Луч фонаря выхватил из тьмы низкий проход, ведущий влево.
-Итак, Ариадна, - обратился Король к Нине, - привязывай куда-нибудь и разматывай свою нить.
Нина привязала конец суровой нитки из клубка к железному пруту, торчащему из стены.
И мы цепочкой, взявшись за руки, осторожно двинулись вслед за Королем в загадочный проход.
- "Куда ты ведешь нас? Не видно ни зги!" - пробормотал я. Завещание все написали? Свой сарай я завещаю горсовету.
Луч фонаря освещал кирпичный свод, стены и земляные кочки под ногами. Кое-где проглядывали известняковые плиты пола. Я замыкал нашу цепочку, держа горячую руку Нины левой рукой (ближе к сердцу), в другой я нес совковую лопату. Так мы шли в неизвестность минут пятнадцать, пока не уперлись в завал.
Король поводил по нему лучом. С одной стороны завал не достиг свода; сквозь отверстие, величиной с хорошую тыкву, тянуло сквознячком.
-Обратной дороги нет, - храбрился Король. Даите-ка лопату.Я передал ему по цепочке лопату, и Король принялся яростно орудовать, расширяя отверстие. Потом его сменил Славка затем - я. Хорошо, что завал был земляной и кирпичи попадались редко, иначе мы бы и до утра не справились.Лопата наткнулась на что-то твердое. Я подхватил совком и выбросил под ноги своим спутникам... человеческий
череп.
-А-а-а! - завопили в один голос девчонки.
-Чт-т-то ч-ч-черепа не-не в-видели? - застучал зубами Славка.
-Одноименный череп усопшего в бозе монаха,- поднял Король.
- Брось, брось! - заверещали девочки.
- Тихо! - прикрикнул Король. - А то вы мне тут всех покойников разбудите.
Наконец мы расширили отверстие настолько, что можно было пролезть. Король ввинтился в эту дыру и исчез. Проем заполыхал светом фонарика.
-Долго я буду ждать? - послышался из-за преграды приглушенный голос Короля.
Мы поочередно пролезли к нему.
Подземный ход шел дальше. Луч фонарика не достигал его конца... В стенах торчали какие-то ржавые крючья с цепями, виднелись глухие ниши. Свод был осклизлый, кое-где с него капала холодная вода...
Часа через два, преодолев еще один завал, мы очутились в довольно просторном зальце. Здесь подземный ход разветвлялся, уходя влево и вправо. Со сводов по-прежнему падали тяжелые капли.
-Бр-р, - поежился Король. - Неуютно жили наши предки.
-Может, вернемся? - робко предложила Нина. Правда, хорошая мысль, а?
-Давайте сначала подзаправимся, тогда и решим, тихо сказал Славка и начал было снимать свой рюкзак. Тяжело нести.
-Спокойно,- заявил Король.- По-научному - спокуха.
-Уже полклубка осталось, - показала Нина. А мы даже компас не взяли.
Король как в воду глядел. Когда я потом весь день спал в сарае, мне все время снились скелеты, играющие в домино. Мне также вспоминался разговор Короля и Нины после того, как мы вышли на остров из подземелья.
-Без толку ходили... - вздыхала Нина,
-Как сказал Сирано де Бержерак, "вдвойне прекрасно то, что бесполезно!" Ходили без толку, а на всю жизнь запомните, - заметил он.
Я спросил у мамы, кто такой Сирано де Бержерак.
Она сказала:
-Героический персонаж из драмы французского классика Ростана.
Пожалуй, Король похож на этого де Бержерака...
Глава 4. СЛОВО - НЕ ВОРОБЕЙ
Мы еще разок попытались ночью пройти подземным ходом, уже без девчонок. Снова начали с монастырского двора, снова проползли по пути сквозь два лаза, проделанных нами в завалах, и... наткнулись на кирпичную стену от пола до самого потолка.
-Недавно поставили, - определил Славка.
Кирпичи и растворные швы даже по цвету отличались от старинной кладки.
-Шерлок Холмс... - усмехнулся Король. - Еще бы не недавно! Мы ж тут всего два дня назад были.
Мы вернулись обратно. И держа одежду над головой, переплывали на островок, где стояла часовня. Оделись и двинулись через другой проход, обнаруженный нами в прошлом путешествии. (Да, на этот раз он был почему-то так замаскирован скошенной травой, что тот, кто не знал, не догадался бы о нем нипочем. Целая копна сена его прикрывала!..)
Мы миновали ту зловещую нишу, где раньше скелеты жизнерадостно играли в домино. Ни скелетов, ни домино теперь не было...
Сплошные загадки.
А вот дверь была. И какая! Новая толстая дверь, надежно посаженная на петли, с врезанным замком, наглухо перекрывала проход.
Мы ее попинали ногами - даже не шелохнулась.
-Тут что-то не так... - бубнил Король, когда мы возвращались обратно. - Может, нас кто-то видел тогда?
-Никто! - клялся Славка. - У меня глаз - алмаз.
-А где нить Ариадны? - спохватился я.
Напрасно водил Король повсюду лучом фонаря. Нить исчезла! Будто ее и не было.
-Вот мы ее вели, вели, а она нас и подвела. Кто-то догадался, что мы здесь бродили, - задумался Король. - Кому- то мы мешаем...
- Ясно кому! Это специально сделали, чтобы здесь никто шлялся, шею себе зря не ломал, - сказал я.
-Может быть... - пробормотал Король. - Я этим займусь, - решительно сказал он. - Я докопаюсь.
Мы выбрались наружу, вновь закрыли вход копной сена и легли на нее.
В ночном небе мигали звезды, луна среди будто бы обожженных краев облачков зияла горящей дырой.
Послышались чьи-то шаги. Король включил фонарик. Перед нами стоял Сашка Кравцов, закрываясь рукой от слепящего луча. Другой рукой он полез в карман, достал фонарик и тоже включил. Какое-то мгновение Король и Сашка слепили друг друга.
Затем разом выключили свои прожекторы.
-Кто тут? - сипло спросил Сашка.
-Рыбак рыбака видит издалека. - Я невольно засмеялся.
-Ленька, что ли?.. - проворчал Сашка, узнав меня по голосу.
-Ну я, - Мы были втроем, и я ничуть его не боялся.
Сашка быстро осветил нас и спрятал фонарик:
-На троих соображаете?
-Закидушки поставили, - быстро ответил Король, боясь, что мы вдруг ляпнем что-нибудь лишнее.
-Здесь мои клёвые места, - с вызовом сказал Сашка. Если мой перемет зацепите, головы отвинчу и ввинтить позабуду!
-Местный мафиози? - спросил меня Король. Он впервые встретился с Сашкой.
-Че-го? -- не понял Сашка. - Ты-то что за дикий гусь? Может, тебя из Красной книги вычеркнуть?
-Я говорю: гомо гомини люпус эст? - спокойно продолжал Король. - Человек человеку волк, по латыни.
-Че-го? - опять угрюмо повторил Сашка. - Ты кто такой? Уши прочистить?
-Шел бы ты... -- лениво заметил Король, - отсюда. Недоумок.
Сашка потоптался на месте. Он понимал, что силы были неравные. И поэтому, неторопливо уходя, бросил:
-Вас не всегда будет много...
Шаги затихли.
-Что это за пещерная личность? - спросил Король.
Мы ему рассказали о Сашке, честно предупредив о возможных последствиях.
-Она и черта не боялась, но тут попался ей солдат, ответствовал стихами Король. И прошептал: - Надо бы ключи подобрать...
-К Сашке? - брякнул Славка.
-Чудак! К двери. - Подземный ход не давал Королю покоя.
Но вскоре произошел случай, который отодвинул наши подземные изыскания на второй план.
У Нины был день рождения - 14 лет. На полтора месяца старше меня, а воображает так, будто старше года на два. Впрочем, это к делу не относится.
Мы разоделись и пришли к ней вечером с цветами, сорван ными напротив райисполкома, на рюмку "Байкала".
-"Коктейль-пати", по-английски, - сказал Король.
В гостях у Светы - старшей Нининой сестры, она заканчивала Культпросвет, - был тот самый Юрик, который недавно вернулся из армии. Мы сидели за праздничным столом, и Юрик всячески любезничал с ней, словно это у нее был день рождения, а не у Нины. "Света, что вам подать?", "Света, а вы не хотите?", "Света, а вот у нас в армии..."
В этот вечер он всех затмил. Даже родители Нины развесили уши, как слоны на водопое, слушая его увлекательные рассказы о боевой и политической подготовке современной пехоты. До армии Юрик имел второй разряд по вольной борьбе, а там получил первый по дзюдо. В секции занимался. Под конец службы даже в спортроту перевели. Собственно, с этим дзюдо у него случайно вышло. Он-то поначалу хотел к самбистам податься, но у них и без него был перебор, вот ему и посоветовали пойти в секцию дзюдо. Правильно говорят: человек больше всего любит то, что у него хорошо получается. Юрик очень полюбил дзюдо.
-Один дзюдоист, - прихлебывал Юрик чай, - весом, скажем, как я, пятьдесят шесть килограммов, может запросто сладить с пятью необученными салагами, весом, скажем, по девяносто килограммов каждый.
-Вас, мужчин, всегда на драку тянет, - с улыбкой заметила Нинина мать.
-Что вы! - он даже отставил чашку. - Дзюдо никому не заказано. И девушки могут заниматься, и, не поверите, пятилетние дети. В Японии несколько миллионов человек этим увлекаются!
-Как интересно, - из вежливости удивлялась мать Нины.
Король многозначительно взглянул на меня. Я ничего не понял.
-Жалко даже, что не смогу больше тренироваться, - пожалел себя Юрик.
-Почему? - спросил Король.
-Не с кем.
-А-а, - посочувствовал Король. - Тренера нет?
-И тренера тоже.
Пока они говорили, Славка выпытывал у матери Нины рецепт торта и советовал ей в будущем добавлять в тесто чуточку корицы.
-А сами вы смогли бы, например, тренировать? - как бы невзначай спрашивал Юрика Король.
-Понятно, смог бы, - улыбался Юрик на его наивность, - не разрядников, конечно. Новичков.
-Ясно, новичков, - кивнул Король. И вдруг в упор спросил: - А нас смогли бы?
-Кого "нас"? - оторопел Юрик.