Марк с трудом поднялся ему мешали тяжелые кандалы, да и выглядел он, откровенно говоря, неважно. Алиса всмотрелась в его лицо: рассеченная скула, разбитая губа, ссадины и синяки. Да не только лицо, всё тело сплошной синяк. Кажется, у него несколько раз были выбиты и вправлены суставы пальцев. Вот почему ей все никак не удавалось справиться с кольцом!
Сколько прошло времени с финального сражения с Айваном? Несколько недель? Алиса как-то не задумывалась, что происходило с ним в застенках. Да и кому какое дело до пойманного злодея, когда герои отправляются на долгожданное свидание? Плавают на лодке под луной, целуются, спрятавшись в зарослях, делятся планами на далекое будущее...
Получается, пока писательница строила эти планы, бывшего герцога пытали?
Ну да, она же сама указала: «От былого величия герцога Маркуса не осталось и следа. Перед Луизой предстал осунувшийся безучастный ко всему человек, в котором нельзя было узнать сильнейшего мага королевства. Он так и не проронил ни слова: ни тогда, когда мог поблагодарить прекрасную жрицу за призрачный шанс на спасение, ни после, когда палач занес над ним свой топор»
Я так понимаю, невесту целовать
необязательно? Обряд закончен, все свободны, в пику своему книжному образу, сказал Марк и протянул руки к Айвану. Наручники бы снять, ваше высочество. Очень мешают.
От такой речи онемели, казалось, все присутствующие и выжидательно уставились на принца. Алиса, мысленно костеря друга детства, вцепилась в него мертвой хваткой. Главное, чтобы Айван не психанул и не отправил герцога обратно в темницу, в наказание за дерзость! И ее вместе с мужем.
Алисия, урождённая Белроуз, а ныне Безымянная, медленно начал Айван, почти доведя ее до предынфарктного состояния, верная подданная нашего королевства. Она давала клятву служить королевской семье и предать ее не может. А значит, и ее супруг, Маркус Безымянный, будет нам верен. Я возвращаю ему титул герцога. Освободить, приказал он, и самый расторопный стражник подскочил к ним с ключом. А соврал бы, что потерял ключ, может, получил бы преференции от наследного принца!
Эх, поторопилась Алиса радоваться избавлению от темницы
Кандалы с грохотом упали на помост, и Марк потер красный след на запястьях.
Невинная душа спасла преступника. Но я не могу позволить вам оставаться в городе, не скрывая торжества, добавил Айван. Возвращайся в свой замок, Маркус, и, во искупление грехов, продолжай защищать границы, как делали это твои предки.
И не смейте показываться мне на глаза, шепнул Алисе его высочество, когда они проходили мимо.
***
Разумеется, просто так их в темные земли не отпустили, не стоило и надеяться. Едва они спустились с помоста, как рядом выросло сопровождение. Двое высоких крепких рыцарей, темненький и светленький, одинаково безупречно красивых (как и положено в романе для девушек!). Спасибо, не из тех, кто привел злодея из тюрьмы и издевался над ним на помосте.
По-хорошему, за рыцарями должны были следовать оруженосцы, но их Алиса в историю включать не стала, иначе быстро запуталась бы в чинах и рангах.
Господин Маркус, госпожа Алисия, рыцари Уайт и Блэк поступают в ваше распоряжение, поклонился блондин. Нам велено проводить вас до замка, вежливо, но непреклонно предупредил он.
А мы можем ненадолго заглянуть в Приречный район? на всякий случай спросила Алиса.
Боюсь, что нет. Его высочество сказал, чтобы мы никуда не сворачивали.
Что ж, Алиса не особенно рассчитывала посетить свой маленький домик на окраине. Да и что там делать? Собирать вещи? Три раза ха, у нее и вещей-то почти не было. Пара платьев, разношенные туфли, сапоги да теплый плащ с капюшоном на плохую погоду всё её богатство. Жилье было упомянуто в тексте вскользь: одноэтажный деревянный домишко с недавно перестеленной соломой крышей. Луиза проходила мимо него, вырвавшись из-под навязчивой опеки жадных родственников, и увидела, как Алисия Белроуз развешивает недавно постиранное белье, напевая незамысловатую песенку. Именно тогда будущая принцесса подумала, что не в деньгах счастье!
Алисе была нужна эта сцена, чтобы самой оказаться в книге. И не просто оказаться, а занять место ничем не примечательной горожанки. «Если хочешь отдохнуть, никогда, ни при каких обстоятельствах не становись главной героиней!» советовала ей бабушка, сама однажды побывавшая в такой передряге, и послушная внучка не выбивалась из второстепенных ролей. Цветочница, лавочница, прачка она оставалась в тени историй, наблюдая, как оживает созданный ею мир. Если бы не Марк, она и сейчас благополучно дождалась бы бракосочетания героев и вернулась в привычную городскую квартирку вместе со звоном свадебных колоколов.
Оставалось надеяться, что новостей о свадьбе хватит для возвращения. А новости так или иначе доберутся до замка.
Значит, мы действительно едем в темные земли? уточнил Марк, пока их сопровождали к карете. В мой замок?
Формально не твой, а герцога Маркуса, поправила его Алиса.
Да какая теперь разница! Обалдеть. Настоящий темный замок! он присвистнул и тут же поморщился, разбитая губа лопнула и вновь сочилась кровью. Далеко до него от столицы?