы, восседало в полном составе под плотной маркизой, с которой свисала огромная противомоскитная сетка. Все глаза были с любопытством устремлены на нежданного гостя.
Он был среднего роста, с бородой и усами и носил, как и Билл, темные очки. Одет он был во фланелевые брюки, рубашку и легкий пуловер. На голове у него красовалась белая полотняная шляпа.
Он вежливо поклонился миссис Каннингем, пожал ей и Биллу руки и кивнул ребятам.
- А-а, вы здесь со всем семейством!
Он улыбнулся, показав великолепные белые зубы. -Да, детям нужен хороший отдых, - сказала миссис Каннингем. - Все они переболели тяжелой формой гриппа, и доктор порекомендовал нам отправить их на некоторое время на юг. Вот таким образом мы все и оказались здесь.
Райя Ума снова улыбнулся.
- Можно узнать ваши имена? - обратился он к ребятам.
Филипп ответил за всех:
- Меня зовут Филипп. А это - Джек, Люси и Дина.
- А как зовут попугая?
- Кики, - ответил Джек. - Кики, это - мистер Ума.
- Вытри ноги, высморкайся и позови доктора! - сварливым голосом перечислил Кики.
- Кики, помолчи! - одернула его миссис Каннингем. - Когда у нас гости, веди себя, пожалуйста, потише.
Билл угостил Уму сигаретой.
- От кого вы узнали о нашем прибытии?
- Ах, новости распространяются здесь молниеносно. - Мистер Ума изучающе посмотрел на Билла. - Вот и мое имя вы уже наверняка от кого-нибудь слышали.
- Да… постойте-ка… - Билл сделал вид, будто мучительно пытается вспомнить. - Кто-то рассказывал мне о некоем мистере Уме, много времени проводящем в киногороде и интересующемся кино.
- Ах, это всего лишь маленькое хобби, - любезно ответил Райя Ума и выпустил облачко сигаретного дыма. - Истинной сферой моих интересов является археология. - Он повернулся к ребятам и с улыбкой добавил: - Эта наука занимается не архимандритами или архивариусами, а разными ископаемыми древностями.
Ребята посчитали замечание довольно дурацким и принужденно рассмеялись. Люси вспомнила о шраме Умы в форме змеи. К сожалению, из-за рубашки с длинными рукавами разглядеть его не было никакой возможности.
- Сегодня после обеда мы ходили смотреть старый храм недалеко от Уллабаида, - сообщил Джек. -Но все, что от него осталось, это фасад, точь-в-точь как у храма в киногороде.
Райя Ума, видимо, посчитал этот рассказ шуткой и громко расхохотался.
- Да, археологам часто приходится переживать разочарования. Копаешь, копаешь, зарываешься в землю все глубже и глубже, как земляной червь, и не находишь ничего мало-мальски съедобного. Ха-ха-ха!
- Эти раскопки стоят, наверное, много денег? - поинтересовалась миссис Каннингем, стремясь переменить тему разговора, так как заметила, что ребятам неприятны нахальные манеры гостя.
- Да, очень много, - ответил он. - При этом можно потратить многие тысячи и остаться ни с чем. Собственно говоря, раскопки не приносят прибыли. Единственная награда, ожидающая археолога, - это радость открытия древних культур. Но это чрезвычайно увлекательное занятие. В настоящее время я стремлюсь как бы объединить два своих главных увлечения - заработать немного денег на съемках фильма и тут же потратить их, путешествуя по этой прекрасной и древней стране. - Ума повернулся к Биллу. - А вы? Вы интересуетесь археологией?
- Не более чем обычный, слегка начитанный европеец, - ответил Билл, понимая, что Ума стремится разговорить его. - Разумеется, все те открытия, что совершаются здесь, представляются мне чрезвычайно интересными. Я пишу статьи для газет и мечтаю написать книгу. В ходе нынешнего путешествия я рассчитываю собрать дополнительный материал для нее.
Ребята ухмыльнулись про себя. Билл в самом деле пописывал статейки, но о книге они слышали впервые. Разумеется, он мог бы написать великолепную книгу, если б ему позволили. Ведь ему довелось пережить совершенно невероятные приключения. И они очень гордились тем, что и им пришлось принять участие в некоторых из них.
- А, так вы писатель? - воскликнул Райя Ума. - Да, да, именно писатели и художники путешествуют на досуге по свету в поисках сюжетов для своего творчества.
Ребятам становилось скучно. Похоже, мистер Ума ничего не подозревал о занятиях Билла и его нынешнем задании. Они с Биллом, так сказать, "скрестили мечи", пытаясь выведать друг о друге все, что возможно. И в этом поединке Билл, конечно же, вышел победителем, заставив мистера Уму поверить в свое писательство.
- Какие у вас планы? - задал тот очередной вопрос. - Быть может, вы с супругой не откажете мне в удовольствии угостить вас завтра вечером ужином? Чуть дальше, вниз по реке, у меня есть маленький домик, и я как раз направляюсь туда. Я был бы чрезвычайно рад видеть вас у себя.
Билл быстро взвесил, принимать или нет приглашение. Будет странно, если он отклонит его без веской причины. Кроме того, возможно, ему удастся, находясь в доме мистера Умы, больше узнать о его хозяине.
- Большое спасибо, мистер Ума! - сказал он. - Очень любезно с вашей стороны. Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение.
- Очень рад. Жду вас у себя завтра в семь вечера.
- Райя Ума поднялся. - Скажите своему рулевому, чтобы пристал в Чальдо. Я буду ждать вас на пристани.
- Не желаете ли еще немного остаться и выпить с нами? - спросил Билл.
Мистер Ума вежливо отказался. Он галантно раскланялся и отодвинул противомоскитную сетку, а в следующее мгновение споткнулся и едва не растянулся на палубе. Он ударил ногой маленькую фигурку, свернувшуюся на палубе. Раздался тихий стон.
- Это еще кто здесь? - с внезапной яростью рявкнул Ума. - Не путайся у меня под ногами! Какая наглость, ставить мне подножку! - И он еще раз пнул ногой отпрянувшую назад фигурку.
Филипп тотчас догадался, что это был Оола, как всегда, затаившийся неподалеку от него. Он взволнованно вскочил на ноги.
- Мистер Ума, это маленький местный мальчик, помогающий нашему рулевому!
Билл предостерегающе сжал руку Филиппа.
- Простите, мистер Ума! Надеюсь вы не поранили ногу?
Мистер Ума ничего не ответил. Он быстро взял себя в руки, еще раз вежливо пожелал всем спокойной ночи и в сопровождении Талы спустился на берег.
- Оола! - сердито крикнул Билл. - Какого черта ты притаился тут в засаде? Ты что - специально устроил здесь импровизированный трамплин?
- Это - плохой человек, - ответил Оола. - Плохой, очень плохой человек! Оола пришел, чтобы охранять своего господина.
- Оола, перестань болтать глупости! - окончательно рассердился Билл. - Ты этого человека совсем не знаешь. Или тебе о нем что-то известно?
Оола покачал головой.
- Просто Оола знает, что это плохой человек.
- Ступай с Талой на корму! - скомандовал Билл. - И не высовывайся оттуда, пока тебя не позовут, понятно?
Оола исчез. Слышно было, как в темноте тарахтит мотор лодки Умы. Она быстро плыла вниз по течению реки, разбивая на мелкие осколки зеркальное отражение звездного неба.
- Ну как тебе понравился Райя Ума? - спросил Билл жену.
- Я не верю ему. Какой-то он…
- Скользкий, - сказала Дина. И с ней все согласились. Да, именно "скользкий" было подходящим словом для характеристики этого типа.
- Как ты думаешь, он действительно вынашивает какие-то преступные планы? - снова спросил Билл.
Миссис Каннингем ненадолго задумалась.
- Нет, мне так не кажется, - последовал наконец ответ. - Конечно, я знаю, что у него дурная слава и что он наверняка опасается слежки. Но дела его, похоже, идут не слишком здорово, иначе зачем бы ему крутиться в киногороде, зарабатывая там на съемках фильма. Вместе с тем он так подчеркнуто выставлял на показ свое увлечение археологией, что я очень сомневаюсь в его искренности.
- Значит, ты считаешь, что археологические изыскания являются лишь прикрытием для его махинаций в киногороде?
- Да, такое вот впечатление у меня сложилось.
- Кто знает, чем он там забавляется, - заметил Джек. - Может быть, он является владельцем всех этих подозрительных балаганов, а параллельно как-то задействован в киносъемках. Похоже, он настоящий многостаночник.
- Если он не занимается ничем другим, то, с моей точки зрения, достаточно безвреден, - заметил Билл. - Я-то здесь для того, чтобы предотвратить серьезные преступления вроде тех, что он совершал в прошлом. Правительство мало интересуют его темные делишки в киногороде.
Миссис Каннингем вздохнула с облегчением.
- Билл, мне было бы очень тяжело жить с сознанием того, что тебе угрожает серьезная опасность. Этот Райя Ума - гнусная личность.
- Что верно, то верно. - Билл встал. - Ну, пора спать. Вот только выкурю последнюю сигаретку. Небо сегодня снова как нарисованное.