- Что там на этот раз? - спросила Трейси.
- Забрали еще одну лошадь. И уволилась Джулия - одна из помощниц конюха.
- Опять из-за Паттерсона? - поинтересовалась Холли.
- Попала в точку.
- Чем же все это закончится? - воскликнула Трейси.
- Как бы там ни было, - напомнила подругам Холли, - мы должны все выяснить. С послезавтрашнего дня Детективный клуб приступает к полномасштабному расследованию - полный рабочий день!
ГЛАВА V
Подвиг Белинды
Последний школьный день начался для Холли с сюрприза.
- Ого! Оказывается, та лошадь снова участвует в скачках, - объявила ее мать. После памятного дня, проведенного на ипподроме, миссис Адамс прочитывала каждое утро за завтраком полосу в газете "Йоркшир пост", посвященную конному спорту.
- Какая лошадь? - спросила Холли.
- Дарк. Похоже, он набирает шансы. В этих скачках участвует какой-то "горячий" фаворит. И вот согласно газете он догоняет этого фаворита, а ближайшая от него лошадь проигрывает шесть к одному.
- Что это означает? Мне непонятно, - спросил Джейми, младший брат Холли.
Мистер Адамс подлил себе кофе.
- Шесть к одному означает, что если ты поставишь на какую-то лошадь шесть фунтов, и она придет первой, тогда ты выиграешь шестьдесят фунтов.
- Bay! - воскликнул Джейми. - А если поставить миллион фунтов?
- Тогда ты выиграешь шесть миллионов фунтов, - улыбнулся мистер Адамс.
- На такие деньги можно купить ужасно много компьютерных игр, - вздохнул Джейми.
- Только не вздумай сделать ставку из своих карманных денег, - засмеялась Холли. - Потому что Дарк непременно выиграет.
- Как зовут другую лошадь? - спросил Джейми у матери.
- Холидей, - ответила миссис Адамс.
- Холидей, Каникулы! - завопил Джейми. - Ну, она обязательно придет первой.
- С чего ты взял? - удивился его отец.
- Как это с чего? Потому что завтра начинаются летние каникулы.
Холли допила апельсиновый сок и встала.
- У той лошади нет никаких шансов выиграть у Дарка, - сообщила она Джейми.
- Нет? - отозвался он. - Ты так считаешь? Ну, мы это еще посмотрим!
Миссис Адамс сложила газету.
- Вообще-то, у вас будет возможность поглядеть на скачки, - сообщила она детям. - Ведь они будут транслироваться по телеку. В четыре пятнадцать.
- Да? Какая жалость! - воскликнула Холли. - Я не успею вернуться к этому времени из школы.
- Я включу видео, - пообещал ей Джейми. - Мне очень хочется посмотреть, как победит лошадь по кличке Каникулы. Ты тоже увидишь, когда вернешься.
Но у Холли появилась другая идея.
- Что, если они это покажут по другому каналу? - пыхтя, спросила Белинда.
- В "Витланде" работают дюжины программ, - ответила ей Холли. - Ведь не могут же все телевизоры показывать один и тот же канал, верно?
У Холли, Белинды и Трейси только что закончились уроки. Теперь девочки мчались по улицам своего городка Виллоу-Дейл в универмаг "Витланд", точней, в его отдел видео- и радиотоваров, чтобы успеть посмотреть в четыре пятнадцать по тамошним телеприемникам, как выступит на скачках Дарк. Уже было десять минут пятого - участники забега, вероятно, уже покидали парадное кольцо и направлялись к стартовой черте, когда девочки успели добежать до конца Маркет-стрит, где стояло внушительное здание из бледно-красного кирпича, и нырнули в него, расталкивая посетителей. До начала скачек оставалось три минуты.
- Телевизоры продаются на самом верхнем этаже, - крикнула через плечо Холли.
- Вот не везет! - простонала Белинда. - Не могли как будто разместить видеоотдел на первом этаже!
- Лифт ждать некогда! - воскликнула Трейси и бросилась к эскалатору.
- А зачем нам, собственно говоря, торопиться? - заявила Белинда. - Дарк все равно выиграет, это ясно как день.
Однако Трейси и Холли уже поднимались вверх на первом эскалаторе. Ворча и сетуя, Белинда двинулась за ними.
Отдел видео- и радиотоваров универмага "Витланд" никогда не пустовал. По нему всегда бродили десятка два посетителей, глазея на огромные экраны цифровых домашних кинотеатров и на музыкальные центры.
- Вон там! - воскликнула Трейси. Она высмотрела маленький портативный телевизор, настроенный на канал, где транслировали скачки. Лошади уже ждали команды к старту. Знакомый девочкам гнедой конь с белой мордой стоял близко к ограждению, нетерпеливо мотая головой.
- Этот экран слишком маленький, - посетовала Белинда, догнавшая подруг. - Все равно, что смотреть на муравьиные бега.
- Вон тот большой телевизор тоже показывает скачки, но там двое дядек загородили весь экран, так что не подступишься. - Трейси кивнула на другую сторону зала, где двое мужчин среднего возраста буквально прилипли к экрану.
- Может, они сделали ставки, - предположила Трейси.
- Что ж, будем надеяться, что они поставили на Дарка, - сказала Белинда. - Потому что он придет первым, опередив всех на двадцать корпусов.
- Хватит болтать! - оборвала ее Трейси. - Давайте лучше следить за ходом состязания. - Тут она протянула руку с невинным видом и повернула ручку громкости.
- Участники прошли первый фарлонг, - говорил комментатор. - Инсайдер лидирует, опередив Зару, за ними следуют Сальгадо и остальные, последним бежит Холидей.
- Бедный Джейми, - усмехнулась Холли. - Не удастся ему выиграть шесть миллионов фунтов.
- Но как же Дарк? - спросила Трейси.
- Он просто выжидает, - сообщила ей Белинда. - Вот когда другие лошади устанут, тогда-то он и вырвется вперед.
- Пройдена уже половина дистанции, а впереди по-прежнему остаются Инсайдер, Зара и Сальгадо. Новый сюрприз - на четвертое место уверенно выхолит Холидей-Каникулы.
- Дарка так и не видно! - воскликнула Трейси.
- Без паники! - заявила Белинда. Но даже она начала сомневаться. Но через пару фарлонгов даже она не смогла сдержать своих эмоций. - Там что-то не так, - пробормотала она. - Дарку уже давно пора прибавить темп.
Однако Дарк так и не показал себя. Его заметная белая морда виднелась все дальше и дальше на дорожке. На финальном фарлонге комментатор даже не назвал его. За лидерство боролись Сальгадо и Холлидей. После недолгой борьбы Холидей набрал темп и победил, вырвавшись вперед на чистых шесть корпусов. Дарк занял позорное, последнее место.
Белинда, Холли и Трейси стояли, раскрыв рты, и не могли оторвать глаз от экрана. Зато на другой стороне зала двое мужчин не могли сдержать своего ликования. Трейси оглянулась на них.
- Они, должно быть, поставили на Холидей, - вздохнула она.
- Это ужасно, - пробормотала Белинда. - Абсолютно ужасно!
- Ты мне это говоришь? - посетовала Холли. - Ведь я сейчас вернусь домой и увижу Джейми с его триумфом!
- Наверное, его чем-то опоили, - настаивала Белинда.
- Чепуха! - заявил ей Джек. - Помощники судьи сразу бы определили это. Лошадей, выступающих хуже обычного, всегда проверяют.
Детективный клуб решил отпраздновать начало летних каникул и отправился вечером играть в кегли. К ним присоединился Джек. Впрочем, вскоре они увидели, что такое решение пришло в голову и множеству других школьников. Пришлось выстоять длинную очередь. Они коротали время, обсуждая поразительную перемену в Дарке.
- Почему же он тогда так плохо пробежал? - спросила Холли.
- У лошадей бывают плохие и хорошие дни, совсем как и у нас, - объяснил Джек. - Может, он заболел. Может, у него была какая-то травма.
Белинда сделала глоток колы:
- Все-таки мне это кажется странным. В одном забеге у него виды на призовое место, а уже в следующем он вообще никакой.
Джек пожал плечами:
- Иногда такое случается. В следующем забеге он может снова вернуться в свою лучшую форму. Я даже готов поспорить с вами на двойной чизбургер с беконом.
Члены Детективного клуба лишь вежливо улыбнулись. Никто из них не собирался рисковать.
- Похоже, мне придется покупать его самому, - посетовал Джек. - Конечно, если кто-нибудь из вас захочет купить его для меня, тогда я, возможно, расскажу про удивительные вещи, случившиеся сегодня в Берчгроув-Ярде.
Девочки тут же встрепенулись. Именно об этом им больше всего хотелось узнать - про новые чудеса, творящиеся в Берчгроув-Ярде.
- Ты нам расскажи сначала, - предложила Белинда. - И если они стоят того, ты получишь свой чизбургер.
- Только не простой, а двойной чизбургер с беконом! - не унимался Джек. - Поверьте мне, я расскажу вам такое, что вы не пожалеете денег. Может, даже угостите меня сверх этого еще и мороженым.
- О'кей! - воскликнула Холли. - Выкладывай!
- Началось все сегодня утром. Мы вывели первую группу лошадей на пробежку и обнаружили, что уволен Крэг Симпсон, наш конюшенный жокей.
- Что такое конюшенный жокей? - спросила Трейси.
- Жокей, которого какая-либо конюшня может вызвать, чтобы он участвовал в скачках на какой-нибудь из ее лошадей, - пояснила Белинда.
- Правильно она говорит? - обратилась к Джеку Холли.
- В целом, правильно, - подтвердил он. - Это не значит, что он всегда ездит на них. У владельца лошади может быть и какой-то другой жокей, который больше его устраивает, но в других случаях вызывают конюшенного жокея.
- Так что, этот Крэг Симпсон был плохим жокеем? - поинтересовалась Трейси.
- Наоборот, он отличный жокей! - воскликнул Джек. - Но это еще не самая большая новость.
- Тогда какая?