Я встала с кровати, надела халат, взяла графин и вышла в коридор. Дверь тихо скрипнула за моей спиной, и я направилась на кухню, надеясь найти воду.
Уже у кухни я услышала тихий женский смех и низкий мужской голос. Сначала обрадовалась, что кто-то из домочадцев не спит, но когда вошла внутрь, поняла, что зря.
На кухне возле большого стола стояла Дора, и ее тонкая фигурка казалась совсем хрупкой рядом с воином из свиты Норда. Мужчина что-то шептал ей на ухо, почти прижимая к столу, а она хихикала, запрокидывая голову. В свете единственной свечи я видела ее раскрасневшееся лицо и блестящие глаза.
При моем появлении они отпрянули друг от друга как ошпаренные. Дора побледнела, а воин выпрямился, пытаясь придать себе достойный вид.
Ваше высочество! пискнула служанка, приседая в неловком реверансе. Мы... я...
Просто принесла графин за водой, я прошла мимо них и увидела бочку с водой. На поверхности плавал ковш, а рядом на подносе стояли такие же графины. Можете продолжать.
Нет-нет, я уже ухожу! Дора, пунцовая от смущения, метнулась к выходу. Воин последовал за ней, старательно обходя меня по широкой дуге.
Я усмехнулась. Что ж, похоже, не только у меня выдалась бессонная ночь. Хотя некоторым она явно принесла больше удовольствия.
Внезапно я поняла, что совершенно не знаю, как реагировать на подобные ситуации. Должна ли я, как хозяйка замка, запрещать такие ночные встречи? Или для этого времени подобное поведение считается нормальным?
Наполнив графин холодной прозрачной водой, явно колодезной, я уже собиралась уходить, но подняв взгляд увидела в дверях огромную мужскую фигуру.
38
Его массивная фигура пугала, а мои мысли лихорадочно заметались. Я не понимала, как мне выйти, чтобы с ним не контактировать.
Он ничего не говорил, стоял в проеме и смотрел. На кухне повисло гнетущее молчание, нарушаемое только потрескиванием свечного фитиля. Тени от пламени плясали по стенам, искажая очертания предметов и делая все вокруг каким-то нереальным.
Понимая, что так не может долго продолжаться и пытаясь унять бешено стучащее сердце, я зашагала к нему. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустой кухне. Остановилась и подняла голову, отмечая на его лице ледяное равнодушие.
Позвольте пройти, процедила я сквозь зубы.
И почему я должна просить о таком?
Я сжала графин крепче, чувствуя прохладу стекла под пальцами. Вода внутри тихо плеснула, и этот звук показался неуместно громким в напряженной тишине. Где-то в глубине замка скрипнула половица, напоминая, что за пределами этой кухни существует другой мир.
Но Норд не то, что не отодвинулся, он оперся плечом о дверной косяк и задумчиво смотрел на меня сверху вниз. В тусклом свете свечи его лицо казалось высеченным из мрамора такое же холодное и непроницаемое.
Ваше высочество... мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.
Он продолжал смотреть мне в душу своим надменным взглядом.
Словно перед ним мелкая надоедливая пустолайка. От этого взгляда внутри все переворачивалось, а в горле пересохло еще сильнее, несмотря на только что наполненный водой графин.
В кухне повисла звенящая тишина. Казалось, даже пламя свечи замерло, перестав отбрасывать причудливые тени на стены. Я чувствовала себя как птица перед змеей и бежать нельзя, и стоять невыносимо.
Повернись, неожиданно потребовал он.
Его голос был холоден, как северный ветер. В этих двух слогах звучала такая властность, что у меня внутри все сжалось от страха.
Мне не хотелось выполнять этот сухой приказ, но я понимала, что в таком случае он может применить силу. Одного воспоминания о плетях хватило, чтобы подчиниться.
Поджала губы и повернулась к нему полубоком.
Неожиданно мне на плечо легла рука, а грубые пальцы скользнули под ткань ворота и резко оттянули его. Я вздрогнула, когда подушечки пальцев заскользили по одному из шрамов. По коже побежали мурашки, а внутри словно вспыхнул пожар. Тело отреагировало на его прикосновение помимо моей воли сердце заколотилось как безумное, дыхание сбилось, а в животе что-то сладко сжалось. Эти ощущения были такими яркими, такими болезненно-острыми, что у меня закружилась голова. В этот момент я особенно остро почувствовала, как сильно Инес любила этого человека.
Резко дернулась, но Норд положил мне вторую руку на плечо и сдавил, заставив оставаться на месте. От его хватки наверняка останутся синяки, но сейчас это волновало меня меньше всего.
Мне донесли, что в замке самозванка. Не знаешь почему? спросил он низким голосом, от которого по спине пробежала дрожь.
Я замерла, боясь пошевелиться. Значит, Дамьер все-таки написал ему. И Норд приехал не только из-за императорского мероприятия он хотел проверить, правда ли это.
Я не понимаю, о чем вы, мой голос прозвучал хрипло. Его пальцы все еще касались шрама, и от этого прикосновения мысли путались.
Не понимаешь? в его голосе появились опасные нотки. А мне кажется, ты слишком изменилась.
Его рука скользнула выше, к шее, и я почувствовала, как его пальцы легли на мой пульс. Он мог чувствовать, как бешено колотится мое сердце.
Или, может быть, ты объяснишь мне, почему твои шрамы зажили так быстро? Им словно несколько лет уже, его дыхание обожгло мне ухо. Даже магия сантис не способна на такое.