- С удовольствием, - благосклонно отвечает тётушка и пододвигает бокал к соседу.
- Воздержусь, - широко улыбаюсь я.
Споить меня решил? Не выйдет!
- Вам же понравилось вино, - недоумевает Кайл.
- Очень! Так вот, слушайте дальше. Род Сторм считается в Азмирии одним из древнейших. Говорят, мой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадед Подождите, сбилась.
Начинаю считать, загибая пальцы:
- Пра-пра-пра-так, четвёртый-пра-пра
- Хватит! - первым не выдерживает господин Беннет. - Я понял.
Понял? Как бы не так.
- Мамы, к сожалению, уже давно нет в живых, но её мне заменила сестра тётушки Зоуи. Айра служит у нас экономкой долгие годы, она пришла ещё до моего рождения. Потрясающая женщина! Умная, добрая, внимательная, ласковая
- Как вам повезло, - цедит сквозь зубы соседушка. - Но лучше расскажите о себе.
Вместо ответа я начинаю ковырять ложечкой блинный торт, отделяю микроскопический кусочек и медленно кладу в рот, с лёгким прищуром глядя на Кайла.
- М-м-м, вкуснотища! - жмурюсь от двойного удовольствия: сладкой, нежнейшей выпечки и кислого выражения на лице господина Беннета.
- Но почему именно Линсвид? - Кайл старается делать вид, будто ему интересен мой рассказ, но актёр из него паршивый. - Ещё вина?
- Вы очень добры, - раскрасневшаяся от двух бокалов вина, тётушка Зоуи с материнской любовью в глазах смотрит на нас с соседом. - Брит, деточка, не сиди букой, давай выпьем за твои успехи?
- Да! - господин Беннет тут как тут. - Расскажите про свои успехи! Страсть как интересно!
- Что ж, - принимаю я вызов. Притворяюсь, будто сдалась и подставляю свой бокал, а потом делаю малюсенький глоток вина. - В некоторых вещах я была успешна с самого детства. Например, когда мне было три года, мои фигурки из песка были лучшими во всей детсадовской группе.
- И вы это помните? - мрачно спрашивает Кайл, затем без всякого тоста залпом осушает бокал.
- А как же? - отправляю ещё один кусочек блинного торта в рот. - В пять лет я поступила в Азмирийскую начальную школу для одарённых детей. Айра всем хвасталась, что малютка Бриттани Сторм сдала лучше всех вступительный тест. Видели бы вы, какого я нарисовала пони!
- Ты моя умница! - Тётушка Зоуи ласково потрепала меня по плечу. - Айра тобой гордится!
- Боги послали нам вашу сестру
- Пожалуйста! - Кайл устало потёр пальцами переносицу. - Бриттани, должен признать, что вы умная, находчивая девушка. Гораздо умнее, чем я думал.
- Странные у вас комплименты, господин Беннет, - не остаюсь я в долгу. - Так вы действительно хотите узнать обо мне всё? Или же что-то конкретное? Ну же, не стесняйтесь!
- Хорошо, - от ухмылки Кайла меня продирает мороз по коже. Притом что в кухне царит жара! - Почему вы, закончив Инженерную Академию, решили перебраться в Линсвид? В Аддвуде артефакторные бюро и конторы дрались бы за молодого, талантливого специалиста.
- Вот поэтому и переехала, - отвечаю и беру паузу, чтобы неспешно доесть кусочек торта. - Не люблю, когда из-за меня дерутся. И холод не люблю, а в столице, как вам известно, суровые зимы. Этого объяснения достаточно?
- А может - он делает многозначительную паузу и смотрит мне в глаза. - Может, вы по какой-то причине бежали? Кто-то вас обидел?
Маска вежливости невольно слетает с моего лица, а в груди вспыхивает острое чувство обиды. За суетой последних дней горькая измена Александра отошла на второй план, а этот чёртов сосед умудрился расковырять мою свежую душевную рану.
Судя по дрогнувшим уголкам его губ, он понимает, что попал в точку. Поэтому снова берётся за почти пустую бутылку и, даже не спрашивая разрешения, доливает мне в бокал остатки вина.
Тётушка Зоуи подозрительно молчит. Я приглядываюсь повнимательнее и вижу, что она дремлет, подперев голову ладонью. В свете нынешней ситуации это даже хорошо.
- Господин Беннет, - я понижаю голос почти до шёпота. - Даже если бы ваше предположение было верным, то это не ваше дело. Допрос окончен.
Кайл поднимается на ноги, подходит ко мне и протягивает руку.
- Проводите меня?
- А вы, наконец-то, уходите? - спрашиваю и прикусываю губу, чтобы сдержать в себе нахлынувшие после вина чувства. Вот поэтому и не хотела пить! Теперь весь вечер будет испорчен.
- Да, - кивает он.
- Наконец-то.
Со вздохом я кладу свою ладонь в его, и с удивлением отмечаю, что вынужденное прикосновение оказывается довольно приятным. Кайл ведёт меня к входной двери, аккуратно придерживая за локоть, и останавливается на крыльце.
- Дальше я сам, - отвечает он как-то отстранённо. Будто тоже чувствует неловкость.
В воздухе повисает тишина, прерываемая лишь пением ночных птиц и стрекотом кузнечиков. Я вдыхаю полной грудью прогретый воздух и чувствую, что меня слегка отпускает.
- От этого вина не бывает похмелья, - неожиданно сообщает Кайл. - Если хотите, я с утра зайду за вами. Было бы нежелательно опоздать в первый рабочий день.
- С чего это вы подобрели? - спрашиваю я, глядя на него с подозрением. В голове шумит от выпитого вина, и я слегка покачиваюсь на ногах.
- Скажем так, - усмехается он. - Прощупывал возможную опасность.
- От меня?
- От вас.
- Нашли?