- Я, дорогой мой, разбираюсь в футболе. Девять лет играл левого бека в "Искре". Не тебе, хоть кому скажу, меня учить. Если я сказал, то так оно и есть. Да в чем же дело? Разве не все вы - ребята с Воли? Разве Воля должна плестись в хвосте? Нет! Так что же вам раздумывать? Объединяйтесь и увидите, что будете, хоть кому скажу, выигрывать под ноль у других команд.
Манджаро задумался. Доводы пана Лопотека показались ему убедительными, но сама мысль об объединении с "Ураганом" вызывала в нем возмущение.
- Может, они тоже не захотят… - постарался он увильнуть.
- Поговорите с ними. Объясните, что вместе с ними у вас получится сильная команда, у которой будут шансы попасть даже в финал. Ведь у вас тоже есть несколько хороших игроков.
Манджаро признал себя побежденным.
Дойти до финала в турнире "Жице Варшавы", о котором пишут в газетах, завоевать славу для Воли - это была действительно прекрасная идея.
- Ну ладно… - нехотя сказал он, чтобы механик не вообразил,, будто его так-то уж легко переубедить. - Но что будет, если они не согласятся?
- А на что же ты считаешься капитаном команды?
Уговори их! Я советую - объединитесь. Не пожалеете.
От пана Лопотека ребята возвращались, полные самых противоречивых мыслей. Конечно, обидно было сливаться с "фазанами", но соблазняла возможность попасть в финал. Вернувшись на Голубятню, мальчики вскарабкались на шестой этаж и принялись обсуждать вопрос с самого начала.
Манджаро вытащил свой "капитанский" блокнот, где были записаны состав команды и члены клуба. Нарисовав одиннадцать кружков, он расположил их так, как располагаются игроки на поле, и начал объяснять Жемчужинке:
- Это неплохая идея. У нас вправду получилась бы сильная команда. Гляди-ка! В воротах будешь ты, это не подлежит никакому сомнению… Защита у них лучше, вот мы и поставим сюда Мельчика и Енджейчика из "Урагана". Центральным защитником будет Кшись. Он не больно силен, но все-таки лучше, чем их парень. Правым полузащитником будет Пухальский, а левым - их Генек Стройко. Нападение у нас будет первоклассное. Смотри, братец: на левом краю, конечно, Чек… - Манджаро прикусил язык, вспомнив вчерашнюю ссору.
- Хе, Чек! - с сожалением усмехнулся Жемчужинка. - Ты вчера так обошелся с лучшим другом, как будто это хулиган какой-то.
- Он сам виноват! - Манджаро хотелось поскорее избавиться от неприятной темы.
- Да, Чек - это игрок! - Жемчужинка даже причмокнул, как будто речь шла о любимом лакомстве. - Такого нам уже не найти.
- Это тебе только так кажется, - холодно отозвался Манджаро. - Вот смотри: сказал, что сдаст кассу, а до сих пор еще не явился.
- Он говорил мне, что тетка заперла шкаф и он не мог взять деньги.
- Вечно он врет!
- И чего ты к нему цепляешься? - возмутился Жемчужинка. - Что он тебе сделал? Мировой товарищ…
- Он опозорил всю команду.
- Зато раздобыл мяч. Уж если он что скажет, то слово сдержит, - вступился за Манюся маленький вратарь.
По тому, как он это сказал, Манджаро почувствовал настоящую, от сердца, привязанность к другу и соседу по Голубятне. Капитан команды со злостью вычеркнул фамилию Чека, которую, по рассеянности, занес было в блокнот.
- Что касается нападения, - заявил он, чтобы прекратить этот разговор, - то вместо Чека мы поставим на левый край Скумбрию.
- Но он же играет в центре..
- Ничего страшного. Хороший игрок сумеет сыграть в любом месте. В центре буду играть я.
- Еще бы! - Жемчужинка криво усмехнулся.
- Что, может, тебе это не нравится?
- Да нет, ничего, я так просто…
Манджаро смутился, покраснел и, желая сгладить неприятное впечатление, миролюбиво добавил:
- А, собственно, все равно. Могу и я сыграть на краю. Итак, я - левым крайним, левым полусредним - Игнась, в центре - Скумбрия, правым полусредним - Королевич, правым крайним - наш Метек Гралевский… Ну, как тебе нравится такое нападение?
- Подходяще… - неуверенно протянул Жемчужинка. - Но все-таки жаль, что нету Чека!
2
Прежде чем начать переговоры с капитаном "Урагана" о слиянии обеих команд, Манджаро долго колебался. После обеда он послал Жемчужинку на Окоповую, чтобы тот договорился со Скумбрией о встрече. Вернувшись, маленький вратарь докладывал о своей миссии без особого подъема.
- Ни черта из этого не получится, - сказал он:- они, братец ты мой, нос задирают.
- Неважно, - прервал его Манджаро. - Ты лучше скажи: придут они или не придут?
- Придут, только…
- Что - только?
- Только неизвестно, придут ли…
Манджаро внимательно глянул на вратаря:
- У тебя что, горячка, братец?
Жемчужинка поморщился:
- Если бы ты слышал, как они со мной разговаривали, ты бы тоже не знал, придут они или не придут. Говорили, что в четыре будут на Вольской.
В четыре часа делегация "Сиренки" - Манджаро, Жемчужинка и великий знаток футбола Тадек Пухальский - уже стояла у главного входа в большой универмаг. В молчании дожидались они "урагановцев". Минуту спустя на площади перед зданием показались Скумбрия и Королевич. Они шагали медленно, осанка их была полна достоинства, как и подобало делегатам и руководителям клуба.
Поздоровались холодно и серьезно. Королевич небрежно сказал:
- На улице нечего болтать. Зайдем в "Маргаритку". Такие дела надо решать с удобствами, за порцией мороженого.
Лица ребят из Голубятни вытянулись. Ни у кого из них в кармане не было ни гроша. Воцарилась напряженная тишина, которую дипломатично нарушил Жемчужинка:
- Тут речь не о мороженом, а о серьезных вещах!
Королевич насмешливо улыбнулся:
- Можете не беспокоиться, сегодня я угощаю. У меня хватит на всех.
После недолгого колебания все вошли в ближайшую кондитерскую и заняли столик в темном углу маленького зала. Королевич держал себя, как завсегдатай. Уселся поудобнее, подтянув штанины новых "дудочек", кивнул проходящей официантке:
- Пять двойных шоколадного.
Официантка окинула взглядом всю компанию. Оборванные, не слишком опрятные ребята, очевидно, не вызвали у нее особого доверия.
- Деньги прошу вперед! - сказала она.
- Да ведь это я плачу! - возмутился Королевич. Он вытащил из кармана пачку денег и жестом миллионера швырнул их на мрамор.
- Откуда у него столько денег? - шепнул Жемчужинка.
Манджаро пожал плечами в знак того, что это его не касается. Скумбрия откашлялся.
Начинаем, - оповестил он, переходя на деловой тон.
Манджаро неторопливо вытащил из кармана блокнот, положил его на стол и спокойно принялся объяснять, каков, по его мнению, должен быть состав объединенной команды. Придерживался он при этом тех же соображении, какие утром были высказаны паном Лопотеком.
- Дело серьезное, и мы должны иметь сильную команду, если хотим выйти в финал, - заключил он. - Воля обязана с честью закончить турнир.
- Все это хорошо, - отозвался Скумбрия, который слушал с большим вниманием. - Но какие ваши условия?
Манджаро обменялся с товарищами быстрым взглядом.
- Вот состав команды, который мы предлагаем. - Он протянул Скумбрии свой блокнот, где над кружками, обозначающими расположение позиций, были надписаны фамилии игроков.
Капитан "Урагана", взглянув на предложенный ему план, небрежно отодвинул записную книжку.
- Можете все это забросить подальше, - отрезал он. - Забираем у вас Чека, Жемчужинку и тебя. - Он показал на Манджаро. - Ну, может, еще Парадовского… Остальным скатертью дорога…
Королевич бросил взгляд из-под длинных ресниц, облизнул ложечку с мороженым и в знак согласия соизволил кивнуть головой.
- Вы что, смеетесь? - вырвалось у Жемчужинки. - А куда же Кшися? Куда Тадека?
- Ну конечно, - вмешался Тадек Пухальский, - обо мне, понятно, забыли.
- Наш Павел лучше, - не терпящим возражения тоном отозвался Королевич. Вытянув ноги, он разглядывал свои замшевые туфли.
- Лучше меня?! - взорвался Пухальский.
- Угу, - буркнул Королевич.
- Да уймитесь вы! - попытался их утихомирить Манджаро. - Тут важное дело, а они задираются!.. Я только должен вам сказать, что на такие условия мы не можем согласиться.
Скумбрия побренчал ложечкой о стакан.
- А мы - на ваши. И еще одно: новая команда должна называться "Ураган".
- Что за чушь! Может, еще "Вольный ветер"? - съязвил Жемчужинка.
- Или "Землетрясение"? - добавил Тадек Пухальский,
Как только он убедился, что "урагановцы" не собираются включать его в свой состав, он тут же превратился в заядлого противника слияния команд.
- Тише, орава! - цыкнул Королевич. - Я не для того угощал вас мороженым, чтобы вы устраивали здесь шум. Мы ведь вас ни о чем не просим. Хотите - хорошо, а нет - так нет. Только не очень задирайтесь, а то мы с вами поговорим иначе.
Вспыльчивый Жемчужинка не мог этого вынести. Он так порывисто вскочил со стула, что стоявший перед ним бокал с мороженым покатился на пол и разлетелся на мелкие осколки.
Бледное лицо вратаря залилось румянцем, крупные веснушки проступили отчетливее, а маленькие глазки превратились в щелочки.
- Не нужно нам вашей милости! - тоненько выкрикнул он. - Идем, Фелюсь, что тут разговаривать с этими фазанами из курятника. Пускай себе играют одни!
Манджаро, помня об ответственности за свою команду, еще пытался спасти положение, но теперь, точно пробудившись от сна, оживился Королевич. Выпрямившись, он быстрым, гибким движением схватил Жемчужинку за шиворот и рывком притянул к себе.
- Повтори, что ты сказал! - зашипел он ему прямо в лицо.