И тут он нахмурился. Повернулся куда-то в сторону, где в тени колонн стояли его люди, и посмотрел на одного из слуг.
Разве мы не выделяли средства на ремонт в прошлом году?
Мужчина в темном камзоле низко опустил голову и аж затрясся. В тишине зала его дрожащий голос прозвучал особенно отчетливо:
Выделяли, ваше высочество. Статья расходов предполагала приведение сооружения в должное состояние, но ни я, ни королевский казначей не управляем финансами в этом замке, а потому не имею представления, почему ремонт не был осуществлен.
Я взглянула на Эмму, застывшую у дальней стены. Она не отрывала взбешенного взгляда от мужчины, ее обычно бледное лицо пошло красными пятнами от гнева.
Эмма? мой голос прозвучал неожиданно громко в повисшей тишине.
Управляющая словно очнулась. Её лицо разгладилось, хотя желваки всё ещё ходили от сдерживаемой ярости. Она выпрямилась, гордо вздёрнув подбородок, и когда заговорила, её голос был сух, как пергамент:
Такие средства на счета замка не поступали, ваше высочество.
В воздухе повисло тяжёлое напряжение. Я чувствовала, как по спине стекает холодная капля пота, пока взгляд Норда медленно перемещался с Эммы на его собственного слугу. В этом взгляде читалось что-то опасное, от чего мужчина в камзоле побледнел ещё сильнее.
Норд не произнес ни слова. Он просто развернулся и широким шагом направился в глубь замка. Его люди поспешили следом, а я, поколебавшись мгновение, тоже двинулась за ними. Нужно проследить, чтобы они ничего не натворили.
Мы шли по сумрачным коридорам, и я не могла оторвать взгляда от его напряженных плеч. Злость буквально исходила от него волнами я почти физически ощущала ее кожей. Плащ развевался при каждом шаге, а в царящей тишине гулко отдавался звук сапог по каменному полу.
Он осматривал каждую трещину, каждый скол на стенах. Особенно долго простоял под той жуткой трещиной в потолке главного зала. И с каждой минутой его ярость, казалось, только росла.
А я думала о том, что где-то во дворце сидит жадный паук, который прикарманил деньги, выделенные на ремонт. Интересно, он понимает, что только что накликал на себя беду? Судя по тому, как побелели костяшки пальцев Норда, когда он сжал кулаки, этому казначею не поздоровится
Этьен! голос Норда прозвучал как удар хлыста в гулком коридоре. Солнечный свет из узкого окна падал на его лицо, подчеркивая желваки, ходившие на скулах от едва сдерживаемой ярости.
Рыжий стражник бесшумно появился рядом, его доспехи тускло блеснули в полумраке.
Отправь в замок людей. Пусть приволокут мне казначея.
Рыжий поклонился и спешно пошел вниз по коридору.
Но его величество не одобрит... вдруг прозвучал встревоженный голос где-то позади нас.
Я тут же узнала его Реном. Тот самый, что пытался остановить Норда в день моего наказания. Тогда я его не видела, но этот мягкий, увещевающий тон забыть невозможно.
Я не спрашивал твоего мнения, в голосе Норда прозвучала сталь.
Я не сдержала усмешки, слушая эту перепалку. В сумрачном коридоре замка Реном, словно последний оплот здравого смысла, пытался достучаться до бури эмоций, что бушевала в его господине.
Норд мгновенно развернулся на звук. Его синие глаза в полумраке казались почти черными, когда он впился в меня острым взглядом.
Над чем веселишься? угрожающе спокойно спросил он, хотя во взгляде ни капли спокойствия.
Холодный воздух коридора, казалось, сгустился от напряжения. Где-то вдалеке эхом отдавались шаги слуг, но здесь, в этом закутке замка, повисла звенящая тишина.
Ваш гнев мне кажется забавным, учитывая сколько времени я провела в этом месте. Вам доложили о сожженном письме, а об условиях проживания супруги рассказать забыли.
Я знала, что с огнем играю. Понимала, что в любую секунду этот монстр выйдет из себя и тогда мне никто не поможет, но сдержать свою токсичность было выше моих сил.
Норд сверлил меня взглядом несколько долгих секунд, а затем с отвращением протянул:
Меня мало волнуют условия
твоего проживания, Инес. Разлагайся ты весь месяц в сточной канаве, мне было бы плевать, он перевел взгляд на слугу. Куда серьезнее вопрос о том, что в этом замке живут люди, которые заслуживают должного отношения.
Мои растянула горькая усмешка. Они заслуживают, а собственная жена нет? Хотя, о чем это я для него Инес не больше, чем кусок дерьма, убивший его ребенка.
В таком случае, вы по всем фронтам провалились, ваше высочество, холодно произнесла я, снова привлекая его взгляд. Слова сами сорвались с языка, хотя внутри всё сжалось от страха. Зачем вы здесь, если не навестить ненавистную супругу?
В коридоре повисла звенящая тишина. Воздух, казалось, сгустился от напряжения. Я видела, как в его синих глазах мелькнуло что-то опасное, почти хищное, но не могла заставить себя отвести взгляд.
Где-то за его спиной нервно переминались с ноги на ногу слуги, явно ожидая очередной вспышки ярости своего господина.
Он оглянулся на них и холодно сказал:
Пошли вон.
Слуги мгновенно испарились, а я осталась одна с этим чудовищем. Норд вдруг сделал несколько стремительных шагов ко мне и вжал в стену. От неожиданности я едва не задохнулась. Его рука метнулась к моему лицу, пальцы больно стиснули подбородок.