Шарманка скрипнула, тяжело, словно живое, уставшее существо, вздохнула и… заиграла! Хрипловатые, чуть дребезжащие звуки какого-то незнакомого, печального вальса наполнили комнату. Казалось, все предметы в ней в удивлении замерли, будто прислушиваясь к этой странной, немного наивной, но трогательной музыке. Саша закрутил побыстрее, и шарманка чуть повеселела, её голос окреп, а древние шестерни перестали натужно поскрипывать. Потом ручку крутил Коля, а когда музыка замолчала, в комнате стало совсем тихо. Ребята некоторое время молчали. Наконец Коля сказал:
- Послушай, Ляпа, а почему, собственно, мы всё время на кого-то надеемся? Сэр Дюк - дай адреса. Зюзин - достань граммофон. Пора и самим мозгами пошевелить.
- Есть идеи? - деловито спросил Саша.
- В общем, да. А что, если нам с тобой походить по дворам с этой шарманкой? А может, и покрутим её. Люди соберутся, вот мы и поищем, поспрашиваем.
- Гениально! - подхватил Саша идею. - Да на шарманку толпы сбегутся.
- Ну, это, может быть, слишком, - сказал осторожный Коля. - Но походить можно.
- Молодец, Колян, хорошо придумал, - сказал Саша. - Эх, жаль, у нас говорящего попугая нет. Я читал, что шарманщики в старину с говорящими попугаями часто ходили.
- А иногда с воронами, - добавил начитанный Коля.
- С какими ещё воронами?
- Ну, с говорящими. И такое бывало.
- А что, разве ворону можно научить говорить?
- Вполне. Вообще, ворона - умнющая птица. Это я точно знаю.
- Слушай, Коля! - Саша вскочил и забегал по комнате. - Давай ворону поймаем и быстренько её обучим. Во здорово будет!
- Не выдумывай! - отмахнулся Коля. - Ловить, учить! На это, может, полжизни уйдёт.
Саша не стал спорить. Но про ворону не забыл.
Глава 9. Ловля ворон по-научному
Откладывать это дело в долгий ящик Саша не собирался. Он вообще не любил откладывать дела в долгий ящик. Кроме, к сожалению, дел учебных.
"А что, - думал Саша. - Вдруг ворона попадётся исключительно способная и за пару часов её можно будет научить нескольким словам. И вообще, говорящая ворона в доме - это вам не какой-нибудь там кассетник". Рассудив таким образом, Саша в тот же вечер отправился на ловлю вороны.
Если бы на его месте был какой-нибудь другой мальчишка, то он бы, наверное, взял ящик, подпёр его деревянной палочкой, привязал бы к палочке нитку… Ну, и так далее. Так или примерно так ловят ворон мальчишки во всём мире. Но не таков был Саша Оляпкин. Прежде всего он решил подвести под этот вопрос научную базу. Прокрутив в голове всё, что ему доводилось слышать или читать про ловлю птиц, он остановился на силках. Правда, что такое силки, Саша представлял смутно. Крепко подумав, он пришёл к выводу, что силки - это нечто вроде рыбачьей сети. Довольно большой обрывок такой сетки как раз у него имелся.
Взяв сеть и захватив горбушку чёрствого хлеба, Саша вышел на улицу. Он накрошил приманку и, отойдя на несколько шагов, взял сеть на изготовку. Вокруг сразу образовалась весёлая толпа любопытных мальчишек и девчонок. Были среди них и взрослые. Посыпались шутки, советы, деловые замечания. Кто-то высказал предположение, что у этого мальчика взбесился бульдог и теперь он хочет изловить его сеткой. Саша, не обращая внимания на публику, напряжённо выжидал. Но его строгий и простой план начал разваливаться на глазах. Через несколько минут вместо ворон налетела орава толстых, прожорливых голубей в сопровождении нахальных воробьёв. В несколько секунд от крошек не осталось и следа. Саша накрошил ещё, надеясь, что вороны всё-таки прилетят. Но быстро собралась та же компания. С феноменальной быстротой они принялись поглощать крошки. Тогда Саша решил для начала поймать голубя: надо было посмотреть, как у него получится метание сети. Метание получилось, прямо скажем, никудышным. Пока он замахивался, пернатые в испуге взмыли в небо. Но сетку Саша всё-таки по инерции бросил, и она ловко накрыла кудрявого, белокурого карапуза. Пока Саша под радостный гогот публики высвобождал неожиданный улов, прибежала рассерженная мама карапуза.
- Мальчик, ты в своём уме?! - набросилась она на Сашу. - Ты бы ещё с ружьём вышел! А ну сейчас же уходи отсюда со своей дурацкой сеткой!
Но Саша уже и сам понял, что нужно найти тихое, укромное место, где никто не будет мешать. Такое место он знал: на берегу Смоленки, у старого кладбища, была хорошая полянка с несколькими деревьями. По дороге он решил, что лучше всего будет забраться на дерево и оттуда бросать сеть на ворон.
Вначале всё шло отлично. Сразу нашёлся старый вяз с хорошим, крепким суком, по берегу разгуливала стая важных ворон, а главное - не было ротозеев. Тут в Сашину сумбурную голову пришла оригинальная мысль: вместо хлебных крошек надо использовать какой-нибудь небольшой блестящий предмет. Всем известно, что вороны обожают блестящие предметы. А голуби и другие воздушные пираты не будут тогда мешать. Пожалев о том, что не захватил из дома рыболовной блесны, Саша, недолго думая, снял с руки часы и положил под дерево. Чистое весеннее солнце тут же весело заиграло на стальной никелированной крышке. Саша проворно залез на дерево, расправил сеть и стал выжидать.
Вскоре появились две вороны. Одна из них, как показалось Саше, начала с любопытством поглядывать на часы. "Ну, ну, Варвара, смелей! Погляди, какие хорошие часики! С центральной секундной стрелкой! А блестят-то как!" - мысленно подбадривал Саша любопытную птицу. Его уже охватил азарт охотника. И тут случилось непредвиденное. Откуда ни возьмись, на поляну выскочила вёрткая мохнатая псина с разбойничьей мордой. Она пуганула зазевавшихся ворон, описала замысловатый зигзаг по поляне и подлетела к дереву, на котором сидел Саша. Задрав морду, собака залилась злобным лаем. При этом она подпрыгивала, желая укусить Сашу за пятку.
- Брысь, брысь, проклятая! - закричал Саша, раздосадованный, что собака испортила охоту. Но псина затявкала ещё пуще. Тогда Саша замахнулся на неё сеткой. При этом он неловко повернулся, сеть выпала из рук и накрыла собаку. А сам он не удержался и полетел с дерева. Собака, не ожидавшая такого поворота, взвизгнула и в испуге кинулась прочь, волоча за собой сеть.
- Стой! Стой, дура! Сетку отдай! - закричал Саша и кинулся следом. Собака, прибавив ходу, устремилась на кладбище и замелькала между заброшенными, обветшалыми могилами. Саша не отставал. Собака сделала неудачный поворот, наступила на сеть, запуталась в ней и упала возле позеленевшей мраморной плиты, под которой покоился прах обер-егеря двора его императорского величества Савелия Раздобудько.
- Ага! Попалась птичка! - крикнул Саша, подбегая. - Будешь знать, как попусту тявкать и на людей кидаться.
Он протянул руку, чтобы освободить глупую псину, но та угрожающе зарычала из-под сетки, не на шутку оскалив маленькие острые клычки.
- Вот дурья башка! - в сердцах сказал Саша. - Я же хочу тебя освободить и взять свою сетку. А ты ступай своей дорогой. Только не мешай мне охотиться.
Он снова протянул руку, и неблагодарное животное цапнуло его за палец.
В этот момент из-за тёмного гранитного склепа купца второй гильдии Мордария Кузьмича Нещадима вышел невероятно толстый гражданин в длинном габардиновом плаще мышиного цвета. В руках у него был поводок. Гражданин осторожно, насколько позволял ему огромный вес, подошёл сзади к Саше и больно схватил его за ухо.
- Ах ты паршивец! Ах ты маленький живодёр! - закричал он, разворачивая Сашу лицом к своему огромному животу. - Собачек ловишь. На живодёрню сдаёшь! Рублишки на картишки зарабатываешь!
- Да не трогал я вашу собаку! - пытался оправдаться и одновременно вырваться Саша. - Она сама в сетке запуталась. А я только освободить хотел!..
- Ты ещё и лгунишка. Всё правильно. Кто ворует, тот и врёт.
Толстый гражданин наконец отпустил Сашино ухо и принялся вытаскивать из сетки свою собаку.
- Ох ты мой мальчик! Ох ты мой бедненький, - сюсюкая, приговаривал он. - Пойдём скорей домой. Я тебе колбаски диетической купил.
Сняв сетку, он прицепил к собачьему ошейнику поводок и направился к выходу.
- Сетку-то отдайте! - закричал Саша вслед. - Это ж моя сетка.
- Я вот тебе отдам! - процедил гражданин не оборачиваясь. - Будешь огрызаться - я тебя в этой сетке в Смоленке утоплю.
Делать было нечего, и невезучий Саша с распухшим ухом и укушенным пальцем грустно поплёлся с кладбища. Но главные его несчастья были впереди.
Вернувшись к злополучному дереву, Саша с ужасом обнаружил, что часов под ним нет. Утащила ли их в конце концов та любопытная ворона, или взял их какой-нибудь несознательный прохожий, мы не знаем. Но то, что часы пропали, - это факт. Саша на коленях обшарил всё вокруг и даже взрыл пальцами землю. Часы как в воду канули. Вконец расстроенный птицелов сел на камень и не на шутку загрустил.
Часы на Новый год подарила ему мама. У большинства Сашиных сверстников наручные часы были уже давно. В Сашиной же жизни это были самые первые часы. Он долго просил маму купить их и ради этого закончил полугодие всего с одной тройкой. Потом они несколько дней ходили по магазинам, придирчиво выбирая часы. Наконец Саша остановился на строгих элегантных часах под названием "Старт". Саша был так влюблён в свои часы, что даже не снимал их с руки, когда ложился спать. И вот часы пропали. Пропали нелепо и глупо.
Саша сглотнул тугой, твёрдый ком, подкативший к горлу, и с тоской посмотрел на тяжёлые гранитные кресты, подступавшие к поляне.